英雄達のレクイエム

第３部 第１１話 §１４ 答えは未だ見えず

　今日は自分達の存在に対して話したりするのはよそう。エイルはそう思った。それは自分達の家に戻り、落ち着いてから、ドライ達に訪ねようと思った。

　そんなエイルの表情からは、ここ数日の苛つき尖った空気が和らいで見えた。

　全員が眠りに就いたと思われる時間になる。

　その中でエイルは少しだけ起きていることを望んでいた。腕の中には、数日曖昧だったミールの温もりが鮮明に感じ取れていた。ランプに点された灯りだけがうっすらと室内を照らしている

　「手の震え……止まったね……」

　ミールが自分の肩を抱くエイルの様子を感じ取っていた。

　「ああ、まだ自信ないけどな……」

　力のない一般の人間を相手にすると、破壊してしまいそうな不安が治まったわけではない。だが、今何をすべきか、何をしているのか、そんな判断は十分につくようになっていた。

　エイルはもう一度ミールの温もりを確かめた。

　「エイル？」

　今まで彼の胸に擡げていた顔を持ち上げて、エイルを見つめるミール。

　「ん？」

　ボンヤリとしたエイルの返事。彼はただボンヤリと起きていたかっただけなのである。

　「あたし、剣を握っててあんなに集中したことなかったんだよ」

　彼女はそんな言葉から話を始めた。エイルは、一瞬彼女が言わんとすることが、理解できなかった。

　「姉御の側にいて、沢山の人たちがリザードマンに殺されて行くのに、戦うことに集中出来てたんだよ……」

　それは彼女にとって初めての出来事である。いや、確かに大勢の犠牲者を目にしながら、己のみを守り、慕う人の補助をし、戦うことなど、彼等にとって初めての事だった。

　「でもね、全然平気なんだ。これもやっぱりジュリオさんの事があったからなのかな……」

　ミールはもう一度エイルの胸に頬ずりをするのだった。

　「ミール……」

　今度はエイルが彼女の名を呼ぶ。

　「アイツと姉御……、凄いよな……、俺達が今思ってることより、ずっと長く見えない道、歩いてんだよな……。きっと答えなんて、まだ出てないんだぜ。焦ったって、答えなんて直ぐに出てきちゃくれないんだ。お前が今思ってることも、きっと直ぐに答えが出る事じゃないかもしれないけど、あの二人みたいに、ゆっくり受け入れられるように、なれたらいいよな。自分の存在ってのかな……」

　「…………。難しくてよく解らないけど、なんだか解ったような気がする……。エイルの言いたいコト……」

　ミールはそう言って、目を閉じた。

　「寝よう……」

　エイルもそういって、ランプの灯を消した。彼の心には、久しぶりに静かに凪いだ夜が訪れたのであった。

　翌朝。

　リビングにいるのはローズと、そしてサブジェイだった。

　サブジェイは、ローズと二人きりの空間の中、欠伸ばかりをして、眠そうにしている。

　そんな彼に、ローズが濃いブラックコーヒーを入れ、簡単な朝食を提供していた。

　「わりぃな……」

　「なぁにいってんのよ。お疲れ様……」

　ローズは、愛息を目に前に、表情を和らげていた。サブジェイはすっかり大人の表情をして、朝食を食べている。そこには、何度も遅刻しそうになって、慌てて食事をむさぼったり、寝ぼけ眼半分で無愛想な彼はいなかった。

　眠たそうだが、落ち着いた様子で、しっかりと食事を取っているサブジェイがいる。

　長いテーブルに、二人は向かい合って座っている。その距離は近い。

　「腹減っててさ」

　サブジェイは香ばしく焼かれた食パンとそこに塗られたバターの香りに、すっかり食欲を刺激されていた。

　「フフ……。メールで言ってくるなんてね」

　ローズは手を伸ばしサブジェイの頭を撫でる。

　それから、立ち上がりサブジェイの横に座り、食事中の彼の頬にキスをし始める。

　「お袋ぉ？！」

　それから頬をすり合わせてくる。

　「ったく……」

　サブジェイは腕に絡んで甘えてくるローズに、少々照れながらそれを許した。

　彼女がどれだけ自分を手に届く範囲に置いておきたいか、よく解っていたからだ。

　月に数度でいい。自分の元に戻って共に食事をしてほしい。そんな単純な気持ちである。

　「サブジェイ……ゴメンね……」

　だが、ローズにとって、何が一番大切で、誰が一番かけがえのない存在なのか、それは明確なものであった。そしてその答えは明確に出されてしまっている。

　だが、その切なさの分、ローズはより強くサブジェイを愛させた。

　「イイよ……。親父一人じゃ、きっとボロボロになってた……」

　サブジェイはローズの気持ちに答える、尤も良い方法を知っていた。

　ローズをすっと胸の内に導き、彼女をぎゅっと抱きしめる。

　「あ～～～腹へっ…………った……？」

　と、タイミング悪く？そこに登場したのはイーサーである。

　「れぇ？！天剣！姉御？！へ？」

　すると、ローズはすっとサブジェイから離れて、イーサーに近づき、彼の頬に軽くキスをする。

　「ハイハイ！朝ご飯でしょ。今作るから」

　それはおはようのキスである。たまにされることはある。イーサーは特にそれを特別視していない。

　「あうん……」

　ローズが頬を向けているので、イーサーもローズの頬にキスをする。

　「さて、他の子達もそろそろね……」

　ローズが再びキッチンにこもり始める。

　するとイーサーがサブジェイにヒソヒソと話し始める。

　「天剣……まずいっすよ！いくら姉御が何でもありでもさぁ……」

　「生意気いってないで、お袋煩わせないように、他おこしてこいよ……」

　サブジェイは、それを否定する事もなく、イーサーの頭を上から押さえつけるように撫でた。

　「へぇい……」

　イーサーは封じ込まれたことに対して、少し不平を漏らした返事をしつつ、立ち上がり各の部屋を回ることにした。