英雄達のレクイエム

第３部 第１１話 §１２ スタジアムの攻防

　シンプソンは彼等の身の安全のために、そこから動くことは出来ないが、恐らく彼も何らかの対策をしているはずだ。

　簡単に言えば、スタジアムから一定のエネルギー量を持つ存在を出さないとうい、フィルターなどである。

　つまりそれはドライやルークなどは出られないということである。

　ドライはルークに襲いかかろうとする、リザードマンを次々と叩ききる。

　ルークは時折漏れたリザードマンを叩ききりながら、魔法を飛ばし続ける。

　やがて上空の魔法陣が消え始める。どうやらレイオニーがそれを解除キャンセルし始めたらしい。

　「よし！後かたづけだ！！」

　上空からリザードマンが出現する可能性が無くなった瞬間、ルークはそこから動き始める。

　今度は個人活動である。

　ローズは相も変わらず魔法を打ち続けている。だが魔法では、視界以上に敵を殲滅することは出来ない。

　今度は、ヒラリとブラニーが姿を現し、武舞台中央に立つ。

　そして、一つのにおい袋をそこに置く。

　「うわ！なんでぇそりゃ！」

　ドライは鼻が曲がりそうになるほどの、血生臭さに、飛び退く。

　「彼奴らの大好きな血の臭いに似た濃縮液よ……」

　それは目に見えない位置にいる彼等を引きずり出すために、有効な手段である。

　「解ったから。テメェも戦えよ！！」

　ドライは次々に、臭いにつられて近寄り始めるリザードマンを叩き殺し始める。

　「私がいちいち、そんな小さな魔法を持っていると思っているのかしら？」

　ブラニーはゆとりを持って、落ち着き払ってそういう。今にも座り込んで、紅茶の準備でもしてしまいそうである。

　「ルーク！」

　ドライがルークの名を呼ぶ、個別活動を開始したルークをドライの声が苛立って呼んでいる。

　「あ？！」

　ルークが苛立っているドライを見ると、そこにはブラニーがいて、彼女は床に置いた匂い袋の前で、本を読み始め、ほとんどドライに戦いを任せきりにしている。

　だが、時折ぎりぎりにまで迫ったリザードマンをエネルギー波だけで、撃ち殺している。

　「ったく……、何遊んでだ……」

　ルークには、直ぐにブラニーがおもしろがってドライで遊んでいるのが、解る。

　しかしそれと同時に、リザードマンは、人間を襲うのを止め始め、次々に匂い袋につられ始めているのである。

　ローズが魔法を打ち出すのを止め、周囲を見渡す。

　フィアとグラントが暴れ回っているのが見え、イーサーは、リバティーを連れながら、リザードマンを倒しているのが見える、

　「うんうん。みんないい顔してる♪」

　ローズは、ドライとルークとブラニーの姿を見つける。

　「ガトリングレイ！」

　ローズは遠方から、ドライ達に向かい、赤い閃光の魔法弾を連射する。

　「ほら！二人先おりた！」

　ローズは、二人が安全に、舞台に下りることが出来るように、そこからリザードマン達を打ち倒しているのである。

　エイルは先ほどと同じ方法で、ミールを連れ空を飛び、再び舞台に下りる。

　「フィア！グラント！真ん中いって！」

　ローズの腹から出されたよく通る声が、二人に届く。中央にはすでに、ドライ達が集まっている。

　グラントがとった方法は、反重力による、飛行である。

　フィアを背中に負ぶさりながら、そこに行く。

　最後にローズは、付近にいる、リバティーとイーサーに、後ろから飛びつき、舞台中央に瞬間移動する。中央では、臭いにつられて集まってくるリザードマン狩りが行われている。

　「うわ！くさ！！」

　ローズは匂い袋に鼻を投げながら、剣の切っ先で床に四角を書き、そこに掌を叩きつける。

　「ふふ、トレジャーハンティング用の魔法、久しぶりだわ……」

　それから近くにあるリザードマンの死体から、こぼれ落ちる血を指先で採り、描いた四角の真ん中にそれを塗る。

　「獲物はリザードマン、範囲は……そう半径百メートル。点在地を求む」

　そこにはスケルトン状態になった、スタジアムの立体的な縮尺が現れ、緑の点が、あちこちに現れ始める。

　「さすがシンプソンねぇ。瞬間に会場の内の通路に、フィルターを張ってある。外へは漏れてないみたい……」

　つまりリザードマンは、入り組んだ所までは、進入しておらず、視界で届く範囲にだけいるということである。

　「便利な魔法ね……」

　ブラニーが直ぐにそれに関心を寄せた。彼女が主体とする元素魔法では、決して見られない魔法である。尤もブラニーの魔法はほとんどスペルレスで行われるため、手順を踏んだ正しいものとは、言い難い面がある。

　「欠点はサンプルがないと、ダメってとこかな、範囲も半径二百五十メートルが限界だし……」

　その時、ルークの背筋がピクリと伸びる。

　何かの気配を感じたらしい。

　だが、それはドライもローズも全く感じることの出来ない気配だ。

　何故なら、それは彼の胸の内ポケットから、来る気配だったからである。通常それはバイブレーターと呼ばれている、携帯電話の機能の一つである。音はない。

　ルークの携帯電話を知るものは、世界広しといえども、ただ一人しかいない。しかもそれはつい最近の話である。

　「ち！」

　まるで厄介事を抱え込んだ、苦い顔をするルークであるが、彼は要求を呑まざるを得ない雰囲気で、それを取り出す。

　「あら？いつの間に？」

　それにはブラニーも驚いたようである。束縛されることを嫌う性質はドライ以上のルークである。

　但し、ドライはこの十数年ですっかりローズの尻に敷かれる生活に慣れてしまっている。また好んでそうしているのであるが、ルークはブラニー以外に束縛されることを、根本的に好まない。無論ジャスティンは、例外であるが、彼女はルークの性格をよく知り、野暮なことをしない。

　それを知っていて、ルークに携帯電話を保たせることが出来た人間は数多い人類の中で、ただ一人だけである。

　その人物の名はレイオニー＝ブライトン。

　オーディンとニーネの娘とは思えない、ズケズケとした性格はきっとローズの影響を多分に受けたに違いない。

　ルークは時々そう思う。

　「何だ？！ああ、観客？知るか！閉会式どころじゃねぇよ！サブジェイは、なにしてんだ！」

　携帯で電話をしている所など、見られたくないと思っているルークである。彼は自分が軟弱になったようの思われるのが何より、屈辱的だった。時代の流れに今ひとつ乗り切れていないように見える。

　しかし、不機嫌そうに見えていてもレイオニーとの電話は、切ることが出来ない。それもまたルークなのである。

　「表に来てる？お前は？ラボか……悪いが、この有様だ。チェスの続きは、また今度だ、いいな！」

　ルークは、怒り口調で、急ぎ気味に電話を切る。その姿に、照れが見え隠れする。

　ブラニーが、小娘一人に手を焼かされている姿に、思わすクスクスと笑ってしまう。

　「ああ？！」

　ルークはブラニーを一睨みするが、そんなことで肝をつぶされるような女でない。そんな部分での彼女の剛胆さは、他のものに引けを取らない。

　「ルーク！」

　そのころ漸くサブジェイが、選手通用口から姿を見せる。

　彼がそこへ入り込めなかった理由は一つである、フィルターに引っかかってしまったのである。

　通過するためには、ブラニーのようにテレポートしかないということである。

　「おせぇんだよ！テメェは」

　「ゴメン、魔法の壁に阻まれてさ……」

　「ああ？ああ、シンプソンの魔法か……」

　ルークはサブジェイがここに遅れた原因を理解すると、直ぐにそれに対する苛立ちを納める。

　彼がサブジェイにそれを求めたのは、自分が育て上げた剣士としての自負があるからである。

　ルークは、彼の名前を出すと同時に、直ぐにシンプソンの事が気がかりになる。これだけの惨事に彼が心を痛めないはずがないのである。