英雄達のレクイエム

第２部 第７話 §２

　ドライが復調して翌日。英雄達のパレードが開かれる。この国を救った彼等は、数台の専用の馬車に乗り、街のメインストリートをゆっくりと進む。

　一番面白くなさそうな顔をしているのはルークである。ドーヴァは自慢げに胸を張っている。

　先頭の馬車には、王女ザインアインリッヒの三人であり、次にドライ、オーディン、ローズ、ニーネ。そしてシンプソン、ノアー、ブラニー、ルーク、セシルに、ドーヴァ。最後にサブジェイ、レイオニー、シード、ジャスティンと、何かをしたわけではないが、ジュリオがいる。彼一人だけ蚊帳の外は、あまりにも寂しい。

　馬車はにぎわった中央通りをゆっくりと行く。

　彼等が、エピオニア十五傑と呼ばれるようになるのは、もう少し後のことである。

　「みんな喜んでるね」

　レイオニーは、手を振ることはなかったが、街の様子をよく眺めていた。

　「そうだな」

　サブジェイはそうとだけ、答える。レイオニーが何を言いたかったのかよく分かった。自分たちが感じなくても、きちんと答えは出ているのである。

　こういう場面に一番よくなれているのはオーディンだ。だが、そのオーディンでさえも、手を振ることはない。応えてやりたいが、浮かれた心境はないし、注目を浴びたいわけではない。

　全ては女王の願いなのだ。民衆に希望を再び与えた自分たちの姿を見せてやって欲しい、と。女に頼まれると、弱い性分なのは、ドライもオーディンもあまり変わらない。

　そして、このパレード以外にももう一つ彼等は頼まれ事をしている。

　「どうする？」

　ドライが何を見るともなしに、景色と同化した民衆の群れを眺めている。背もたれにもたれかかったドライの態度は横柄に見えたが、別に普段通りの彼だ。二人は互いの妻を後ろに乗せている。

　ドーヴァの他にもう一人愛想の良い人間と言えばローズだ。彼女には味わったことのない歓声だっ。無論ドライもそうなのだが、別に彼等に応えるためにしたことではない。

　最初のセレモニーでは、興奮気味だったが、冷めてしまえば、けだるいのだ。

　「ん～、ローズどうするよ」

　「そうねぇ。良いんじゃない？」

　ローズは、視線をドライに向けない。軽い返事だった。ドライはため息をつく。オーディンため息をつく。

　そんななか、いつの間にかパレードが終わる。

　本当なら、英雄達を囲んでパーティと、なるところだが、さすがにそれはオーディンが先頭を切って断った。派手にしないでほしいのだ。数日は家族とゆっくりと過ごしたい、そして､何事も無い日常へと戻れれば良いのだ。

　ただ、女王の願い事が一つあったのだ。

　少しの間で良いから、国の復興の手助けをして欲しいのだという。

　確かにドライ達も、何れ自分たちの街を出て行くつもりはしていたが、別にこの国に居座るつもりでの考えではないし、まだ先のことである。だから、戸惑ったのだ。いろいろな話し合いが、彼等の元で行われる。

　場所は小さな会議室で、重量のある木造の長テーブルが置かれており、室内も落ち着いたグリーンと深いブラウンが中心の色使いになっている。絨毯も細かな装飾が施されているが、派手さはない。明かりがともると、厳粛な雰囲気が漂うのだった。

　そこには、ザインもアインリッヒも同席していたが、王女はお引き取り願った。

　「私は、街のことがありますし、市長としての役割を果たさなければなりません」

　というのが、シンプソンの意見だ。彼が抜けると街そのものが方向性を失ってしまう。

　「俺はジュリオの学校のことがあるさかいなぁ。そっちもサブジェイもレイオも、まさか中退させるわけにもいかんやろ？」

　ドーヴァの言うとおりである。

　「俺も、こんなしけたところは、ごめんだぜ。家も建ててる最中だってのに……」

　ルークに対しては、みな期待していない。彼に押しつけることはな出来ないのだ。それに、彼の口調からして、あの街が気に入っているのである。

　「僕は……残ってみたいと思います」

　一番動的だったのはシードだった。全員が腰を浮かせてしまいそうになる。

　「父さん達の街で勉強してきたことを、ここでやってみたいと思うんです。あの街に負けないくらいのものにしてみたい」

　シードは大人達に囲まれて育ち、理解力があり、物事をよく把握し、いつも情熱の外で物事を運んでいる部分があった。だが今の彼は違う。サブジェイとレイオニーが夢を追いかけようとしているのと同じくらい、彼はそれを熱望している。

　シンプソンが、ただ子供を見つめる親の視線以上に、目を細め、シードに微笑む。

　となると、自ずとジャスティンも方向が決まってくる。ルークは一寸むくれるが、オーディンほどの親ばかぶりではない。こいつなら仕方がないと持っているのだ。なぜならシードは娘を守って生きていける力を持った男だと、思ったからである。それに、もう二度と会えないわけではないし、一般の人生観はルークは持ち合わせていない。

　「ルーク……」

　ドライが俯いたまま、思案しつつ、彼の名を呼ぶ。ルークに対して目に見えて遠慮気味なドライは珍しかった。「あん？」

　ルークもその、いつになく自分に対して、重い雰囲気を持っているドライに気づく。

　「打ちのバカ息子、預かってくれねぇかな」

　テーブルの上に肘をつき、指先を組み、そこから顔半分を覗かせるようにして、ルークの機嫌を伺う。別に断られても、どうということはないのだ。意味合いとしてはドライはここに残ってみるということだ。

　「って、姉御はどうするねん？考えてるんか？」

　ドーヴァが気遣ってくれる。少しテーブルに乗り出すような体勢になっているが、じきに腰を落ち着ける。確かにそうなのだ、ドライは組んでいた手を解き、むずがゆそうに後頭部を掻く。

　「あら、嬉しい。お姉さん思いねぇ。もうハグしちゃおうかしら」

　ローズが上機嫌になる。愛情の籠もったハートが沢山飛んできそうである。ローズが言うと微妙にエッチなのだ。サービスのオプションが沢山ついてきそうである。

　「妊娠……しとる……さかいや……だから」

　少し色っぽいローズの視線にドーヴァは照れながら、顔を背け、ぶちぶちと言いそうな顔をしている。確かにローズはよく可愛がってくれるのだ。

　「ドライの居るところが私の居場所！大丈夫よ。無理してるわけじゃないから」

　ローズはドーヴァに向かってウィンクを一つする。それは同時に全員が少し気がかりになっていた面でもある。だが、ローズがそういうのだ、その選択権は彼女以外誰にもない。

　確かにドライが、ローズを気遣って、住み慣れた土地に帰るのが、セオリーなのだが、ドライにはどうしても、帰れない理由があったのだ。

　「終わったか？」

　ルークが低い声で、ちゃかされた本題を元に戻す。

　「いいわよ」

　ローズが引く。背もたれに楽に腰をかけるのだった。

　「学校がどうだかしったこっちゃねぇし、面倒くせぇ。どうせなら、チチクリあってる奴と一緒にすりゃいいんじゃねぇのか？」

　とレイオニーを指さす。

　「下品だ！！撤回しろ！無論、結婚を前提とした正しい交際だ！そうだろう？サブジェイ！」

　「え？！俺？あ？え？！」

　忙しくルークとオーディンを見回すことになるサブジェイ。彼の横にレイオニーは真っ赤な顔をして撃沈している。

　全員がサブジェイの解凍に興味を持っている。

　「ももも……モチろん！き……きまってるじゃぁねぇか……んなの」

　背を縮こまらせ、低い位置から大人全員を見回すサブジェイ。

　「立派だ！ジュニア！私は応戦するぞ！」

　と、力が入っているのはアインリッヒだ。立ち上がりテーブルを叩き、左手をぐっと力強く握りしめて強いまなざしで、サブジェイを見ている。

　ジャスティンは目をきらきら輝かせている。これだけのメンツに対して、彼は言い切ってしまったのだ。

　「解った解った！オーディン、テメェの娘のことは、撤回してやる」

　ルークとしては、確かに事実を述べただけの話だが、オーディンの父親としての心は痛く傷ついたようだ。

　「にしても、ただ俺に預かれ……なんてつまらねぇこと、言いたいテメェじゃねーだろ？」

　「ああ、頼むわ」

　頼み事があると言いつつも、何となく曇りがちで冴えない返事のドライであった。

　「私も、ここで街作りに加わりたいと思う。色々考えた末なんだ」

　オーディンは座り直すと、多くは語らなかったが、そこには決意が見られる。あの小さな村を大きな街に育てたように、彼の意欲が再び燃えはじめているのだ。

　確かにレイオニーのことは、気がかりなのだ。共に暮らせばよいのだが、長年外界から切り離されたこの国では、彼女が学業に励むことも専念することもままならない。

　それに考古学に長けたバハムートがいない。

　父と娘の行く道は既に異なり始めているのだ。

　「じゃぁ、まとめて預かりましょうか？」

　ブラニーが言う。両手を差し出して、全員にお伺いを立ててみる。珍しいこともあるものだ。

　オーディンは戸惑ってしまう。思わず周囲をキョロキョロと見渡すが、誰にどう意見を求めて良いのやら、解らなくなる。

　誰かが出しゃばることではない、ブライトン家の中で決めることだ。

　「では、お頼み出来ますでしょうか？」

　ニーネは穏和な笑みを浮かべながら、ブラニーに伺ってみる。

　「いいわよ」

　ブラニーは目を閉ざす。相変わらずクールな声だ。だが、どういった風の吹き回しだろうと、全員が思っている。そればかりに関心がいって、反対意見や対立意見が出なかったことも事実だ。

　レイオニー自身も反論できない。自分のことだが、何も言えない。基本的には、面倒を見てくれると言うことに対して、反論することが失礼だということと、サブジェイと同じ屋根の下に住めることが、その要因だ。

　「だいたい決まったな……」

　ドライが言う。ルーク以外は頷くのだった。