英雄達のレクイエム

第３部 第５話 §９ レイオニーの助言

　時間が経つと、あまり生活感というものがマッチしないこの建物の内部に、リバティーも飽きはじめるのだった。本当に寝食のためだけのスペースが確保されているだけの、室内である。

　部屋の広さはというと、ちょっとした室内トレーニングルーム程度の広はある。関心が向いたのは、それくらいだ。

　そんなリバティーだったが、彼女は全く使われていない、三叉路の左側にある部屋の一つで、イーサーと二人で棒きれを振り回していた。

　獲物はというと、箒の柄である。

　「と……よっと！」

　イーサーのかけ声。

　「せい！やぁ！」

　リバティーの気合いの声。剣の真似事のようだ。これは、ドライやローズを理解する一つの手段である。

　「お嬢、筋いいじゃん！」

　「ホント？でも、パパとママの娘だもんね！これくらいは……」

　そういいつつ、よいストレス発散に汗を流して、爽快な顔をしている。額には髪留めと汗留めのためにバンダナが巻かれている。彼女はある程度イメージを持って、イーサーを本当に叩くつもりでいるが、彼も難なくそれを受けている。経験の差があるのだから、当然と言えば当然である。彼女に叩かれてしまっては、今まで何をしてきたのか全く解らない。

　リバティーのスタミナは相当なものだ、優に小一時間は動いているが、俊敏さが萎えない。呼吸は大きく早くなっているが、楽しそうだ。

　だが、そろそろ体の中の熱気に、疲れを感じ始めた。最後に思い切り、イーサーの頭をたたき割りにかかる。

　しかし、これも難なく受け止めるイーサーだった。

　「はぁ！気持ちよかったぁ！」

　久しぶりに爽快な顔をするリバティーである。学業を営む中で、殆ど得られない刺激とは大違いである。心地よさそうに、肩で呼吸をしている。

　「汗で、ベトベトだよ……」

　バンダナをさらりとはずし、なお腕で額を拭く。

　「俺もチョイ汗かいたなぁ」

　イーサーも、ふっと息を吐く。

　「君のでいいから、服かしてよ。シャワー浴びたいから」

　リバティーの爽快な様子は変わらない。言葉遣いが、さらさらとしている。よほどいい気分転換になったようで、イーサーも一寸うれしい。

　二人は、相変わらず、扉とにらめっこしている、レイオニーと、それに付き合いつつ、ハンバーガーを食べているサブジェイの横を、通り過ぎる。サブジェイもご機嫌なリバティーの表情を見て、思わず「へぇー」と、妙な関心を覚えてしまう。

　だが、少しするとシャワー室と思える方向から、桶や、石けん入れなどが、投げつけられる音がする。両方とも金物で出来ているためか、相当派手な音だ。サブジェイは一瞬、身構えてしまう。

　「いて！」

　イーサーに命中したようだ。

　「一緒に浴びるっていってない！！」

　リバティーの高く恥ずかしそうな一言。

　「ちぇ～」

　と、少しすると、ずぶ濡れになったイーサーが、期待はずれだったことを残念そうに、サブジェイ達のところに戻ってくる。どうやら、シャワーもかけられたようだ。

　「はは……、女ってのは、境界線がわかりにくいときあるよな……」

　イーサーとリバティーは、何度も互いを許し合っている仲であり、隠すものなどない間柄だ。イーサーは、それを含めて、シャワーで彼女との一時を楽しもうと思っていたのが、その当てが外れて、少し拗ねている。

　サブジェイは、昔の自分を想い出しつつ、笑っている。

　「でも、無理矢理ってシチュエーションも、燃えなくはないのよねぇ、女って……」

　レイオニーが、ボソっとつぶやく。

　「そう……なんすか？」

　「そうよぉ……、サブジェイもそうだもん……」

　口だけが対応しているレイオニーのその言葉に、イーサーが自然と、サブジェイの方を向かせてしまう。とんでもない暴露話に、サブジェイが少々頬を赤くしながら、イーサーの視線を避けて、天井を見る。

　「へぇ……天剣が……」

　「案外、彼女待ってたりしてねぇ……」

　さらに、強烈なレイオニーの一言だった。以上に平坦な言葉遣いが、妙に説得力を持たせる。

　イーサの耳がピクピクと反応する。

　「こ！こら……レイオ、挑発してやんなよ……」

　サブジェイが、レイオニーの挑発を止めようとしたその横で、イーサーがフラフラと再びシャワールームに歩き始めるのだった。だが、レイオニーは都合よく聞こえないふりをしていて、全く答えようとはしない。

　「あ～あ……」

　サブジェイは、テクテクと歩いて行くイーサーをただ見送るしかなかった。

　そして、今度も度派手な音を立てるが、その後は妙に静かなものだったし、イーサーも戻ってくることはなかった。

　「俺、しーらないっと……」

　「いいじゃん。若い時に暴走しとかないと♪」

　レイオニーのクスクスと、小さく笑う声がしばらく続くのだった。