英雄達のレクイエム

第３部 第２話 §３

　場所は再び、サヴァラスティア家に移る。

　「明後日から、もう学校だって……」

　昼の最中、リバティーがつまらなそうに、リビングで寛ぎながらボヤき始める。

　「なぁに言ってるの！事件なんか起こらないほうが、イイに決まってるでしょ？」

　ローズは軽くリバティーの頭を叩く。

　女性陣はお弁当作りだ。リバティーはさぼっているようだが……。

　「姉御！弁当出来たよ！」

　一番ローズに従順なのは、フィアだ。ミールはげんなりしている。

　「よし！男共に弁当を届けて、序でにピクニックといきましょう！」

　要するに、みんなで楽しく食べようということだ。といっても殆ど目と鼻の先の畑だ。

　それぞれ荷物を持つ。クロスだの水筒だの、必要なものをだ。

　ブラブラと外を歩き始めて数分。固まって仕事をしている彼らの姿を、目にすることが出来る。

　「オラ。表面だけ掬ってんじゃねぇぞ。上と下の土を入れ替えるんだからな」

　ドライが一発見本を見せつつ、作業は進んでいる。

　「ドライ！お昼よ！」

　畑中に響きそうなローズの通った声が、ドライの耳に届く。

　「んじゃ、休憩だな」

　ドライは、鍬を担いで、あっさりと切り上げる。

　馴れない仕事をしているイーサーとエイルは、それだけで気が滅入ってしまう。

　とくにエイルは、イーサーに付き合わされている感が否めない。だが、その中でグラントだけは、別だった。

　「土っていいですね！触ってると、なんか心が落ち着いてくるようで」

　と、ドライの後を追いかけて、初めての感触と体感をついつい、話したくなってしまうのだった。

　「ああ全くだ。大陸中耕してやろうか……」

　ドライが言うと、世界征服に聞こえるほどの、迷惑行為に思えるのは何故だろうか？ただ単に農夫としての大きな夢には、決して思えない。尤も、ローズとの手合いを見てしまった後だ。彼がただの農夫では無いことは、十分承知である。

　「て、テメェ！俺をだし抜いて、何アニキと共感してんだよ！」

　焦っているのは、イーサーだ。グラントを責める気はないが、自分が言えないことを、爽やかに言ったグラントにヤキモチを妬いている。

　「ご、誤解だよ……」

　グラントは大きな体をして、本当に気が優しい。イーサーが軽く犬のように吠えそうになっているのに対して、困った顔を浮かべるだけである。

　「そんなことは、どっちでもいいだろう……。俺とお前は、アイツに剣を折られてんだぞ？」

　エイルが、イーサーに肝心なことを思い出させる。

　彼らは別になまくら刀を所持しているわけではない。金銭を貯めて購入した大事なものなのである。

　「そうだよな。ＩＨのローン返済も残ってるもんなぁ」

　がっくりと項垂れる、グラント。

　「予備役の手当に、警備のアルバイト……。まだ増やすのか？夕べだって泊まり込んでる。イーサーお前、夕べバイトだったのさぼってるんだぞ？！」

　ここへ来て、イーサーのドライへの酩酊ぶりに、少し腹に据えかねているエイルだった。

　もう決めたことなのだと、イーサーがエイルに噛みつこうとした瞬間だった。

　「安心しろ！働いた銭は、出してやる！それより飯だ！」

　ドライが彼らに言葉を投げかける。

　エイルの言いたいことは、そう言う意味ではないが、考えを変えれば、ここで働けと言ってくれているのだ。アルバイトとは、訳が違う。だが、この労働は彼らの望む生き方とは、遙かにかけ離れているのだ。

　食事中になる。

　「そう言えば、もうすぐ剣術大会じゃない？パパも出たら？」

　「興味ねぇよ……」

　リバティーは、働いているドライより、剣を振るう凛々しいドライの方が好きだ。確かにそこには夢現の世界から抜けただした神秘性と強さがある。

　「ママは？」

　だが、ローズも興味を示さない。当たり前に勝ってしまうのが目に見えてるからだ。二人には名誉も金一封も興味がない。リバティーは残念そうだ。

　「そういえば、あんた達はどうするの？見た目イイ線行きそうなのに」

　ローズがイーサー達に話を振る。

　この話になると、イーサーはとたんに機嫌が悪くなる。あからさまにふて腐れてしまうのだった。

　「俺達は、出場停止なんだよ。素行が悪いとかでさ」

　代弁はエイルがする。

　「行いなんていいはずないじゃん！」

　ここぞとばかりに、リバティーが突っ込みを入れる。こういわれるとイーサーはどうしようもない。胸に楔が打ち込まれる。

　「ゴメン！あの時、マジで俺達凹んでてさぁイーサーも、そんなつもりじゃなくて……その、ゴメン！」

　グラントが愛想笑いを作りながら、リバティーに許しを請うように頭を下げて拝み倒す。

　「ドラモンドの息子が、出るんだって。議員のドラモンドの……」

　ミールがそういいつつ、ローズの作った卵焼きばかりをねらい打ちにする。どうやらかなりお気に入りのようだ。

　「んだよ……。そりゃ」

　ドライには、彼らの言っている背景が読めない。だが、胡散臭さ、きな臭さがいっぱいの事情のように聞こえた。

　「ドラモンドは、高校の時からの腐れ縁で、その時から、ウチ等に勝てたことないの。なにせ、此奴こんな性格じゃん？勝つんだ！って、高校の時も、市大会でドラモンドを決勝でね……」

　フィアが、思い出話を笑顔で語っている。しかし今回の件が、残念そうで、寂しそうな顔も見せる。

　「ふ～ん。じぇぁエピオニアの剣技大会にいきゃイイだろ？本場だぜ。レベルも高いぜ」

　ドライはイーサー達がヒヨッコだと思いつつ、その腕前は少々評価していた。だから、オーディンやザインのいる、エピオニアの名前がふと出てしまったのだ。

　「そんな旅費。俺達（おれたちゃ）持ってねぇよ！だいたい、俺とイーサーの剣は、アンタがブチ折っちまっただろ……その剣を買う金もないんだよ」

　「おい……」

　エイルがついつい、そのことを口走ってしまう。グラントはそれを覚えていた。ドライとローズが、手合わせをして、リバティーも彼らの実力を目にしたが、その話は、まだ解禁になったわけではない。別にドライが怒る様子などもない。

　「ええ？なになに？そんな話し、私知らないよ？！」

　ドライの武勇伝が、まだあるのか？とリバティーは知りたがる。

　「大したこっちゃねぇよ。それより……」

　ドライは、エイルの苛立ちを気にする様子もなく遠方に目をやる。それは農園の入り口の方角だ。黒いリムジンがこちらに向かってくる。リムジンはＡＭＣだ。タイヤがない。

　高価な車を有した来客がある。そんなことはこの方一度もない。殆どの来客は、農業関連か、小作人として働いてもらっている人くらいなものだ。今までの雰囲気とは、大きく異なる。

　「リムジン……ね。誰かしら？」

　リムジンの後部は要人を乗せるために、黒いフィルターで覆われている。外からは、様子が見えそうにない。だが、そのリムジンは、道の脇でピクニックをしているドライ達の近くによると、速度を落とし、ゆっくりと停止するのだった。

　なんなのだろう？ドライ一同暫く何も起こらないリムジンに、緊張する。尤もドライの持つ緊張感と、イーサーの持つ緊張感の意味は大きく異なっており、相手によっては、戦闘もやむなしと思っていたドライだった。なぜなら、魔物を倒した現場を押さえられた相手によっては、彼の力を欲する人間が出てくるからだ。

　ドライ達と反対側の後部のドアが開けられる。

　「ああ、かまわない。先に帰っていてくれ。それとこのことは内密にしておいてくれ」

　聞き慣れた声だ。ローズの瞳の色が変わる。

　持っていたサンドイッチやおかずへいっていた集中力が途絶え、その場に落としてしまう。

　そして、車が通りすぎる。

　そこにはオーディンが立っている。あのオーディンである。それぞれ十人十色の反応を示す。

　「やぁ。久しぶりだな」

　穏やかにゆるんだオーディンの目元、平和そうに座り込んで道ばたで、ピクニックをしているドライ達の姿を見て、彼の顔が一段と穏やかになる。

　「オーディン！！」

　真っ先に飛びついたのはローズだ。懐かしさでいっぱいだった。旧友に会えた喜びが、押さえきれずにいる。

　「よ……」

　ドライが手あげ、自然に挨拶をしてみせるが、やはりどこかぎこちなさがある。

　「やぁ」

　オーディンは飛びついたローズを片腕に抱きながら、ドライと挨拶を交わす。

　残り一同は、慌てた金魚のように慌てて口をパクつかせるだけだった。

　「うそうそうそうそうそぉ！！」

　その中でも過剰に興奮しているのはリバティーである。

　ローズは、もうオーディンにキスの嵐だ。オーディンは、これをやめろと言えない。ローズの愛情表現だ。清く正しいはずのオーディンの顔が、みるみる口紅の跡で埋め尽くされてゆく。こうなると形無しだ。どこの浮気者か、解らなくなってしまう。

　「おら！ローズ。興奮しすぎると濡れちまうぞ！」

　ローズが嬉しそうにしているのを見て、ドライは冷やかし気味に、そろそろ落ち着くようになだめ始める。

　「もうダメかも……」

　こうなるとオーディンも、苦笑いをせざるを得なくなる。相変わらずの二人のやりとりだった。