蕃茄って美味しいよね

奇麗

　私は、私の人生において、初めて楽しみを見つけたのだ。有象無象には到底理解出来ぬだろうが、私は今幸せなのだ。だが、その幸せは一瞬で過ぎてしまう。彼女の喰事でのみ見られる芸術は、どうすることもできない。私は後一年程でこの大学を去ってしまう。その芸術を永遠にするには、彼女を手に入れなくてはならない。写真や絵画に収めても良いのだが、実物を見てしまった以上、劣化版を見る気など、さらさら無い。

　この前は臓物の盛り合わせ（チョップドサラダ）を食べている光景を眺めたが、私は、彼女が、一つの臓器を喰べるところを見たいのだ。あんなぐちゃぐちゃな臓器ではなく、始め、整っている物が、彼女によってぐちゃぐちゃになるのが見たいのだ。先ずは、やはり、心臓（トマト）か。彼女の歯が、その脆い心臓（トマト）に圧力をかけ、その実が潰れ、中から血液（胎座）が滴り落ちるのを、この眼に焼き付けたいのだ。メス（ナイフ）で切り裂き、四爪（フォーク）で突き刺し、口まで運ぶなら、きっと言葉で表すことの出来ない、素晴らしい芸術が見られるだろう。

　取り敢えず、彼女に心臓（トマト）を振る舞うため、彼女を家に入れる必要がある。何も調理していない心臓（トマト）を提供する店など、存在しないからだ。まぁ、勉強にでも誘えば心配ないだろう。幸いにも、私の家には多くの医学書がある。医学生にはありがたい筈だ。

　私の芸術家としての活動の決行を計画してから数日が経った。専ら私は、彼女を探す事に夢中になっていた。勿論講義には出席するが、それ以外は、ひたすらに彼女を探している。そして困った事に、なかなか見つからない。始めは、顔が壊れた愚かな人間の中から、整った顔の人間を見つけ出す事など、私にとっては容易いと思っていたが、如何にも見つからない。思い返せば、彼女の一方通行しか、記憶が存在しない。私から会うというのは難しいかもしれない。

　私は全ての講義が終わり、一人ベンチに座っていた。流石に歩き疲れたのだ。医学部の一年から四年の必修講義を調べ訪れてみても、彼女の姿を、一瞥すらしない。絶望だな。

「河合さん、何をしているのですか？」

ああ、漸く見つけた。やはり彼女からの一方通行でしか会えないらしい。

「歩き疲れたから座っていただけだ」

さてどうしようか、どのようにして私の家に来るよう誘導しようか。

「隣座っても？」

「構わないが」

「ありがとうございます」

はぁ、やはり他人と接するというのは、とても疲れる。

「あの、河合さんにお願いがあるんですが…」

「何？」

お願い。くだらない理由なら却下しようか。いや、やはり叶えよう。どうにかして彼女をコントロールしなければならない。多少の不愉快は我慢すべきか。

「この後、河合さんの家に行って良いですか？」

これはこれは、私にとっては幸運な要望だ。だが。

「何故だい？」

直ぐに頷く程愚かでは無い。人は打算無しに行動しない。彼女の目的が判るまでは、様子見だな。理性の皮を被った本能で動く獣風情か、それとも真面な人間か。

「勉強を教えてもらいたくて」

「私の家である必要は？」

「河合さんは、公共の場にいる事を嫌うと思って」

概ね正解であるが、どちらかと言えば、人がいるのが嫌いなのだが。

「なるほどねぇ…良いよ。少しくらいなら。晩御飯も、粗末な物で良いなら出そう」

「ありがとうございます」

彼女の欲望は、人間のものであると判断した。物事が上手くいくと、こんなにも良い気分なのか。これで、私の芸術は完成の一歩手前だ。

　私の部屋では、別段何事もなく、唯々知識の収集に没頭した。やはり勉強というのは良い。彼女もなかなかに賢い故、余り不愉快には感じない。さて、そろそろ私の芸術を始めよう。

「すまないが私はお腹が空いた。心臓（トマト）を食べるが…君もどうだ？」

「良いですね、蕃茄（トマト）。私も頂きたいです」

実際、蕃茄（トマト）という野菜は素晴らしい。美味な上に、健康に良い。まさに「万能の実」というべきだろう。此れを食べない理由など考えられない。さて、用意するか。私は紅い実と、それを食むための道具のみを皿に乗せた。

「どうぞ」

「…そのままですか。それに、ナイフとフォークって…」

「すまない。私がその食べ方を好いているのだ」

「そうですか、まぁ、良いです。では、頂きます」

「頂きます」

もうすぐだ。刹那の後、私の芸術が、そこに完成するのだ。

　彼女は、左手でその四爪（フォーク）で心臓（トマト）を突き刺し支え、右手でそのメス（ナイフ）を入れ、その心臓（トマト）の片割れを裂き、そのまま彼女の口に運んだ。そして彼女の歯が、血液（汁）を出しながら、その心臓（トマト）を潰していく。

　美しいなぁ。一切れだけで、私は高揚した。次の一切れはさらに大きく、本当に心臓を潰しそうだ。

　心臓（トマト）を食べるお前よ。お前はどうして美しいのか。その今にも潰れて、紅の水（胎座）が滴り落ちる寸前のそれを、鼓動が止まりそうなそれを、なりふり構わず貪り喰うお前は、どうしてこんなにも美しいのだろうか。

「ご馳走様でした」

おや、もう食べ終わってしまったのか。やはり、至高の芸術は永遠で無いのか。いや、だからこそ、これ程までに美しいのか。まぁ良い。彼女が存在する限り、いつでも見れるだろう。

「河合さん。満足して頂けましたか？」

「ああ。やはり心臓（トマト）は美味しいな」

勿論、彼女に不審と思われないため、私も食べていた。

「いいえ。私が聞いているのは、味なんかではありません」

「どういう事だ？」

彼女は一体何を言っているのだろうか。全く理解出来ない。

「私が心臓を食べる姿を見てどうでしたか？」

私は一瞬驚いた。だが直ぐに平静を装った。私では無い彼女が、正常であるはずの彼女が、今はっきり「心臓」と言ったのだ。

「何を言っているのか、よく分からないのだが」

「私を家に入れたのは、その光景を見たかったからなのでしょう？唯の二回会った、正体もよく分からない人間を、貴方が家に入れるなど、普通ではありません」

平静を装え、平静でいるんだ。理性的であるのだ。

「貴方が見ている世界で、私は唯一の存在だったのでしょう？貴方の執着は、当然です」

理性を保て。私よ、理性的であるのだ。

「どうですか？貴方の芸術は？」

「感想は？」

私は平静を装い、無言を貫いた。

「…こんな時間ですか。では、私は帰ります。さようなら」

　私は常に理性的であった。だから私は、彼女が振り向いたその瞬間、彼女が用いていたメス（ナイフ）で、頚動脈を裂いた。彼女の鮮血で塗られた床に、私は唯立っていた。理性的だからこそ、彼女を殺したのだ。でないと、私が狂ってしまう。私が私でなくなってしまう。

　だが、私の視界には、もう息をしない肉塊がある。この事実は消えることは無い。私は理性に従い、自首する事にした。私は近くの交番に行き、「人を殺してしまいました」と言った。

証拠として、彼女の血がついたメス（ナイフ）も持参した。だが。

「本当に殺したの？人を？綺麗だけど、このナイフ」

そんな筈はないと思い、私もナイフに目を落とした。だが、何故であろうか、そのナイフは純銀であった。

「たしかに殺したんです。家に死体があるんです」

「じゃあ、今から君の家に行くから。悪戯なら許さないよ」

悪戯なものか、馬鹿馬鹿しい。貴様のような無能に時間を割くだけでも不愉快だというのに。

　私と警官は、私の家にいた。そこにある彼女の亡骸を確認するために。だが、彼女はそこに無かったのだ。床を紅く塗った血も、彼女の持ってきた鞄も、彼女の痕跡全てが消えていたのだ。

「やはり悪戯じゃないか。もう帰らせてもらうよ」

何処にでも行け、肉塊が。

「どういう事だろうか。彼女は生きていたのか？いや、私は死んでいるのを確認した。した筈だ。全ての痕跡が消えた？そんな筈はない、だってそこに、何も無い皿が二枚…」

そこにあったのは、私が食べた蕃茄（トマト）が乗っていた皿と、綺麗な蕃茄（トマト）が乗った皿の二枚があったのだ。しかも、それは紛れもなく蕃茄（トマト）なのだ。私の眼に映るそれは、心臓なんかでは無く、正真正銘の蕃茄（トマト）なのだ。

　私はその紅い実を手に取り、口に入れた。

「…美味しいな」

　後から分かった事だが、彼女、八咫（やあた） 俐凰（りお）という人間は、存在しなかった。大学の名簿を調べたが、そんな名前は無かった。恐らく、彼女は、私が作り出した幻想なのだろう。イマジナリーフレンドと言ったか。きっとそれだろう。悲しいものだ。前は否定したが、私は彼女を好いていたのだろう。この壊れた世界で、たった一人の正常な人間。そして少しばかりの知性。私の理想であった。だからこそ、幻想なのだろう。私の理想を、私の世界に作り出してしまったのだ。惜しいな。初めて恋した人間かもしれないのに。

　それから、私の世界が少しばかりましになった。というのも、食物が正常になったのだ。食感も、人間を食べているようには思わなくなった。そして、野菜（臓器）が野菜に戻ったのだ。これは少しばかり寂しいものだ。彼女との記憶が薄れてしまう。

　私は大学を卒業したら、画家になろうと思う。私は記憶だけは良い。だから、あの芸術を、完璧とは言わないまでも、再現する。彼女は、私の中で生き続けるのだ。

　私の愛した者を、永遠に。ああ、楽しみだ。