英雄達のレクイエム

第３部 第６話 §６ リバティーの変化

　浴室での一時、ミールは未だに湯船を叩いて悔しがっている。

　「あ～～！棚ぼただったのにぃ！くやし～！」

　「しゃーないよ。お金を出してもらうのもイヤだし、ジャンケンにも負けたし。二回生になったら、うち等で、クラブのやり方変えたらいいよ」

　ミールと違い、フィアはのんびりとしている。

　「なに……それ」

　サヴァラスティア家の三人娘最年少リバティーが、フィアのその一言を気にかける。

　「ん～～あ～～……っとね。セントラルカレッジじゃ、一回生は基礎鍛錬中心。例外を除いて大会に出ることは、禁止なのよ。なにせ真剣を使ってるでしょ？止める留める見切るをきちっとしないと、怪我もするし怪我もさせるし。ハイスクールみたいに、レプリカじゃないしね。二回生にあがった時点でテストがあって、合格したら、いよいよ大会。ちなみにうち等は、例外……のはず……だったんだけどね」

　「例外……やっぱりみんな、強いんだ？」

　「そりゃ、ハイスクールの時点で、師範の資格持ってるのって、うち等だけだよね」

　「初耳！じゃぁイーサーも？」

　「まぁね。だから、普通は、二回生の時点で受けたテストの結果で、武具所持許可証をもらえるんだけど、うち等は、入学試験が、一部一般科目に加えてそれだったからね。あの頭の悪いイーサーでも、セントラルいってんだよ？」

　「うぷぷぷ……頭悪いって。確かにアイツ、そうだよね」

　さらっと毒気をはいたフィアの発言にリバティーは、思わず笑ってしまうのだった。勉強で四苦八苦しているイーサーの姿を思い出すと、リバティーは可笑しくなってしまうのだった。

　「でもでも、そんなアイツと、熱い時間を夜な夜な過ごしているのは、誰かなぁ？」

　ミールが、リバティーにすり寄り、きらきらとした詮索の目をくべるのだった。

　「信じらんないよね～。熱血馬鹿のアイツがねぇ～」

　フィアもリバティーにすり寄り、リバティーは二人の好奇の視線に晒されてしまう。想像されると恥ずかしさで顔から火が出てしまいそうになる。

　「そうそう、アイツ結構学校ついた後でも、お嬢のことばっかいってんだよ？メールこない？」

　「ん～くるよ。適当に返すけど……そうか、そうなんだ……」

　何故か、フィアのつっこみに満足するリバティーだった。機嫌が良くなって行くのが見た目に解るほどだ。

　「うりうりうり……うれしそうじゃん？」

　ミールが、リバティーをつつきだす。そんなミールの二の腕が酷く鬱血で滲んでいるのが、リバティーの目に入る。照れ笑いでまんざらでない様子を見せていた表情が、心配そうに一変する。

　「それ……ひどいねぇ」

　「ん？ん～、昨日思い切り打ち付けたからね。フィアなんか全身アザだらけだよね」

　「あはは、組み手とか手合いなんかも、結構アザ作ってるからね。日常茶飯事だよね」

　フィアは、手の甲や腕を湯面から覗かせながら、アザの状態を確かめるのだった。

　確かに、とても女性が作るようなアザではない。だが、それに関しては、二人とも何とも思っていない。今となれば、ジュリオとの戦闘は貴重な実戦である。彼らの感じていた限界に対する価値観が一つ伸びたのは事実だ。

　「っと……」

　フィアは、不意に立ち上がり、少しのぼせかけた頭をさますために、体を外気に晒す。暑さが少々けだるさに変わったからだ。

　フィアは長身だ。その手足もスラリと伸びて長い。腰の位置も高い。

　「うわぁ、やっぱフィアさんて、大人のスタイルだよねぇ……腰とか結構エッチだし……」

　リバティーが見ているのはフィアの後ろ姿だ。引き締まった背筋とヒップラインは、間違いなく大人の女性のスタイルである。

　「急になにを……」

　と、フィアは、危険な視線をしているリバティーに気がつき、振り返りつつ湯に体を沈め腰を引く。

　「どうせ、私はオコチャマ体型ですよーだ！」

　ミールは、拗ねてしまう。だが、チラリとフィアに視線を向けると、それはリバティー以上に危険なきらめきを見せている。

　「そんな奴は、こうしてやるのだ！！」

　ミールは身軽である。はしゃいで一気にフィアに飛びかかり、押さえ込みに掛かる。

　「わっぷ！やぁめぇろぉ～！！揉むなぁ！」

　ミールはいつの間にかフィアの背後を取って、彼女をいじめ始めるのだった。

　「加勢するぞー！」

　リバティーも羽目を外してフィアに飛びかかるのだった。広いサヴァラスティア家の風呂ならではの、遊びだった。

　夕食時に、アンニュイな表情のフィアが、吐息混じりのため息を、何度も吐いていたという。二人は少々やりすぎたようである。

　食後、大量の食器をローズが片づけていると、珍しくリバティーがそれを手伝っていた。

　「あのさ、ママ。あたし編入試験受けようと思うんだ。大学の……」

　「飛び級？ずっと、しないっていったてたのに、また……どういう風の吹き回し？」

　「うん。みんなに刺激を受けちゃったっていうのかな……明日、数学のリチャードに掛け合ってみる。やな奴だけど。そっち方面では確かみたいだから」

　「そう……、間に合うの？手続きとか」

　「わかんない。無理かも……」

　「まぁ、そう言う無茶なら、頑張ってみるのもいいかもね」

　ローズは、皿を洗いながら、涼しそうな笑みを浮かべるだけだった。確かに何のリスクもない話だ。合格しなくても進級は出来る。尤もそれは、彼女の期末試験の結果如何によるだろう。

　月曜の朝。彼女の通う高校の職員室。風紀担当の教師リチャードの朝はこの場所が定位置である。朝のホームルームまでの僅かな時間に、すこしリラックスをする。

　だが、このときには、問題児のリバティー＝サヴァラスティアがいて、少々不機嫌気味だ。

　さらに、編入試験の話が出ると……。

　「はあ？な、編入試験を受けたい！？なんで、もっと早く言わない！締め切りは、とっくに過ぎてるんだぞ！？」

　「お願いします……」

　リバティーはいつになく丁寧に頭を下げた。

　リチャードは唸る。理由はいくつかある。その一つにリバティーの学力テストの異常な成績がある。はじき出される答えはまるで精密機械のようだ。それは、彼も知っている。数学のテストの答えを見れば、解ることだ。授業中でも、懲らしめに出した、学年一つ上の問題を、彼女は説いてしまうほどなのだ。

　すべてにおいて、リバティーには刺激のない狭い世界だった。

　恐らくそれは、大学に編入したとしても、変わらない答えだろう。

　リチャードは、デスクにおいている編入試験用学力考査のために、抜粋していた問題集のプリントにチラリと目が行く。

　「これをやってみろ、今だ！今！」

　机のプリントの山の中から、一枚ひったくり、それを隣のあいているデスクの上に、置く。他の教師のデスクだが、誰も座っていないところだ。

　「ホームルームまであと五分。それがリミットだ」

　リチャード自身問題を見ていたわけではない。ただ、通常の問題より遙かに難易度の高い問題だということは、彼自身も十分認識している。簡単に言えば、彼女の知らない学年の問題であるといえる。

　リバティーは、遠慮なしにプリントの置かれたデスクにつく。それからリチャードの差し出した鉛筆で、問題を解き始める。

　四分だ。リバティーがそれを書き終えるまでの時間だった。

　「はい」

　「ふん……」

　リチャードは、いくら何でもと思う。リバティーは一度も筆記を止めることなく、また修正することもなく、思考した様子も見せずに、それを渡したのだ。だが、リチャードは、並べられた公式を、目で追って行くにつれて、口に銜えていた、火をつける前のたばこを、ぽろりと床に落としてしまうのだった。