英雄達のレクイエム

第３部 第１話 §９

　ドライとイーサーが、対決しようとしていたころ、この町に向かっていた一機のマシンがあった。

　白い機体に赤いラインでデザインが入れられ、その機体の横には、「Ｃｏｕｇａｒ　―　空牙　―」と書かれている。

　大陸を右に睨み、海上を走り波を切り裂く音速の走行。

　クーガの機体は現在、二つの構成からなっている。前部にある操縦機関、および動力機関からなるマシンと、後部にある貝殻の形状をした居住空間兼研究室そして、補助の推進エンジンが搭載されている、シェルと呼ばれるマシン。

　サブジェイはクーガ本体に乗り込み、険しい表情をして、額にかすかな汗を浮かべ操縦していた。レイオニーは、後部のシェルに乗っており、尋常ではない速度で、コンピュータのキーボードを叩いている。

　二人の会話は、インカムによって通信されている。

　「どうだ！レイオ！」

　「だめ！間に合わない！もっと飛ばして！」

　「シェルを連結してるんだ！これでギリだよ！更に陸地についたら、この速度じゃ飛ばせねぇ！！」

　二人は焦っていた。

　元々ヨークスの街には訪れる予定だったのだ。前回の調査結果から次は、間違い無くヨークスの何処かにゲートが開かれるであろうと予測したからだ。

　しかし、そこには一つ誤算があった。今までのケースならば、次のゲーとが開かれるまでには、一週間ほどの猶予があったはずだというのに、今回はその半分もない。余裕を持っていたわけでは無かったが、十分に対処出来る範囲に、自分達は進んでいるはずだった。

　しかし、問題はそれだけでは無かったのだ。

　期間が短いだけならば、妨害プログラムと解除プログラムの両方で対応出来るのだが……。

　「デュアルチャンネルでアクセスされてる！！クーガじゃ処理しきれない！」

　必死のレイオニーの声だが、それだけではどうにもならない。サブジェイは胸の内ポケットから、携帯電話を取り出し、短縮ボタンでコールする。

　「オーディン……出てくれよ！」

　オーディンは会議の途中だ。電話に出られるわけが無い。

　本来ならば、サブジェイとレイオニーで、殆どの事が処理できる。今の時代は、全員が戦闘態勢である必要の無い穏やかな時代である。彼等の行動も、政治中心になりつつあり、殆どの現場仕事は、二人の手に委ねられていた。それだけ二人が成長したという証であり、また信頼関係も築かれていた。

　「ブラニーさんは？だめなの！？」

　「あの人、携帯もってないだろ！」

　「自宅は！」

　「そうだった。と……えっと……」

　サブジェイは、運転しつつ、視線を携帯電話に目を配り、ルークの自宅を 番号を検索すし、素早く電話をかける。十五回ほどのコールが続くが、出る様子はない。サブジェイがイライラし始めた時だったその時だった。

　「はい……アロウィンです」

　ブラニーの声である。アロウィンは、ルークの苗字である。やっと出た。サブジェイがそう思って、彼女の声に話しかけようとしたときだった。

　「今は、誰もいないわ。ルークもいないわ。私は買い物か……読書か……、急ぎの用があるなら、メッセージを残しておいてね」

　その後に、「ピー」という、メッセージ録音スタートの合図がなる。

　サブジェイは、腹が立って電話を切り、一瞬フロントガラスにそれを投げてしまいそうになった。

　自分達はこんな状況だというのに、ブラニーの声は、サラリとして淡々としていて、その声は、まるで対岸の火事を見るような雰囲気だったのが、余計に腹が立った。世間に無関心なブラニーを知っているだけに、尚のことその姿を想像してしまう。

　「いねぇ！だめだ！」

　「こっちもダメ！コンプリートされる！！」

　レイオニーが、そう叫んだ瞬間、サブジェイのイヤホンにけたたましい警戒のサイレンが鳴る。

　「ちぃ！オーディンさんが、間に合ってくれることを、祈るしかねぇ！！」

　サブジェイは、最悪の事態を考えながら、ヨークスの街へと、クーガを走らせるのだった。