英雄達のレクイエム

第３部 第４話 §２ 二人の朝

　―――サヴァラスティア家、早朝。

　「う……ん」

　リバティーは、目を覚ます。身体は起きたが、目を開いてはいない。自分を包むように抱いている、温もりと重みを確かめると同時に、閉じた瞼に飛び込む、うっすらとした朝の気配に気が付く。

　「は！！」

　リバティーは、刮目し、テーブルの方を向く。

　そこには、既に着席したドライ達が、慌ただしい食器の音を立てながら、朝食を食べている。一番見えるのは、ドライの背中である。

　「きゃ～～～～～～～～～～！！」

　リバティーは叫ぶ。そして、素早く毛布を自分達の頭部に覆い被せるのだった。

　「んだ！？なんだよ！」

　イーサーは、強烈に高い叫び声に、危機感を感じ、思わず起きあがろうとする。

　「バカ！起きないで！！」

　すぐにリバティーが、イーサーを自分の胸元に引き寄せる。引き寄せられたイーサーは、リバティーの柔らかみに包まれ、昨夜のように、心臓が飛び出しそうになる。

　毛布の中のやり取りを、一同目を点にしつつ、眺める。

　そこで、そうしているのならば、それは当然の結果であるはずだろう。二人は毛布の中で、コソコソと話し始める。

　「なんで、起こしてくれなかったのよ！」

　「起こすもなにも……あのまま寝ちまったし……お嬢が……眠れるまで……その…………止めちゃ……ダメ……だ……って……」

　イーサーが、ぼそぼそと、情けなく恥ずかしがらずに、尻すぼみに、リバティーと顔をつきあわしながら、上目遣いで、責任を逃れようとしている。

　「君の……良かった……んだもん……」

　リバティーも、昨夜の出来事を鮮明に思い出しながら、顔を赤らめつつも、照れたイーサーと視線を離せずにいる。二人は、夕べの感動を思い出しつつ、周囲の状況を忘れて、キスをする。

　別に互いに恋愛感情があるわけではない。刹那的な感情が寄り添っただけだった。だが、それは予想以上に二人を釘付けにしてしまったのだ。

　「ご馳走様ぁ……っと」

　ドライが、一番に食べ終わり、そう言って椅子を引き立ちあがる音がする。二人は現実に引き戻されるのだった。イーサーが、動転して、身体をビクリと動かす。

　ある意味、当たり前だった。父親の前で娘を手込めにしているのである。普通の父親から見れば、イーサーはまさに敵そのものである。不道徳極まりない行為である。

　動転したイーサーを毛布に隠しつつ、リバティーは、周囲の様子を窺うために、毛布から目から上だけをヒョッコリと出す。すると、ソファーの横を通りすがったドライと視線が合ってしまうのだ。

　リバティーと視線があったことで、キョトンとしたドライの視線がある。

　イーサーは、どさくさ紛れにリバティーの胸元にかくまってもらう体勢を取る。が、そもそもリバティーもイーサーの頭部を抱きかかえている。

　「ぼさっとしてると、学校遅れるぜ。早く飯食えよ！」

　ドライはそう言って、部屋へと向かう通路へと歩いてゆくのであった。

　そして、あからさまなスケベな笑みを浮かべているローズの好奇な視線。フィアもチラチラと見ては、リバティーと視線が合うと、小さくVサインを作ってくる。意味が分からないが、多分勝利を祝っているのだろう。

　その向こう側のグラントは、完全に沸騰しそうなほど、真っ赤な顔をして、何も見ていないことを、主張するかのように、天井ばかりを見て、食事を勧めている。

　ブラニーは、マイペースだ。エイルはクールそうにしているが、ミールも興味津々にリバティーに視線を合わせてくる。

　大人数で座れきれないため、個別に用意されたテーブルでは、サブジェイとレイオニーが、食を進めているが、軽く照れの入っているサブジェイと、好奇心がそそられて、期待を込め、わくわくしているレイオニーが、自分を注目しているのである。

　そのうち、イーサーの手が、もそもそと動き出し、毛布から手を出して、ズボンを脱いだと思われる地点を探るのだが……、何も掴めない。一応手の届く範囲に、脱ぎ捨てたらしいことは、覚えている。

　「お……お嬢、俺のズボンない？」

　だが、状況がよく解らずに、気持ちばかり焦っているイーサーは、場所を正確に把握できない。

　毛布から目から上だけを出しているリバティーだが、ズボンが見あたらない。

　「ああ、アンタのパンツととズボンとタンクトップは、洗濯してるわよ……」

　とてつもなく、意地悪な笑みを浮かべつつ、ローズがはっきりと聞こえるように、そういう。

　「イーサー！アンタが、出ればオーケーじゃん！」

　ケタケタと笑いながら、あられもないイーサーの姿を想像するミールである。

　別にそれ自体が恥ずかしいわけではないが、これほどみっともない話はない。

　恥ずかしくなったリバティーも、もぞもぞと、毛布へ潜ろうとしたときだった。

　「おら！いつまで、イチャイチャしてんだ？これ穿いて、ちゃんと着替えてこい！」

　それは、ドライのトレパンである。リバティーに渡しつつ、ドライはイーサーの頭の形がかたどられている毛布に手を落とし、彼の頭をぐりぐりと撫でる。

　それから、リバティーの顔を覗き込む。

　ドライはリバティーから視線を外さない、真っ赤になっているリバティーを詮索する目ではなく、何かを聞きたがっている様子で、優しく見つめている。

　「今日……このままじゃ……ダメ？」

　まるで興味本位の悪戯が見つかってしまったような、困った表情にも見えるリバティーの視線。

　リバティーのその言葉に吹き出したのは、グラントである。彼の中でも色々な想像がなされていたようだ。

　「だぁめだ！明日土曜だろ？一日くらいしっかり学校行ってこい！」

　ドライはリバティーの頭もクシャリと撫でるのだった。ドライの態度は、まるで軽い悪戯をした子供を扱うような、ものだった。状況を広く受け止めつつも、ケジメはつけろと、言いたげである。

　イーサーは、みっともなく、リバティに渡されたトレパンを毛布の中で、ごそごそと、着替え、ズボンを穿くと漸くみっともなく姿を現す。

　「ドライ？！」

　せっかくの冷やかしのネタが消えてしまったローズが、それでも、それが嬉しそうな機嫌である。

　リバティーは、その間に、身体が見えないように、毛布で身体をくるみ、ゆっくりソファーから起きあがり、部屋に戻ってゆこうとする。

　「お嬢～、早くしないと学校遅れるよ～」

　フィアが一声掛ける。どうやらあまり余韻に浸っている時間はなさそうだ。

　リバティーは、室内に戻り、ベッドに座り、一度横たわり、少し夕べのことを思い出す。

　それは、間違いなく、深い男女の営みだった。

　「初めてだったのに……、アイツ……」

　リバティーは少しだけウットリとする。身体の気だるさが、二人の親密度を悟らせる。

　「お嬢……すっげ……可愛かったよなぁ……俺、やばいなぁ……」

　イーサーも、改めて一人になると、夕べのリバティーを思い出す。沈静化していた気持ちがムズムズとうずき出す。