英雄達のレクイエム

第３部 第８話 §１４ いざホーリーシティーへ

　空港は街から北の郊外にある。農園から車で移動して２時間はかかるほとの距離だ。イーサー達も一風呂浴び終わる頃合いに、出発時刻がやってくる。

　車を運転するのはローズである。

　「あんた達が、来る時間の連絡をくれないから、ドライに留守番させようかとも思ってたんだけど、いいわね。このままみんなで帰りに、食事してっと」

　車中、ワゴン車のハンドルを握るローズが、これから数時間の予定を考える。

　車中には合計十人と、明らかに定員オーバーの車内である。後部シートは、フルフラットに倒され、そこに寿司詰め状態になっている。シードの車はというと、サヴァラスティア家の庭先に、おかれたままである。

　夜を迎えた空港は、夜中でも白昼色の青白い光や、昼光色の柔らかな赤みを帯びた証明でライトアップされ、ダークブルーの夜の空気に浮かぶ、船のような船体が上空に舞い上がるとき、下方からライトが照らされて何とも幻想的な様子を醸し出すのだ。一寸したデートスポットでもある。

　空港が近づくに連れ、停船しているものや、離陸しているもの、着陸しようとしているものが、多数姿を見せ始める。

　「うあぁ！考えたらアレに乗るんだよな！俺たち！」

　興奮を隠しきれないのは、やはりイーサーである。狭い車内野中で、窓に張り付き、その光景に食いついている。

　「狭いから！動くな！」

　横に座っているリバティーに被害が及ぶ。

　「ったく」

　エイルは呆れてため息しか出ない。

　「ゴメンねぇ、賑やかでしょ？うちの子達」

　ローズは、同じようにすし詰めになっているシード達に対して、軽い謝罪を入れるが、あまりそう思っていない。ケタケタと笑い出す始末である。

　シードは、彼等と同じ扱いを受けていることに、クスリと笑みをこぼすだけだ。ローズにとってその差がないことを意味している。

　空港はクラッシックな石造りの建物が多く残る市街地に比べて、近未来的な様相を呈している。万事において広くスペースを取っており、全体的にリラックスムードが漂うように、丸みの帯びたデザインの物が多い。

　設置されているベンチなども、座り心地のよいものになっている。

　「じゃ、サブジェイにも言ってあるから、向こうに着いたら連絡してね。ホーリーティーじゃ、事情が違うから、気も遣う必要もないわ」

　そう、ホーリーシティーでは、ドライ＝サヴァラスティアの名前には絶大な意味がある。ただ有名だというだけではないのである。街としての創設者の一人なのだ。

　それに昔のなじみも多い。リバティー達にとっては初めての土地かもしれないが、そこか彼等の故郷といっても過言ではない。そういう場所だ。

　「週末には、ママ達もくるよね？」

　「もちろん」

　リバティーの言い方では、なんだか永劫の別れが近づいて来ているかのような雰囲気がある。

　パスポートやチケットの提示。手荷物の搬出。彼等の場合剣の所持許可証の提示なども必要になる。

　大会が終わった翌日のために、この街から離れる者達も多い。時間帯は違うが、あのクルーガも、ここを通ったのである。決勝での惨敗は、ついに報道陣に対して、その口が開かれることはなかった。

　「あんた達の席は、四等席だからね」

　ここでローズが預かっていたチケットをリバティー達に分配するのであった。

　「雑魚寝部屋っていえよ！」

　全くありがたみを感じないエイルのつっこみである。だが、ローズには感謝している。

　旅費を与えたくせに、決してそれ以上のことはしない。その部分にローズの甘さと辛さが混じり合っている。だが、やはり甘さの方が勝っているようだ。

　「あたしとドライは、一等席確保したから」

　言わなくても良いことを、話すローズである。出資者の横暴とでもいえるかもしれない。一等席を確保する資金で全員が三等席を確保できる。それくらいの金額差があるのだ。

　「お嬢！フランクフルトあるぜ！」

　イーサーは、直ぐに港内に設置されている売店の一つを発見する。

　「あは、いこいこ！」

　リバティーはイーサーに乗せられるようにして、売店へとむかう。旅行の心理だろう。旅先で寄る小さな名もない店の一品が妙に食欲をそそる。出発前だというのに、イーサーのテンションはすでに上がっている。

　「無駄遣い禁止だよ～～」

　フィアがのんびりと、小走りしていく遠くに向けて声を出す。

　「大変ですね」

　シードが、クスクスと笑い出す。個性それぞれだ。生意気そうなエイルや、やんちゃなままのイーサー。自然と全体を見回しているフィアに、心配げなグラント、好奇心の旺盛そうなミール。

　ドライとローズは、彼等の親である。そんな雰囲気が自然に見えた。

　「疲れるよったく」

　ドライがあくびをして、騒々しさにウンザリとした様子を見せるが、のんびりとしている彼がいるのだから、その生活がまんざら悪いものでもないのだと、シードは悟る。

　「そろそろ荷物預けないと……」

　フィアが時間に気が付く。

　特に彼等は剣がある。早めの搭乗手続きを済ませなくてはならない。

　「じゃ、行ってくる」

　エイルがドライとローズを一度ずつ見る。機会を与えてくれたローズに対しては、より強い想いを瞳に宿らせて、視線を合わせる。

　「直ぐに、そっちいくわよ」

　ローズは、今生の別れのようなエイルのマジメな視線に、大げさだといわんばかりに、クスクスと笑い出した。

　ドライは特に何も言わなかった。

　「あ～～、イーサー！お嬢～」

　グラントが、店から店へと渡り歩こうとしているイーサーとリバティーを、遠慮がちな大声で、呼び戻す。

　二人の両手にはすでに無駄遣いの結晶が、いくつも握られている。

　「あはは！お腹壊すよ？」

　その食欲っぷりに、ミールが二秒ほどお腹をかかえて笑う。

　「え～でも、じゃがバタ美味しいよ？」

　といわれると、つままずにはいられないミールである。

　「バーカ。持って入れないんだぞ？」

　エイルがそういうと、どさくさ紛れに摘み、それにあわせて、全員がぼそぼそとそれをつまみ出すが、ソフトクリームだけはそういうわけには行かず、責任者がそれを処理することになる。

　「はいはい。早く行ってらっしゃい」

　もたもたとしそうな彼等の尻を叩くようにして、ローズは出発を促す。

　エイルを先頭にして、リバティー達は搭乗手続きを始める。パスポートの確認、手荷物チェックなどが行われ、彼等はゲートの向こうに姿を消して行く。

　遠ざかって行く中で、リバティーを始め、元気のあるミールやイーサーが、身体一杯で、それを示して、フィアが手を振る。グラントはじっと見つめているが、エイルはチラリと見て、再び前を向いた。

　ゴン太に関しては、剣に変化し、持ち物として扱われている。猿の状態では未確認生物扱いになるからだ。騒ぎになりかねない。

　「やれやれ……」

　ドライがやっと去った台風に、ふっとため息を吐く。

　「んじゃ、ディナーとしますか、大人の……ね」

　ローズがウィンクして、久しぶりの再会にリッチな物を食べに行こうと言っているのだ。