なんかよく分からない理由でパーティ追放されたけど、とりあえず美少女の彼女できたわ。

第3話 困ったちゃん

　ぐぎゅ～ぐるる～。

　悩んでても腹は減るんだなぁ……。オレは腹の音で空腹を思い出した。そういや、朝から何も食べてねぇわ。朝一からパーティを追放されたからね。仕方ないね。

「よしっと！」

　気合を入れてベットから飛び起きる。

「分かんねぇ事考えてても仕方ねぇや」

　まずは腹ごしらえだ。空腹で悩んでたって良い考えが浮かぶわけがねぇ。オレは、どこか適当な食堂で腹を満たそうと、宿屋を後にするのだった。

　◇

「ん？」

　気が付いたら冒険者ギルドの前に居た。考え事をしながら歩いていたら、いつの間にか此処に来ていた。つい、いつものクセで来てしまったのだろう。いやはや、習慣って怖いね。

「冒険者ギルドかぁ…」

　冒険者ギルドには食堂、バーも付いてる。一応食えるには食えるが……パーティから追放された今、ちょっと入るのに抵抗がある場所だ。絶対にパーティを追放されたことを揶揄われる。

「まぁ仕方ないか」

　どうせいつかは来なければいけない場所だ。今日がその日だったのだろう。

　オレは意を決して冒険者ギルドへと足を踏み入れた。

　無数の視線がオレを出迎える。いつもならすぐに外される視線が、今日は張り付いたままだ。まさか……。

「あら！誰かと思えばアレクじゃありませんか」

　そう言って近づいてくるのは黒赤の女だ。光り輝く様な金髪を揺らして近づいてくる。黒いシャツを大げさに肌蹴、白いたわわな胸元を露わにし、首からクソ長い赤いファーを下げている。ご丁寧にシャツの胸ポケットには真っ赤なバラが差されている。コイツはいつも黒と赤の格好をしているな。何かポリシーでもあるのか？

「………」

　面倒な奴に会っちまったな……。

「聞きましたよ。貴方、パーティを追い出されたんですって？」

　嬉しくて堪らないといった感じだな。満面の笑みだ。

　コイツはリディア・ラ・ゴーウェン。若手ナンバー２のパーティ『業火斬』を率いる魔法剣士だ。本人はナンバー２という評価が気に入らないのか、何かとオレ達に突っかかってくる困ったちゃんだ。リディアに嫌われているのか、特にオレに絡んでくることが多い。面倒くさい奴だ。

　しかし、張り付いたままの好奇の視線といいコイツといい、なんでもうオレがパーティを追放されたことを知ってるんだよ。今朝の出来事だぞ。まだ半日も経ってない。

「貴方がどうしても頼むのなら、ウチに入れてあげても良いですわよ？勿論、下働きの雑用からですけど。当然でしょう？だって貴方はパーティメンバーを追放されるような人じゃありませんか。あぁそんな人をパーティに入れてあげようだなんて！わたくしったらなんて寛大なんでしょう？」

　相変わらず良く回る口だ。なんにせよ、格下にこうまで言われたら、オレも言い返さなくちゃいけない。冒険者にとって面子は時に命よりも重い。だからコイツの相手は面倒なんだよなぁ……。一々突っかかってくるから。

「黙れよ半端者」

「なんですって…？」

　リディアの顔から一瞬にして笑みが消えた。

「半端者と言ったんだ。魔法の腕が半端なら剣の腕も半端。半端者とはお前の為にあるような言葉だ」

　リディアは魔法剣士。魔法も剣も使えると聞くと万能なように思えるが、実際は只の器用貧乏だ。

　剣も魔法も極めるには、どちらも長い年月が掛かる。魔法剣士教習所始まって以来の天才、勇者と高い評判を得ているが、リディアの腕は、オレから見てもまだまだ未熟だ。リディアが大成するにはまだまだ時間が掛かる。

「器用貧乏と呼んでやっても良いぞ？未熟者と言う言葉もあるな。どれもお前にピッタリだ。どれが良い？選ばしてやるよ」

　リディアの唇の端がヒクつく。

「あ、貴方…ッ！」

　リディアが足を開いて腰を落とし、手を腰の剣へと伸ばす。どうやら煽り過ぎちゃったみたいだ。加減が難しいな。

「ふーっ！ふーっ！」

　リディアが荒い息を吐き、剣の柄を握るその手は小刻みにカタカタと震えている。どうやら懸命に怒りを抑えているらしい。頑張れリディアの理性。

「図星を指されて怒ったか？ごめんな？」

　ガタガタとリディアの手の震えが大きくなる。両の唇が引き攣って持ち上がり、まるで笑顔を浮かべているようだ。笑顔と言うには歪だし、目は笑っていないが。

「くっ…どこまでも、どこまでも…ッ！」

　謝ったというのに、リディアの怒りは納まらない。むしろ増大している。折角謝ったというのに、謝り損じゃないか。げんなりした気分になる。オレのそんな態度が許せないのか、リディアの浮かべる歪な笑みが更に深くなった。どうしろっていうんだよ……。

　その時、首の裏に冷たくヒリつくような感覚が走る。殺気だ。

　見れば、リディアの顔から表情が消えていた。まるでお面の様な無表情。その大きな目を限界まで見開き、いつの間にか手の震えも治まっている。コイツ、殺る気だ。マジかよ。冒険者同士の私闘はご法度だぞ！？