第３部 第１話 §１４
オーディンが自分の戦闘跡に訪れているとは、夢にも思わないドライは、自宅に戻っていた。
二人は庭先のデッキで、テレビのニュースを見ている。
リバティーもそこにいる。親子三人が違和感なく並んでいるのは、久しぶりだ。テレビの殆どが特番で、地震から魔物出現に大きく表題が変えられていたが、それを誰がどうしたか？などは、全く上げられていない。どうやら、現場は見られていないようだ。
尤も、イーサーを軽く扱いてやろうと思ったドライが、人目のない場所まで、移動したのだだから、目撃者が居ないのも当たり前である。
それでも誰かが興味を持ち、覗いていれば別の話……だが。
怪奇事件として取り沙汰され、興奮したリポーターがカメラに向かって、入れない現場奥を指さして、懸命に変化するはずもない状況をひたすら説明している。
学校の方も安全を考え、数日は通えないらしい。
イーサー達も、中のリビングで同じ内容のテレビを見ている。まずテレビが二台もあること自体に、彼らは驚いていた。しかも大型のスクリーンである。
この時代は、一家に一台テレビがあり、其れで十分だとされていた時代だった。
「ねぇパパ……いつまで、彼奴等いるの？」
かなり面白くなさそうなリバティーだ。
「そうね。夕べ彼らとなにがあったのか、ちゃんと説明してもらわないとねぇ」
次にローズが、リバティーをジトッとした冷たい視線で見つめる。すると、イーサーは謝るためにリバティーに近づこうとするのだが……。
「なんにもない！なんにもない！！」
もう、何かあったのだと解るようなほどの慌てぶりで、大声をまき散らすリバティーだった。リバティーの問題行動を不問にしているのは、同罪であると、ドライの方もしっかりと視線をくべる。
自分をコントロールできないほどに、酔って夜の公園に屯していたなどと、ローズには言えない。酒を飲むまではよいが、コントロールできないほどの飲酒までは、認めていない。尤も未成年の飲酒自体が法で罰せられるのが、この土地での本来だ。サヴァラスティア家のルールは、其れよりも可成り緩い。
「あっそ……」
ローズは、すっと席を立ち、五人が囲んでいるテーブルに顔を出し、ちょうど空いているテレビの前にきて、テーブルの上にドカリと腰を下ろし、身体を捻ってテレビ正面のイーサーの方に身体を傾け、彼の顔をじっと覗き込む。
「坊や、説明……できるわね？ん？」
間近に迫ったローズは、本当に美しい。凛々しさがあり、経験の深さがあり、若さもあり、そして程よく大人の女なのである。また獣のような鋭い気配も持ち合わせている。それが自分より遙かに格上の人間であることを、イーサーに悟らせるのだった。
彼女は何者なのか？そう思ったのはイーサーだけではない。
だがそんな彼女が発した質問は、ただ単に娘の素行を知るだけの単純なものだった。
デッキ方面では、リバティーが助けてくれと滑稽な泣き顔をして、ドライにしがみついている。
「姉御かっこいい…………」
すっかり惚れているのは、フィアである。思わずテーブルの上にのめり込むように、ローズの顔を覗き込んでしまうのだ。
「その……俺が悪いんです。娘さんが……悪い訳じゃなくて……済みませんでした！」
と、やっと謝ることが出来たイーサーだが、まさかその母親に頭を下げる事になるとは、思いもよらなかった。
それにしても、ローズの容姿はどう考えても母親に思えないものがある。少なくとも自分たちより、離れていても五歳程度にしか思えないのだ。
なのに、その貫禄は外見の若さを遙かに超えているし、若すぎる出産だったとしても、リバティーのみに、人生の大半を費やしたという雰囲気でもない。
彼女のその仕草は、様々な経験を踏まえた上での、一挙一動なのだというほど、落ち着きを持っている。ギャップが烈しすぎるとエイルは思った。
話は、イーサーの謝罪の流れに戻る。
実は、ドライが学校裏で魔物とやりあったことは、まだリバティーには伝わっていない。イーサーが事情を説明しようとすると、素行の悪さが暴露されるリバティーがわめき散らすし、リバティーがイーサー達を嫌うと、ローズがその経緯を知りたがり、そして、またリバティーがわめき散らす。話は先に進まなかった。
とはいうものの、最終的にローズが仕切ったところで、リバティーの素行の悪さがついにばれてしまう。当然説教部屋行きとなる。
リバティーが部屋で、ローズに尻叩きの刑にあっているころ、ドライはイーサー達といっぱいやっていた。
それはお祭りのような状況ではなく、飲み物としての酒だった。
「今日の件は、もうチョイ待ってくれないか？アイツは……リバティーは、何もしらねぇんだ」
相も変わらずニュースしかしていないテレビを見ながらのドライの一言だった。
その時だった。二階の階段から、足を引きずるようにして、重そうに降りてくる一人の人影。
ローズに折檻されたリバティーである。
そのまま、ずるずると階段を下りてくると、殆ど座られることのない、来客用のソファーへと、俯せに倒れ込むのだった。
その後、ローズが何食わぬ顔をして降りてくるのだった。
それからイーサーの方に近づき、拳を作って脳天に制裁の一撃を加える。有無を言わせない攻撃だった。顔面をテーブルに叩き付ける結果になるイーサーだった。
「な！なにすんだ！」
と立ち上がりかけるが。
「イーサー！」
と、彼を戒めたのはエイルだった。するとイーサーは、頭に昇っていた血が、すっと引いてしまう。それは自分に対するお仕置きだ。先ほど謝ったばかりだというのに、それを忘れてしまっていた。
「人ん家の子供を、傷物にしようとしたのを、これで許してあげんだからね！」
「はい……」
イーサーは、僅かに下から睨み上げるローズに、ションボリとして頭を下げてしまうのだった。
「それから！アンタ達も友達なら、悪いときは止めるくらいのこと、しなさい！」
もうローズの天下だった。全員頭の上から叱られて、小さくなってしまう。イカした女の顔をしていたと思えば、今度は母親の顔になっている。だが、それが彼女の情の深い面でもある。彼等をただ単に悪者だと決めつけているわけではなく、単なる悪友にはなるなと、戒めているのだ。
「さて……もうご飯時ね。あんた達も食べてきなさいよ」
先ほど頭に雷を落とした連中に対して、ローズは晩ご飯の話をしだす。
「ああ。俺がするわ。お前風呂でも入ってろ……いい肉あったからな。久しぶりに、腕振るうわ」
ドライが立ち上がり、キッチンの方に歩き始める。
リバティーは仰天して突っ伏していた顔を表に上げる。彼女が記憶にある限りドライが料理をした事などない。だが、サブジェイと暮らしていたときは、彼もたまに台所に立つことはある。ローズが妊娠中などは、その最たるものだ。
ローズの顔が嬉しさムズムズとし出す。みんなで騒いでいた頃のドライが戻ったようで、嬉しくて仕方がない。
「そっか。じゃ任せるわ」
「あ。お背中流します！」
焦って立ち上がったのはフィアである。
「ん？そう？」
風呂に向かっていたローズが振り返ってフィアを見るが、少し危ない目の輝きをしている気がするのは、気のせいだろうか？なぜかフィア以外の全員に悪寒が走るのだった。まるで悪魔の微笑みを見たようだった。
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