英雄達のレクイエム

第３部 第４話 §１６ 適性検査 Ⅰ

　食事が終わる頃には、テーブルの上の食器には殆ど何も残らない状態になっている。多少の好き嫌いはあるようだが……。

　「で、兄さんに剣を折られた子達は？」

　食後のコーヒーを飲みつつ、セシルが話の本題に入る。

　「ああ、イーサーと、エイルだ」

　ドライもコーヒーを飲みつつ、同じように一服している、イーサーとエイルを順に指さして行く。

　「ふ～ん……、話はオーディンからきいてるけど、君たち災難だったわね」

　「いや、いいんだ。お陰で天剣にも会えたし！」

　イーサーは、ご機嫌な様子で、ドライに成り代わって頭を下げるセシルの気遣いに照れてしまう。

　「全く迷惑だよ……」

　だが、エイルはわざわざ憎まれ口を叩くのである。

　セシルも色々、風変わりな人間に出会っている。生意気なエイルの言動に、あまり驚く様子もなかったが、一応の視線をドライに送ってみると、ドライは、イマイチ機嫌の悪いままのエイルを指すように、仕方がないといった笑みを浮かべて、視線をセシルに返すのだった。

　「所で兄さん、あれ……気になってたんだけど……」

　セシルは、ソファーの右後方に描かれた魔法陣の上に結界で保護されたイーフリートの残り火を指す。

　「あぁ、この街で起こった魔物事件の張本人だよ。尤も仕掛けた奴は、不明だけどな……、今は此奴の所有物だ」

　今度はフィアを指す。

　すると、フィアは自慢げにへへへ……と、笑みを浮かべるのだった。

　セシルは、スクリと席から立ち上がると、ゆっくりと、イーフリートの残り火の前まで足を進め、炎を保護している結界をじっと見つめる。

　「芸術的な結界ね……同一空間に存在しながらこれほど安定していて、炎が生み出すエネルギーを結界に還元しながら、半永久的に状態を保持出来るようになっている。尚かつ必要なエネルギーが供給出来るための、フィルターの役割も果たしている。全てが均等に仕上がっているし……荒さがない……」

　「ああ、ブラニーの奴だよ……」

　セシルの話からはオーディンのことばかりが出てきていた。恐らく彼女が来ていたことも知らないだろう。ドライのその一言に、彼女は鋭い反応をする。背筋がぴくりと動くのである。

　「そう……流石だわ。大魔導師……」

　二人の感情的な蟠りは、未だに残っている。時折ブラニーがからかうのだから、余計にそうなるのだろう。だが、互いの実力は認め合っている。

　経緯は判らないが、残っているそれをこのまま捨ててしまうのは、確かに勿体ない。

　「それに、良い魔力だわ。力強い炎の力。良い資質を持っているわね。あなた？」

　セシルの口調が随分変わっている。見つめるエメラルドの瞳を持つ目元が、きりっと引き締まっている。生真面目な彼女の一面である。一切の妥協を許さない雰囲気がある。ドライとは全く対照的だ。

　そんなセシルの視線が捕らえたのは、フィアである。

　それと同時に、見慣れない顔を一通り見渡す。その中にリバティーも含まれている。だがイーサーに視線が移ったときに、眉間に皺を寄せたセシルが少々首を捻る。何かが納得できない様子である。

　彼等を見渡すセシルの表情は非常に厳しい。己の技に命を注ぐ職人のような眼差しだった。

　ドライはその様子を見逃さない。

　しかし、その場でセシルが言うことは何もなかった。彼女の目が再び穏やかな日常のものに戻る。

　「いいわ……。君たち、良い資質を持ってるし。面倒を見てあげるわ」

　セシルは、目の前にいるイーサー達を少し見渡して、にこりと微笑むのだった。

　叫びそうな大きな口を開いて、それを両手で覆ったのはミールだった。フィアも嬉しさに死す時がムズムズとする。

　「でも、適性検査があるの。準備に時間がいるから、それまでは自由にしてて」

　 セシルの一言で、テーブルの上が空けられる。片づけるのは女性陣だったが、フィアだけは呼び止められる。

　「貴女は面白いアイテムを持ってるから、手始めにやらせてもらうわ」

　セシルが、フィアを見据えながらテーブルを一撫ですると、茶色い木目調の天板が、真っ白になり、古代文字が細かく書き込まれた半径３０センチ程度の魔法円が現れる。

　そしてセシルがその魔法円の中心に手を翳すと、銀で出来た底辺半径二センチ、高さ三センチの円錐が、頂点を下に向けて浮かび上がる。

　「あの適正、長いのよねぇ……」

　彼等からはずれて、小さなテーブルに座っているサブジェイとレイオニー。そのレイオニーがため息をつきながらぼそっと呟くのだった。

　「お前の場合は、二つあったし。そのベクトルが逆だったからだろ？普通は一つだって……セシルさんいってるし……」

　「そうなんだけど……。さ……仕事仕事……」

　レイオニーが急に老け込んで、蹌踉めきながら立ち上がるのだった。

　セシルが適正を行うという意味。それは、彼等が唯一無二、一生を共にするアイテムを手にするということだ。

　「その円錐の底面、利き手の人差し指を置いて、力を抜いて……」

　セシルの指示に従い、フィアは緊張した状態で、円錐の底面に指を置くと、円錐はゆったりと力強く動き出す。

　それは徐々に自分自身の方向に近づいてくる。フィアはその指示に従うしかないのである。

　そんな検査が三〇分ほど続けられる。適性検査としては、早いほうらしい。

　検査が終わると、テーブルに書かれていた魔法円だけが消え去り、元に戻り、銀色の円錐はそのままのこり、テーブルの上に転がり落ちる。そして、円錐にフィアのフルネームが浮かび上がり刻み込まれる。

　「この中には、貴女の全てが記されているの、これを元に貴女に相応しいアイテムを創造するから、楽しみにまっててね。はい次！」

　セシルは、フィアにウィンクをする。そして次指名したのはグラントだった。