英雄達のレクイエム

第３部 第９話 §１０ 前だけを見る

　そのころイーサーは、尋常でない汗をかきながら、セシルと対峙していた。

　セシルは力の加減こそしているが、絶えずイーサーに危機感を与え続けている。

　だが、イーサーのとっている行動としては、光線で生み出された剣を盾にして、セシルの攻撃を防いでいるだけだった。

　「あの子の反応速度、かなりあがってるわね」

　シェルの中でレイオニーがイーサーの分析をし始めている。だが、それはセシルの求めている結果ではなかった。彼女の求めているのは、もう一つ与えた銀の円錐の使用方法である。イーサーがそれを生み出すのを待っているのである。

　「やっぱり実戦経験がないと、力ってのはそう向上するもんじゃないよ。俺なんて、何回ルークさんに殺されかけたか……」

　シェルとクーガはオンラインで繋がっている。ため息がちなサブジェイの声がスピーカーから聞こえてくる。

　確かにルークは、サブジェイを殺さなかっただけだと言えるのかもしれない。だが逃げずについてきたサブジェイをルークは、随分かわいがっている。無論無愛想なのは変わりない。

　「ぼやきは、無視」

　レイオニーがずばっと切り捨てる。

　「イーサー……」

　リバティーは、少しイーサーが解らなくなる。確かに彼の望みはサブジェイのように強くなることだが、物事には憧れて留まって残るものがほとんどである。リバティーには、彼の持つ目標がそんなものの一つでよいのではないのだろうか？と思え始めていた。

　苦しそうにセシルに向かって、何度も立ち上がるイーサーの姿は、見るに堪えがたくなり始めていた。イーサーは、天剣に憧れる一男子でよい。それで良いのではないかと思っている。その気持ちが彼の名前を小さく呼ぶ声によくでていた。

　レイオニーには、リバティーのその気持ちがよくわかった。

　「男の子は、とことん走るときに走っておかないと、昔ばっかりにしがみついちゃうの。ね、サブジェイ」

　「ん？あ～……かもな」

　何となくさえないサブジェイの返事である。彼にはまだ一つやり残した事がある。ドライをねじ伏せることである。それは複雑な問題が絡み、今は成し得ることが出来ない。

　「覚えてる？初めてエッチしたときのこと……」

　レイオニーは、マイクの向こうのサブジェイに向かって。意地悪そうな声でそういう。

　「な、なんだよ……それ。リバティーの前で、変なこというなよ……」

　どもって照れのはいるサブジェイの声。

　「それまで、サブジェイ。ドライとパパに勝つまで、初エッチはお預けだぁなんて息巻いてたのよ？」

　レイオニーは構わず話し始める。

　「だぁから！いいだろう！おま……！」

　レイオニーは、小うるさくなりそうな、サブジェイとの通信を一方的にシャットアウトする。

　「いいじゃない。辛かったり、寂しかったり、嬉しかったり、楽しいから。そういうのも、感じたりするんじゃない。その分、後でいっぱい彼に甘えればいいんだし。今は、頑張れ！って、応援してあげなよ」

　ルークとサブジェイが修行に励む毎日の事は、レイオニーも忘れはしない。疲れ切ったサブジェイが愛おしくて仕方がない時期があった。一晩中彼を抱きしめ癒し続けたこともある。

　イーサーは、未だに走り疲れていない様子であった。膝が立たなくなるほどのダメージでも、諦めずに次を望んでいる。

　「彼奴、なんであんなに前ばっかりみれるんだろう……」

　リバティーにはそれが少し切なかった。忘れ去られているような錯覚に陥るほど、イーサーはセシルしかみていない。

　何気なく過ごしてきた夜が殆どだったはずである。

　「愛しちゃったんだから、仕方がないよ」

　レイオニーは、ぎゅっと腕に絡んでくるリバティーに自分の頬をすり寄せた。

　いつの間にか、自分の方だけをみていて欲しくなる。その寂しさに気がついたとき、たまらなく心が締め付けられ、泣き始めてしまう。それに耐えられなくなる。

　今のリバティーには、彼がそれほどに熱くなれる理由が解らなかった。