英雄達のレクイエム

第３部 第８話 §９ 結果として

　家にたどり着いたグラントが持っていたのは、沢山の書類である。

　「大会が終わったら、直ぐに全部すむのかと思ってた……」

　グラントは、テーブルの前に置かれた書類の山、といっても、世間にはもっと複雑で大量の書類がある。彼の目の前におかれているのは、それに比べれば少量なのかもしれないが、学生の身分である彼が目を通す書類の中でも、それは比較的多いものといってよい。グラントはため息をつく。

　「賞金の引き渡し期日、振り込み依頼書……、えっとＡライセンス登録書類、スケジュール承諾書……、世界大会参加権利証」

　色々広げてみるが、細かな規約がいろいろと書かれていて、読むのに時間がかかりそうである。

　「優勝賞金一〇万ネイ……（大凡一千万円）」

　それをのぞき見たイーサーがごくりと唾を飲む。

　「安いよ。何しろ優勝者は、世界大会以外に出ることができないんだからな。その間は、連盟に加入していない、他の大会にしか、出ることができない。世界大会の賞金もせいぜい三倍だ」

　それがエイルの会見である。

　だが、そんな中グラントがほっとした顔をする。

　「あのさ……」

　グラントが自主的に口を開く、それだけで、雑談をやめて、狩れに注目する。それはドライもローズも同じである。

　「バイクの金引いて、残りは姉御とアニキに預けようと思うんだけど……いいかな。フィアとも話したんだけど、それだけでも終わらせとかないと、正直きついかな……て」

　それは、全員の分を負担するという意味も含んでいる。

　グラントは、遠慮がちにもぞもぞと喋る。

　フィアはのんびりと構えているが、実情はそうである。グラントに任せると、心配の種が増えるだけだし、エイルは神経質だ。ミールでは、計算違いをしてしまうだろうし、イーサーではもってのほかである。

　何気なくやりくりしてるのはフィアなのだ。グラントは皆以上にそれをよくしっている。

　グラントの話を聞くと一番先に沈黙してしまったのはイーサーである。

　彼がもぞもぞとしながらも、流暢に口を開くと言うことは、すでに考えがあったということなのである。つまり大会に出るときからすでに、そうしようと思っていたことになる。

　彼がマルコスに頭を下げた本当の理由が、そこで初めて明らかになるのである。

　たとえ一時だったとはいえ、それを見損なっていたイーサーが、一番堪えた。

　「俺は、ホーリーシティーの大会に出る。自分の分は自分でやるよ。後は好きにしろよ。お前の金だろ？」

　エイルは、半分を了解し半分はそうしなかった。エイルの中では、グラントのような思考はなかった。ただ大会に出て、自分の実力を試したいというものだけだった。その中で仲間同士本気で戦える場所があればよかったのだ。

　イーサーは単純だ。エイルとグラントが出るとなると、腕が疼かずにはいられない。

　だが元々、大会出場はおろか、剣の道に真っ先に走ったのはイーサーなのである。それが今では、彼等の目標になっている。そのキーワードは「天剣」である。

　「はいはい。わかったわ。じゃぁ今後のあんたの達のために、しっかり預かっておくわ。ご飯にするから、テーブルの上、片づけなさい」

　ローズは、簡単に話を片づけてしまうのであった。

　その夜は、先日彼が決勝進出祝いに続いて、優勝祝賀のホームパーティーになる。だが、盛り上がっているのは、やはりイーサーが中心で、とうのグラントは、おとなしいままだ。

　イーサーは、グラントの戦いぶりや、試合後のクルーガの事などを、忙しく話していた。落ち着きなく、身振り手振りで、人一倍に騒いでいる。

　一番良かったのは、誰であったとか、恐らく昨日も話した内容であろう事を、興奮して話し出す。

　そんな中、騒いでいるイーサー達をおいて、ドライは席を立つ。

　昨日と同じように、ドライの席は端の方である。

　「あれ？どこ行くんすか？」

　イーサーが席を立ったドライが、少し気になった。

　「んー？お前が煩いから、外に行くんだよ」

　ドライは笑いながら、座りすぎて硬直した背中の筋肉を伸ばしながら、ゆっくりと玄関へと向かって歩いてゆく。

　イーサーは少々ショックを受けたようだが、確かに言われてみれば本人を差し置いて、少し喋りすぎているようだ。

　「あの、俺もいいっすか？」

　グラントが気後れしつつ、慌てて主賓席を立つ。

　「あ～俺も」

　と、イーサーも急いで席を立とうとする。

　「アンタは、一寸おちついて食べてなさい！」

　ローズも、席を立つと同時に、イーサーの肩を押さえつけて、椅子に無理矢理座らせる。それからローズは、キッチンの方に、向かう。

　「リバティー、いらないお皿もってきて。追加盛るから」

　「あ、うん」

　普段何も言わずにいると、フィアが直ぐにやってくれることだった。

　表に出たドライは、デッキにあるテーブルセットに身を移す。

　そろそろ冷ややかな涼しさが無くなり、風が外気温以上に身体に冷えを感じさせることの無くなった６月半ばだった。

　「座れよ」

　ドライは、グラントが自分に用事があることを知り、何も言わずにいるとずっとそのまま立っていそうな彼に対して、そういう。

　「あの、これ、預かってます」

　グラントがポケットから出したのは、ジャスティンの渡した紙切れだった。

　ドライは、グラントから、小さく折りたたまれていたそれを受け取ると、数回開く。すると、そこに言葉が期されている。

　「明日、訪問いたします。よろしいでしょうか？ジャスティン＝セガレイ」

　とだけ、書かれている。

　「バーカ、連絡先書いてねーだろうがったく」

　ドライは、ジャスティンが思いを一杯に膨らませて、返事を返すべきところを記していないことに、可笑しさを覚えた。

　「ホント、あの子は一杯になると、ダメだわ」

　そのクールでため息がちな声は、ローズの物ではない。

　気配もなく唐突に現れたその声に、ぎょっとして後ろに振り向く。椅子から腰が半分浮いた状態になり、冷や汗がたらりとこめかみを流れる。

　グラントは、飛び退き損ねて、椅子ごと後ろにひっくり返ってしまう。

　ブラニーである。

　「テメ！脅かすなよ！てか、なに来てるんだよ！」

　それは、動転した気持ちを静めるための、間合いを産むために出た言葉である。

　「ご挨拶ね、招待はうけているわよ。今、孫達を寝かせつけてきたところなの」

　ブラニーは、わざわざ新しい携帯電話を開き、リバティーからの招待があることをドライに見せるのであった。それはホームパーティー開催から、遅れてやってきたことに対するいいわけである。

　「なによ！つれてくればいいじゃない……ったく」

　ローズが表に顔を出す。

　「ダメよ。こんなに教育に悪い男がいるのだから」

　明らかに、それはドライのことを指している。ドライは面白くなさそうに、ムッとした顔をする。よく教育を語れたものだと、反面思っている。

　「あれ？あんた、もう携帯かえたの？この前、黒だったでしょ？」

　ローズのそれに、ブラニーはぎくりとする。現在ブラニーの持っているカラーはワインレッドである。折りたたみ式なのは変わりない。

　「どうせ、何でも投げつける女だ。やらかしたんだろう、なれねぇもん持ちやがって……」

　ドライのその一言に、ブラニーは反射的に持っていた携帯電話を、思い切り振りかざして、ドライに投げつける構えをするが、どうにかギリギリで、その衝動を止めることが出来る。

　そして、それが図星であることに、ドライが冷やかした笑いをする。

　「ふん！」

　ブラニーは、不機嫌になりつつも、屋内へと歩いて行く。一番最後にローズが手を振りつつ、二人の話を続けるように、気を遣ってくれる。

　「で？それだけじゃ、ねぇだろ？言いたいことは」

　彼等とは大きく異なるが、ドライにも一喜一憂する時代があった。彼等が今駆け抜けようとしている年齢は、ドライとマリーが出会った年齢でもある。

　二人の目的は異なっていたが、共に過ごし歩むことで、その情愛を深め、マリーが追い求める世界が、一つ一つ広がっていくことに、それでも素直に喜び合えた。

　グラントもそうだ、彼の目の前には、世界が広がり、新しい道が見え始めているのだ、それだけでも十分に喜ぶ勝ちはある。だが、彼はそうできないでいる。

　「これで、いいのかな？って、思うんです……俺」

　グラントの迷いはまだ消えていなかった。

　「だってそうでしょ？！みんな、今日のために血反吐吐くほど修行してさ、上を目指してきてるんだ。なのに……俺……」

　「昔の俺なら、勝手に悩んでろ、ボケ！っていってんだろうな……」

　グラントに出したドライの答えが、それだった。普段使わない部位に血液が巡るのか、かゆさを感じて、髪の毛をひっつかんで、掻きむしる。

　「ま、俺に判ることってのは、世の中結局、なるよーにしか、なんねーってことだけだな」

　ドライなりに色々考えてみるが、どうも理屈っぽいし説教くさい。オーディンならもっと一つ一つを説明していくだろう。

　だが、そうであったとしても、その中の最大限の努力をすればいいのではないのだろうか。一番良いのはそれを自然に行えることだ。人間には身体が一つしかない。動物もそうだが、その意味は大きく異なる。

　人間にとって、生きるということの意味は一つだけではない。

　一つは種族維持本能であり、もう一つは人生である。

　動物は前者を全うするために生きている。たとえ喜怒哀楽を見せたとしても、そこに繋がる。

　どう生き抜くか？なのである。どれだけ長い時間生き続ける手段を選ぶか？である。

　だが人間にはどう死ぬか……である。どのように生きてどのように死ぬのか。太く短くという言葉がある。まさにそれだ。人間の延命は、主観的なもの以上に客観的に望まれるこケースもある。

　決してその長さだけを求めている訳ではない。

　その限られた時間をどれだけ充実した物にするのか、である。

　それが判っていれば悩むこともない。グラントは名誉と努力を等価値として考えているのだ。

　努力には必ず成果がそれなりに付いてくる。だが、残酷なことだが、全てにおいて対等な成果が得られるわけではない。

　確かにグラントが、自分を普通の人間であると思っている以上、彼が思う努力と名誉の価値は、あまりに不一致に思えるのも仕方がない。

　だからといって、自分の血筋を知ってしまえば、その価値はゼロに等しい物になりかねない。

　極論を言ってしまえば彼は努力をしなくとも、強くなれるのである。そのレベルがドライやオーディンの匹敵するものになるのかどうかは、未知数である。

　「世の中、なるようにしかならない」

　しかし、やらなければ出来ない事ばかりである。努力とは、動くことの積み重ねではないのだろうか？オーディンなら、恐らくそういうだろう。

　また、動くということは、決して血の滲む努力の積み重ねだけではないということでもある。動から静に移りゆくこともまた、動くことなのであろう。休息がまさにそれである。

　ドライの脳内で、それがどこまで整理の行き届いた物になっていたかは謎だが、それは直感していた。

　「ま、今は前だけ向いてりゃいいんじゃねぇか？前に走ってる馬鹿がいるんだろ？」

　ドライな、何気なく室内の方向に視線を向けるが、壁があるため、直接的にそれを見ることができない。だが、それが何を意味しているのか、グラントにも判ることであった。