英雄達のレクイエム

第２部 第８話 §９

　シンプソンが部屋を出て、レイオニーも手帳を胸元に収め、立ち上がろうとしたときだった。。

　「レイオニー……よいな？功を焦るでないぞ。知識は、ひけらかすものではないのじゃから」

　バハムートは立ち上がることはなかったが、レイオニーの方を心配気に見つめるのだった。

　だが、これは納得しろと言う方が、無理なのである。生まれた知識を誇りの山に埋もれさせたい者など、どこにいようか？明日を追いかける若者達には、到底不可能である。バハムートでさえ、若い頃は自由の日々を謳歌していた。

　ただ、バハムートは、レイオニーがマリーのような末路を辿ってしまわないかが、心配なのである。彼はそれだけを案じている。

　レイオニーは嘘を隠せない。困った顔をしてしまっている。自分にブレーキを掛けながら、上手に力を使うことなど、大人だから出来る手段である。

　「後は、おまえさんが考える事じゃ……、時間が許す限りじっくり考えなさい。そして進がよい……」

　制限をつけておきながら、道の選択をレイオニーに決めさせる。バハムートは少し自分でも、逃げたように思えたが、レイオニーの困った表情に対して言葉を返せなかったのだ。

　だがレイオニーも、バハムートの最後の言葉で、釘付けになっていた空気から解放され、ここを動いてよいのだと、ほっとした気持ちになる。

　レイオニーが席を立ち、バハムートは再び人の気配がない、執務室に一人残ることになる。

　「儂は、いつからこんなに保守的になってしまったのかの……」

　ため息をついてしまうのだった。少し自分がいやになる。

　レイオニーはそれから、少し部屋にこもる。マリーの手帳をじっくり見るためだ。だが、手帳自体も風化が進んでおり、あまり乱暴に扱う訳にはいかないようだ。

　勉強机に向かって、最初のページからゆっくりと目を通して行く。

　そのとき、ノックもなく、扉が開かれる。

　心の準備のないレイオニーは、バハムートの言葉もあって、手帳を閉じて、隠すような仕草をしてしまうが、振り返って扉の方向を見ると、そこにはサブジェイがいた。

　「あー…………、死にそう……」

　しかし、足を引きずるようにして部屋に入ると、そう言って、ベッドの上に俯せにばったり倒れ込んでしまうのだった。水浴びをしているようで、汗のにおいもなく、すっきりした白いＴシャツと、ジャージのズボン姿になっている。足は裸足にスリッパだ。

　ベッドに倒れ込むと、スリッパは、適当に脱ぎ散らかしてしまう。

　だが、声が出ている。それに、血なまぐささもない。

　そして、そのまま急に静かになってしまう。

　レイオニーは、サブジェイが寝てしまったのかと、彼にそっと近寄り、彼の顔をのぞき込んだ瞬間だった。

　サブジェイは、ベッドに埋めていた顔を横に向け、すっと瞼を開け、レイオニーを見て。ニッと笑みを浮かべる。彼の顔色は血の気が無くて、酷い顔色だったが、それでもその笑顔は、ここ数日にはなかったものだった。

　「ルークさんが、今日はここまでにしておこうって言ったんだぜ」

　「ん？」

　レイオニーには、その意味がわからないが、サブジェイが話しかけている。手帳を抱えたまま、ベッドの横に座り込み、サブジェイの顔をのぞき込んでみる。

　「今日やばかったんだよな。こんな調子だし。また、ザクってやられんじゃないかと、思ったのに……なんだろ……、すごく解るんだよ……感覚が鋭いっていうのかな……」

　サブジェイはまた目をつぶって、眠たそうにしてみる。そして、ベッドについた、レイオニーの手をきゅっと握ってみる。

　「嬉しそうだね……勝てなかったんでしょ？」

　「ん～～。けど、なんか嬉しいよ……。見えたから、今まで見えなかったものが……」

　サブジェイは、仰向けになり、ベッドの空間を半分レイオニーに空け渡す。それは同時に、自分の横に来てほしいという、サブジェイの願望でもある。

　そのとき、サブジェイはレイオニーが大事そうに抱えている、その手帳に気がつく。眠そうなサブジェイの目が、それを少し見つめる。

　サブジェイの視線に気がついたレイオニーは、片手で抱えていた手帳を持ち直し、彼女自身もその手帳を見る。

　「あ、これ……マリーさんの……、マリー＝ヴェルヴェットが使っていた手帳だって」

　「へ？」

　レイオニーには、その手帳の重みが手に伝わっているが、サブジェイには解らない。レイオニーが、誰に憧れていたかは、知っているが。唐突に出てきたそれに対して、出てきたのは、それだけである。

　なぜ、そんなものが、彼女の手にあるのか？しかるべき場所にあるのが、普通だろうと考えるのが、一般的なものである。不可思議な出来事に、サブジェイは納得がいかない様子で、首を傾げて、それを見つめている。

　レイオニーは、今日一日のその手帳を手にする経緯を、サブジェイに話すのだった。

　サブジェイは、ムスッとふて腐れてしまう。目を閉じてそっぽを向いてしまうのだ。それだけ重大な出来事を彼女一人で起こしてしまったのである。出来れば、自分も側にいて、見守りたかったものだと、彼の顔にありありと表れている。

　「ごめーん！でも、サブジェイずっと、訓練で、いっぱいいっぱいだったし……」

　レイオニーは両手をあわせて、少しこびるようにして、サブジェイの機嫌を伺うが、サブジェイは、子供じみて拗ねている。

　だが、言葉を無くしてしまったレイオニーの様子が、気になり、サブジェイはちらりと、片目を開けて、レイオニーの様子をうかがうが、彼女は困った笑みを浮かべたままだった。

　サブジェイは顔を不満そうにさせながらも、レイオニーの手を引いて、ベッドの上へ引き寄せる。

　「それがあれば、この前言ってたやつ……、出来るんだろ？」

　「うん。あれよりもっとすごいの、造れるよ。ううん、造ってみせる」

　「そか……」

　サブジェイは完全に自分の方へとレイオニーを引き寄せている。そして、慣れ始めた彼女の愛し方を、示そうととしたときだった。

　「でもね！」

　レイオニーの声が大きくなる。別にサブジェイを拒んでいるわけではない。ただ、どうしても言っておかなくてはならいのだ。バハムートや、ブラニーが言っていた、マリーの末路。

　レイオニーの唇を奪おうとしていたサブジェイが、ウットリさせたさせた視線を少しだけ、彼女の不安を見つめる視線へと変わる。そして同時に、いつまでも待ち続けてくれそうな、優しい瞳に変わっている。少しだけ男も上げたということだ。待つ余裕が出来ている。

　レイオニーの目は訴えるものへと変わっている。急な不安に揺れているのだ。

　「すごく危険なことなんだって。この手帳を持っていることや、世界一の学者になろうとすることって……、みんなこれを欲しがってるから……」

　サブジェイはレイオニーの震える声が愛おしくなる。彼女の夢を語る時の瞳は、輝きに満ちていた。何も知らない無邪気さの中に、遠い夢をいつか叶えようとする、そんな純粋さと好奇心に満ちている目だ。そんな風に思えるようになったのは、ほんの数年間からだ。そしてそんな彼女が今、その大きな一歩を踏み出そうとしている。危険だといわれ、尚それを手にしたということの意味を知りながら。

　先日の戦いがある。人の力ではあり得ない戦い。サブジェイはふと、その戦いの中心にレイオニーがいることを想像してしまうのだった。

　「サブジェイ……いいよね」

　レイオニーの瞳が潤み始める。怯えながらサブジェイを信じるレイオニーの瞳。手帳を胸に納めながら、彼女はサブジェイの腕の中に身を託している。彼女も最悪の状況をふと、脳裏に過ぎらせたのだろう。

　「ずっと…………守ってくれるよね？」

　それは、以前から二人の間に交わされていた言葉だった。どんなことがあってもサブジェイはレイオニーを守るのだということ。卒業した後、世界を歩こうと話したときから、ずっと決めていた。

　だが、それはそう簡単な事ではないのだと、新しい経験が教えてくれた。だからこそ、次のサブジェイの言葉は限りなく優しく、強くたくましかった。

　「俺が……ずっと守ってやる……ずっと」

　二人は、唇を重ねる。

　そのとき、扉をノックする音が、二人の耳に響く。

　「二人とも、ご飯ですよ」

　ブラニーの声に似ているが、声の節々がおっとりとして柔らかい。ノアーの声である。

　ノアーはそれほど気の利かない女ではない。二人が室内にいると知ってたなら、声は掛けないはずだ。

　残念だ。高ぶった二人の気持ちが、しらけてしまう。

　世話になっている以上、無視するわけにも行かず、ベッドから起きあがり、扉の前で待っているノアーに顔を見せることにする。

　ノアーは何も言わない。ただ、少し困った様子で、にこりと笑ってごまかしているようだったが――。

　リビングに訪れると、その理由がわかる。

　「したいことは、済ませることを済ませてからにしなさい」

　と、ブラニーのさらりとした冷たい言葉が全てを物語る。大人達の手を煩わせるなと言いたいのだ。別に怒っている様子などはない。倫理的に堅物なのではない。ただ、自分たちの行動を完全に見越されているのだった。

　二人の楽しみは、少しの時間お預けになった。