英雄達のレクイエム

第３部 第５話 §６ 引き出される心

　エイルは黙々と食べ始める。

　「親はね……。子供がそうやって悩む姿が、結構つらいのよ？ああ……自分がもう少ししっかりしてたら……って」

　「アンタは、俺の親じゃない……」

　エイルは、その言葉が、自分自身の行動に対して、矛盾があることなど以前から気づいている。現に今こうして食事をしているのは、誰の料理なのか？である。

　そこには満たしていかなければならない現実と、自分で生きてゆかなければならないという意志の葛藤がある。

　「シンプソンはね。昔は孤児院をやっていたのよ」

　そんな話し出しに、エイルは、ちらりとローズをみる。

　「かわいい子供たちが、たくさん居たわ。賑やかで楽しくて明るくて……」

　昔話をする懐かしさと優しさに満ちた目をしている。

　戦いのすべてが終わったと信じていたあのころは、本当に楽しい時間だった。今では少し何かがかけている。

　それは、満たされた部分もあり、同時に失ったものがあるためだろう。

　「『清貧なんて、生きて行くためには何の意味もない……』彼の言葉よ。理想だけじゃ、どうにもならないことを、彼は知っていた」

　ローズのその一言は、現実のさめた感情が、静かに広がる。その時のシンプソンの切なさをそのまま言葉にしたものだった。あの穏やかなシンプソンから出たとは思えない、道徳の否定を含んだ言葉に、エイルはローズが何を言いたいのかがわからない。

　「もちろん。そのためには、手段を選ばないってことも、意味が違うわ」

　生きるために何をやっても許されるわけではない。それだけの意味だった。

　「だけど、私やドライの手は、血で汚れすぎてる……最低の生き方だわ……」

　ローズは、自慢の左腕を軽く天井に向けてのばし、掌、手の甲を回してじっくりと見回す。逆に自分たちは、他人の人生を数多く奪ってきたのだ。そして、エイルをちらりと見る。

　「生きるため……だった？」

　エイルは、一つの答えを求める。

　「そうよ。でも、違うわ……生きるためだけど。それは自分が自分として生きるためだった……。彼奴は自分を取り戻すため、私は私と姉の幸せを奪った者を殺すために……。そうしなきゃ、心にあいた穴が広がっていくばかりだった。そのために、どれだけの盗賊や、殺人鬼をこの手にかけたか解らない……。その中でしか見つけられない答えだったから……そのときは、そういう生き方しかできなかった。……今は違うけど」

　だが、そう語っているローズの瞳の色には、すでにそれについての拘りはない。十分に一つの結論を得た雰囲気がある。

　「生きるって……わかる？」

　ローズは、再びエイルの方を向き、彼の顔をのぞき込む。厳しさはない。エイルは何を答えても許されるその安堵感に惹かれながら、自分の考えをまとめる。カレーを食べるために動かしていたスプーンが、止まる。

　エイルは、一つ答えを口にしかけた。だが、それは理解している理屈にすぎない。説得力のないものだ。仕方がなく首を横に振る。

　「実は、私もドライもわかってない。でもね……、ああ、よかったな……って思えたらって……死ぬときにね。そう思えたら、生きてたことがわかるのかな？って、思うよ」

　ローズはそれを信じているかのようだった。だが、現実にそれはあり得ない。もちろん外敵から攻撃を受けたのならあり得る。だが、年をとらない彼らには、寿命でのそれはない。

　「正しいとか、間違ってるとか……、そういうのもあるけど。納得できるか、できないかもあるし。理屈だったり本能だったり、気持ちだったり……衝動だったり……。私やドライなんて、殆ど衝動的だけどね。わかる？」

　エイルは、ローズの言いたいことを半分ほど理解した。残りの半分はきっと経験して行く中でわかって行くに違いない。わかったことの一つには、彼女の申し入れを断ることに対して、気まずい思いをする必要はないということである。

　求めに応じないことも、また結論の一つで、生じるべく生じた答えなのだ。

　「殆どの大会は終わっちゃってるけど、ホーリーシティーの大会には、間に合う……そう思わない？」

　ローズはエイルの悩みの一つを見抜いていた。彼の握っていたチラシを見て、ピンときたのだ。大会はなにも、この街だけで行われているわけではない。

　エイルの鼓動が、動揺に、一瞬速い脈を打つ。

　「けど……金が。俺たちには、その金がない……五人そろっていける金がないんだよ……」

　エイルは、そのことについて、何度も首を横に振り、形にできない想いにジレンマを感じている。具体的には、参加費、宿泊費、交通費などだ。

　「たまには『親』に甘えてみるのも、いいと思わない？」

　それは、ローズの気持ちであり、彼らに持ちかけた養子縁組を強制する意味ではない。

　「みんな納得しない」

　ローズの言いたいことはわかっている。しかしそれはローズの根拠であり自分たちの根拠ではない。意味もなく、他人に援助をしてもらうことに、違和感を感じてならない。

　「みんなじゃなく、あなたは？あなたはどうしたいの？」

　この言葉に、彼の脈はもう一度、大きく打つ。

　エイルの中で、一つの言葉が何度も繰り返される。「きっと来年ではだめだ」と。

　そんな彼の表情に、ただ金銭的な面だけでは言い表せない、決断に悩む色が浮かぶ。それは決して未来のある若者の表情ではない。追いつめられた一人の男の顔だった。