英雄達のレクイエム

第３部 第７話 §１１ 決勝戦の朝

　翌朝。

　ローズはいつも、誰よりも早く起きる。だが、それは休日までとはいかない。この日はグラントの予選も、誰かの補習があるわけではない。だが、彼女はすでに起きて、珍しく新聞を広げている。

　耳にはあかペンが夾まれて、何やらブツブツと呟いている。そのリビングに姿を現したのは、シーツを一枚引っかけて、それを引きずりながら、中は無防備なままのリバティーだった。

　「おはよう……」

　リバティーは、寝ぼけ眼である。

　ローズはブツブツ、呟いている。

　「ママ？」

　「低い……低すぎるじゃない……」

　かなり神経質にイライラして、ローズはその一面だけを睨んでいる。

　「ん？」

　リバティーは新聞に集中しているローズの横から、それを覗き込む。それは、剣術大会自由枠決勝トーナメントの賞金のオッズである。もちろんグラントの名前も乗っている。

　「四五倍……グラントさんの評価って低いのねぇ」

　「馬鹿なこといわないで、ぼろもうけ計画が半減じゃないの！！」

　だがローズは、耳に刺していた赤ペンを外して、グラントのところに、ぐるっと丸を入れる。それでも賭ける対象はグラントなのである。彼の実力を知っているなら、それは当たり前のことだ。

　「ん？」

　ここで、ローズは誰かに話しかけられていることに気が付き、横を覗き込むと愛娘があられもない姿で立っている。シーツ一枚をかぶっているだけなのである。

　「こら！また、そんな格好でウロウロする！」

　ローズは軽く握った拳をリバティーの顔の前に振りかざす。リバティーは目を閉じて、肩をすくめるが、口元は今にも舌を出して、茶目っ気を見せそうなほど、にやついている。

　「どれどれ、せいちょー具合を確かめるか！」

　次にローズは立ち上がると同時に、リバティーを後ろから羽交い締めにして、シーツの隙間から手を素早く忍び込ませる。

　「キャ～！ママの変態！エッチ！」

　力でローズに敵うはずがない。ローズは舌なめずりをしながら、暴れるリバティーをもてあそび始める。

　そんなタイミングを目撃したのは、ドライであった。

　「朝からなんだっつーんだよったくよぉ……」

　大あくびのドライだ。

　「娘のせいちょーを、確かめてるところ♪」

　「馬鹿なことしてんな。飯作ってくれよ……」

　ドライは、あくびをしたまま椅子に座る。

　ローズは、シーツの中から手を出して、右手の中指を軽くぺろりとなめて、キッチンに向かう。

　「彼奴の前でんなカッコしてたら、食べられちまうぞ」

　ドライが、そのまま床にへたり込んで、両手でシーツを押さえ、息を乱しているリバティーに忠告する。貞操の危機を逃れた安堵で脱力している。

　「サブジェイも、結構被害にあってたなそういや」

　ドライは笑い飛ばすが、冗談ではない。

　「何でもありすぎだよ……、パパもせいちょーとかいって、そんなことしないよね？」

　似たもの夫婦という言葉がある、リバティーは引き気味にドライを見る。

　「馬鹿いってんな。腹減ってるから起きてきたんだろ？ちゃんと着替えて降りてこい……」

　ドライは、テレビをつけて、朝のニュースを拝見することにする。

　「本日は、市民枠の決勝トーナメント初日ですね。さて、どの選手が決勝にたどり着くでしょうか？」

　ニュースのイベント情報の一コマだった。

　リバティーは、ふてくされた顔をして、頬を赤らめながら、そそくさと自分の部屋に戻ろうと、二階までの階段を上がりきったときだった。少し向こうのグラントの部屋から、フィアが姿を現したのである。彼女はパジャマ姿で、部屋を出ると同時に、一番上のボタンを閉めていた。

　「お嬢、おはよ」

　フィアは寝起きがよい。すっきりした顔で、ハッキリとした表情を作っている。ワックスで固めていないため、頭髪がばらばらになっている。それは夕べのままだ。

　「もしかして……もしかしてなんだ？」

　リバティーは、近づいてきたフィアに興奮しながら、ただし小声で感触を確かめる。そういう好奇心で目を輝かせているのは、ローズそっくりである。

　「へっへー内緒♪」

　フィアは、リバティーの好奇心を燻るすべを知っているかのように、態とそれをじらしてみせる。

　「うそうそ。一緒に寝ただけ。びっくりした？」

　フィアは、ウィンクしながら、一階に下りて行く。

　「なぁんだ……でも、グラントさん我慢できたのかなぁ」

　リバティーはしばし自分の部屋の前で、グラントがどんな一晩を過ごしたのかを想像してみた。でも、パジャマの前ボタンをしめるような仕草が気になっている。

　「そういえば、早めのグラントさんが起きてこないのが……気になる……」

　リバティーが考えていると、次に一つ向こうの部屋のドアが開くと同時にエイルが出てくる。

　「おはよう。風邪引くぜ……」

　エイルがリバティーの頭をクシャリと撫でて、一階に下りて行く。

　「あ、うん」

　リバティーがそんな格好でウロウロするのは、日常茶飯事とまではいかないが、よくあることだ。

　エイルが、居なくなると同時に、リバティーはミールの部屋に飛び込むのであった。

　暫くして、ミールの声が、部屋から響く。

　「えー！うっそー！」

　朝食中、ミールとリバティーはフィアに注目の視線を送っているが、フィアは何時も通りむしゃむしゃとご飯を食べている。そしてグラントを見るのだ。グラントの方はご飯が喉を通らない様子だ。