英雄達のレクイエム

第３章 第８話 ヨークス大会 Ⅱ

第３部 第８話 §１ ヨークス大会決勝トーナメント Ⅰ

　決勝トーナメント一回線を勝ち抜いたグラントは、次の試合が始まるまで、ただ控え室で待つことはしなかった。彼にとっては、メンタルトレーニングより、気晴らしの方が大切なのである。

　イーサーと違い彼は考え込む事がある。

　選手が出歩ける場所は、スタジアム内の特定範囲に限られてしまうが、そこにはサロンもあれば、サウナもある。一同はサロンで、寛ぐ事にした。

　そんな中、グラントだけがシャワーを浴びてさっぱりとしている。これもまた気分転換である。

　「いいの？次の対戦相手の情報とか……」

　リバティーは、何も情報を得ようとしないイーサー達に少々不満を覚えるが……。

　「次の対戦相手は、恐らく双龍と呼ばれる青竜刀使いのサイ＝リンチェイだ。フィアのように炎を扱う」

　エイルがばっちりと情報をつかんでいる。さすがだ。

　「必ずその人なの？」

　「十中八九だな」

　リバティーの質問に、迷い無く答えるエイルだった。実にクールな表情を見せる彼だった。彼等の中で尤も頭脳的なのは、エイルだということを、改めて再認識するリバティーだった。

　「私、選択肢間違えちゃったかな……」

　ぼそりと呟く。だが、ほぼ全員に聞こえて、その対象が誰なのかは、もう一目瞭然である。

　確かにそういう思考を見せるエイルには、惹かれるものがある。

　ミールは、エイルの腕に絡んで、リバティーに舌をべーっと出す。「あげない」と言い足そうな意地悪でもありコミカルでもある、そんな表情だ。

　「どうせ、俺は頭悪いよ」

　珍しくイーサーが本当に拗ねてしまう、本当に珍しいことだ。普段は比較されたことに、不平をいうことはあるが、その後は殆ど笑いに変わる。

　少し空気が静まりかえってしまう。

　「お嬢？」

　フィアが、今のはリバティーが悪いと言いたげに、呆れた顔をする。

　「冗談じゃん……普通拗ねる？」

　「お嬢にだけは、いわれたくないんだよ……わかってやりなよ、ほら！」

　フィアは、イーサーの機嫌を直してやるよう、リバティーに行動を急かす。

　リバティーは、ある意味、奥の手といえる行動に出る。

　拗ねて横を向いて座っているイーサーの、膝元に腰をかけて、甘えたように彼に抱きつき、頬にキスをする。それから頬をすり寄せてみる。公然の目がある場所で、である。

　イーサーは少しの間、ドキリとした表情を見せていたが、直ぐに機嫌がなおる。

　「ヘヘヘ……」

　やはり、その距離感がいいのだ。彼女が一番に誰のことを想っているのか、それがハッキリしたことで、苛立ちは収まる。

　「あ～～、俺……ドリンク勝ってくるよ……」

　グラントは、気恥ずかしくなって、席を立つ。

　「付き合うよ……」

　フィアは、それが可笑しそうに笑いながら、グラントの後を追い掛けるようにして、立ち上がり、ドリンクの売っている、少し離れた自動販売機のスタンドまで、歩いて行く。

　グラントは自動販売機にコインを投入しながら、ため息をつく。

　「はぁ……」

　「まだ緊張してんの？」

　フィアは、気分転換の下手なグラントの彼らしさに、笑みをこぼす。

　他の選手は、それぞれイメージトレーニングを兼ねて、殆ど控え室から出てくることはない。そこに現れるのは、殆どが、そのスタッフなどである。

　「ん……なんていうか。やっぱり高校と違って、勝負にかける想いは、みんなそれぞれなんだな……って思ってさ」

　グラントは、受け口から出てきたボトルを、しゃがんで拾い上げ、キャップを捻り開けて、一口、口内をを冷やす程度に飲む。

　「それだけじゃ、ないでしょう？」

　フィアは、気楽なイーサーとリバティーの空気から、少し離れるために、彼等との距離を置いたことをきちんと見抜いていた。

　「ったく、損な性分だよね」

　フィアはそういって、不器用なグラントの性格を可笑しげに笑っている。彼は、他人のことを考えすぎる癖がある。逆にイーサーはあまり他人のことを考えない。

　「まったくだよ……」

　グラントは、自分のそれを認める。

　「でもさ。相手の気持ちとか考えるんだったら、傷つけないように……とかさ、そんなんじゃなくって、やっぱり正面からガツンとぶつかって、誠心誠意の自分で、行った方がいいんじゃない？ホラ……そういう場所なんだしさ……」

　フィアは、グラントの胸板を拳で軽めに殴る。

　フィアのこういうものの考え方には、何時も助けられるところが多い。

　グラントは、直ぐに迷いが吹っ切れるわけではなかったが、それは十分に思考の視野に入れる事が出来る。