英雄達のレクイエム

第３部 第４話 §１１ サヴァラスティア家の朝

　ドライは、慌ててブラニーの前に行き、扉を開けて、彼女を通すのであった。文句が言いたくても言えない不満面のドライと、してやったりと言いたげなブラニーが、奥の一室から姿を現し、廊下を通りリビングにやってくる。

　「ねぇ。ガーディッシュ＝ローゼスティングっていう、著者。知ってる？」

　リビングに現れてそうそう、ブラニーがぶちかました一言だった。ドライは転けざるを得ない。

　「ああ……良いでしょ？顔無き文豪、ローゼスティング。この街じゃ一寸した、有名人よ」

　誇らしげに胸を張るローズである。なぜ彼女が胸を張るのか？その理由は定かではないが、ドライが転けたことと、先ほどの彼の慌てぶりから、想像の範囲は絞られてくる。

　「彼は、駄作だと言っていたわよ」

　ブラニーは、後ろで撃沈しているドライに冷たい視線を送りつつ、そう言う。

　「駄作かどうかは、読めば判るわよ……」

　ローズは笑って、ドライの批判を相手にしない。

　「ところで、お嬢さんはどうしたのかしら？」

　ブラニーは、ローズの後方、テレビの設置されているテーブルの方を指さす。

　そこには、気力無くテーブルに張り付いているレイオニーの姿があった。ブラニーの方角からは、纏められた彼女のブロンドヘアしか見えない。その向こう側では、帰宅したサブジェイが、ブラニーに向かって、情けない笑みを浮かべて、手を降る。

　「ボウヤ？」

　すぐにサブジェイに説明を求めるブラニーだった。

　「アハハ。レイオの奴悄げてんだよ。このキーのデータを解析するつもりが、プロテクトに似せた、無限ループに填められたあげく、コンピュータのＯＳとデータを消去されたんだ」

　こういう失敗をするレイオニーが可愛い。サブジェイは愛情一杯に彼女の頭を撫でる。もちろん十分に慰めも入っているのだ。

　「笑い事じゃない！」

　ふて腐れているレイオニーだった。少しの間ショックで立ち直れそうにないが、声にはまだ負けん気が溢れている。ただサブジェイに撫でられっぱなしである。

　それを見てブラニーもクスクスと笑い出す。

　その時、二階から欠伸をしたパジャマ姿のリバティーが降りてくる。

　そこで、聞かされたのは、ブラニーがホーリーシティーに戻るということだ。昨日漸く、彼女と両親の関係について、語れるようになったばかりだというのに、その彼女が帰ってしまうのである。

　「焦らなくて良いのよ。実感を伴わない事実ばかりを知っても貴方の心が乱れるだけ……今は判らないことの方が多くて、不安な気持ちに揺れるでしょうけど、少しずつ判ってくるから……いい？」

　妙に優しいブラニーが、リバティーの頭を撫でる。これほど直接的な暖かさを見せる彼女は珍しい。リバティーには、その方向性すら見えていないが、頷いてしまうのだった。

　「あ！そうだ！携帯電話の番号教えて！」

　リバティーは慌てて自分の携帯電話を探すが、残念ながら所持していない。着ているパジャマは、おろしたてのもので、彼女の携帯は部屋にある。

　彼女にそういう行動を起こさせたのは、ローズの言ったもう一人の母親のようなものだという、その言葉からだった。

　だが、ブラニーが、知られてはいけない悪戯がばれたかのような気まずい表情になる。

　「ダメダメ！この人、俺が何度言っても携帯電話持たないんだから……」

　テーブルの方から諦め気味のサブジェイがため息をつきながらＮＯのサインを送る。

　「そう……なんだ」

　残念そうなリバティーの、ションボリとした表情。

　「買ったら、電話入れるわ。番号を教えておいて」

　にリバティーに向かって、照れくさそうに微笑むブラニーだった。

　「な！俺が何百回言っても買わなかったくせに！」

　リバティーの一言で、簡単に方向を変えるブラニーだった。サブジェイは完全に頭に来ている。ブラニーとサブジェイのやり取りは非常に慣れ親しんでいる。サブジェイにとってもブラニーは二人目の母親になっている。

　ブラニーがどういう性格なのか、リバティーにも少し見え始める。クールに見える彼女の内面は照れ屋で、意地っ張りな面があるのだと言うこと。その外堀を崩しているのがローズである。

　ローズは、カンカンになっているサブジェイの頭をなでつつ、宥めている。その間もレイオニーは、撃沈状態にある。

　その後サブジェイの機嫌が元に戻ったかどうかは、判らないが、ブラニーは、リバティーとローズの電話番号の書いたメモをもらうと、数冊の書物を抱えて、姿を消してしまう。

　「なぁお袋、さっきのガーディッシュ……なんとかってのは？なんかの詩人？そんな知人いたっけ？」

　サブジェイが不意にそんな質問をしたのは、やたらオーバーリアクションを取るドライがいたからである。

　「目の前にいるでしょ？」

　ローズは、不敵な笑みを浮かべながら、サブジェイの頭を撫でるのであった。そして小粋に鼻歌を歌いながら、キッチンに姿を消すのだった。ドライの慌てようからすると、その内容の過激さは十分に理解できる。十七年離れているが、それは息子の勘が教えてくれるのだ。

　「みんなは？」

　ブラニーがいなくなり、リバティーがふとそのことに気が付く。そう、エイルにミール、フィアもグラントもいないのだ。

　「大学の臨時講義だって、約一名は仮病でさぼったみたいだけど……」

　キッチンからローズの声が聞こえる。彼等は大学生だ。ごたごた続きで臨時休校だったが、彼等には彼等の本分がある。講義が入ると、ここ数日のように畑仕事をする訳にも行かない。