幼女戦記・歴史の行間

第7話 それって未来の啓示か

「……もしかして、言わないとダメな感じだったりします？」

　笑ってごまかすのもこのあたりが限界だぞ。いいよいいよと言ってやりたいが、そうもいかんのだ。

「無理に暴露しろという意味ではない。一人で抱えるのが大変ならというだけだ」

　床に視線を落としてから、チラッとこちらを見て、膝の上に手をやってぎゅっと握る。待つさ、いくらでもな。

「私が幼年学校から転籍してきたって聞いていますか？」

「ああ、規定外の異常だが、そう聞いているな」

「ですよね、それ、嘘ですから」

　ほ、ほほう。私のように直接入校したということでもいいのに、わざわざ嘘を織り込むとはどういうことだ？　そうしなければならない理由か。

「……すでに別の軍関係機関に所属していた？」

「すごい、なんでわかるんですか！」

「汚い大人のやりかたは、色々と知っているものでな」

　本当に隠したいことの為に嘘で塗り固める、時代も国も違っても、そういうところは同じなんだな。

「実はずっと帝国開発部のエレニウム工廠に居たんです」

「開発部の工廠にだと？」

　技術開発部は研究部門だ、そこに子供が居たとなれば怪しげな実験しか思いつかんぞ。そのうえでエレニウム工廠ならば魔導関連、とするとアリアスの違和感はそれか。

　宝珠は大量生産品で私のと同じ普通の支給品だ、ならば運用が違うことになる。自分自身が強化されるならばこんな回りくどいことをせずに、テストだと兵士に装備させればよいだけだ。ということは。

「そこのシューゲル主任技師ってば、随分と奇抜な性格の人なんですよ。ふふ。実験が成功したらとても喜んでくれるんです」

「きっとロクな奴じゃないぞそいつは。これは私の勘だ、きっと当たっている」

　なぜだ、妙に猜疑心が活発になったのは。

「どうでしょう。ここに転籍してきたのは、実験の一環なんです」

「……指揮能力の向上実験か？」

「えっ！　どうして知ってるんですか？　ターニャお姉さまも、もしかして同じ実験を？」

　そこまでベラベラ喋っても大丈夫なのか？　私が他言しないように心がけておくべきだな。

「全然。そう感じただけだ。どうせ厄介な条件があって、実戦では使えないものなのだろう。でなきゃアリアスがこんな風にする必要が無いからな」

「ははは、実はですね、私より強い人しか指揮出来ないんですよ。これ、すごい矛盾した能力だと思いませんか？」

　最弱の指揮官であれということか、どこにそんな需要があるのだ。馬鹿げている、信じられん。ちなみに逆だとしたら、世界中が欲することになるんだろうな。

「さながら乙女の祈りか。使いどころ次第では、出番はそれなりにありそうなものだ」

「乙女の祈りですか、何だかロマンチックな響きですね！」

「それは忘れろ。こちらから振っておいてアレだが、機密はしゃべるものではないぞ。今の事は誰にも明かさないので安心してくれ」

　危うく黒歴史を刻むところだった。しかし、代理で指揮をするなどの状況になったり、名目上の指揮官になるならば有益ではある。適用される範囲や許容される影響力がどこか、というデータ収集でもしているのかも知れないな。

「じゃあ口止め料をお支払いしますね！」

　ベッドから降りてこちらにやって来るが、その瞳はじっこちらを見詰めている。無遠慮に距離を詰めて来ると、そのまま抱き着いて来る。

「ちょ、何をするか」

「口止め料ですよ、身体で払おうかなって」

「なっ、馬鹿な真似はよせ！」

　な、なぜ私が女児相手に気おされなければならぬのだ！　そ、そういうことをするのは良くないぞ。ぐっと両肩を押さえて引き離す。

「むぅ、ターニャお姉さまは潔癖なんですね」

「そういうのではなくだな、なんだ、その、落ち付け！」

「私は落ち着いていますけど？」

　その通りだな！　落ち付け自分！　いいか、本当にこれは色々とアウトだ。ヨクナイことが起こりかねん。

「うん、これは私とアリアスの誓約だ。私がアリアスを信頼し、アリアスが私を信頼する限り、秘密は永遠に守られるだろう」

「わぁ、なんだかプロポーズみたいですねそれ」

　本当だ、間違ったか？　大分動揺しているな。

「とにかく！　代償など不要だ、私は決して秘密を漏らしたりはしない」

　絶対にだぞ。何せ本気でロクなことが起きない未来しか見えてこない。というか何故不満そうな顔をしているんだアリアス。

「ぶぅ、じゃあそれでいいです」

　口を尖らせてそっぽを向く、何だか愛らしいなとは思うぞ。だが今それを口にしてはいけない気がしてならない。

「大まかにでも能力を知ったんだ、それをどう活用できるかを考えてみることにしよう」

　よし、まとまった！　実際問題として、使えるようなものかを検証する必要はある。私がどうこうではなく、アリアスの将来の為にだ。こんな子供を実験台にするようなのは、正気とは思えんぞ。シューゲルとかいったな、もし会うことがあればしこたま文句を言ってやろう。

　とまあこの時は他人ごとだと思っていたのだが、これからそう遠くない未来に、自分のことで日々文句を言うことになるとは、まったく想像すらしていなかった。