英雄達のレクイエム

第２部 第６話 §１４

　「う～～～～……！」

　オーディンは唸ってしまう。

　「後で、じっくりとお説教だ！いいな！」

　なんだか、逃げ口上のような情けないオーディンのセリフだった。戦闘に加わりに行くはずなのに、なぜかしっぽを巻いて逃げていくように見えるのは、どうしてだろうか？

　よほどショックだったに違いない。ブラニーはクスクスと笑う。ノアーは、帰ったら皆をどうなだめるかを考えていた。

　「さぶ……じぇい？」

　まだ、ブツブツと呟いているサブジェイの顔を、下から愛らしくのぞき込んでみるが、彼の焦点はまったくなっていない。

　「も～～！」

　レイオニーは地団駄を踏む。どうしたらいいものなのだろうか？確かに、自分の蒔いた種ではある。

　次の瞬間レイオニーはサブジェイの肩口に抱きつき捕まり、彼の耳元で何かをささやき始める。

　サブジェイは、ぴくりと反応を示す。ブラニーはそれをおもしろおかしく眺めている。腕組みをして、右手の人差し指の第二関節を口元に持って行ったり、にやにやしたり。

　レイオニーのつぶやきは止まらない。

　セシルか困ってしまって、完全にそっぽを向いてしまっている。ブラニーはそれにも気がつく。

　サブジェイも真っ赤な顔をしているが、目がランランとしてきている。そして、何度も頷いてその言葉に聞き入っている。次第に鼻息が荒くなり始めた頃、レイオニーがサブジェイから離れる。

　「よっしゃ！一気にぶっちぎってやる！こんなつまらねぇコト、さっさと終わらせてやろうぜ」

　とたんにやる気満々である。

　「行くぜ！レイオ！」

　サブジェイは、レイオニーを抱きかかえ、一気に飛ぶ。

　「どこだ？ポイントは！」

　「あの玉座の真下！そこにある！」

　レイオニーはセシルの感覚を借りている。それでその位置が判るのだ。

　一方玉座の主は、ザインに執着して玉座から離れている。

　女三人に、それを保護しているシンプソンが残った。

　「やれやれ、魔法が余り役に立たないなんて、いやな戦闘ね」

　ブラニーは、うんざりした様子で歩きだし、セシルの真横にくる。ノアーもその動きにつられて、しずしずとセシルの横にまで来るのだった。

　ブラニーは膝を立ててしゃがみ込み、地面に手をつける。

　「大いなる一つの鍵よ、我が望む一つの門を閉じよ、クルーゼル！！」

　ブラニーは封じたのは、国王の持っている魔法防御である。

　オーディンはまずザインではなくルークの方に詰め寄った。同時にドーヴァはザインの側により、先ほどセシルを癒した魔法をかける。

　「むかつく野郎だぜ！！シカトしやがる！！」

　ルークはご機嫌斜めのようだ。ザインとルークでは運動量、攻撃量ともに、圧倒的にルークの方が上回っているのだが、クルセイド王は、「どうしてだ、ザインバーム」と、うわごとを繰り返し、彼を執拗に追っていくのだ。移動スピードは遅い、やがてストレスに耐えかねて放たれる波動が、今のところ唯一の攻撃だ。

　「彼が答えたら、納得すると、思うか？」

　オーディンが、国王を見据えつつ、つまらないことを言ってみる。

　「あん？ち……、ザインバーム！ちったぁ答えてやってもいいんじゃねーか！？」

　ルークはイライラしながら、一寸だけ背伸びをして、反対側のザインに対して、そのままを伝えてみる。

　「……」

　無言であるが、そんなものが通じる訳がないと、ザインは思っている。が、埒があかない状態だ。ルークのイライラは募る。

　「なにを、いうとるんや……こんな時に……」

　ドーヴァは脈絡のなさそうな思考に、首をかしげたくなった。

　「言葉もでねぇほど、あんたにゃ失望したんだとよ！！国王さんよぉ！！」

　ルークの挑発である。

　このとき、全てが変わる。ザインばかりを追い回していたクルセイド王が足を止め、凄まじい形相でルークを睨んだ。虚ろで何となくでしかなかった、憎悪が一気に膨れあがる。

　禍々しく広がっていた有機質の塔や、肉塊の状態から、今の状態になり、虚ろさだけが強調されていたのだが、自分に従わないものに対しての憎しみが、冷たい空気となり一気に大地を這う。それは放射状に広がり、ルーク達の足下に絡みついた。

　一瞬国王が視界から消えたと直後、憎しみに歪みきった青白い顔がルークの眼前に現れ、両手を伸ばし、ルークの首を絞める。

　「ぐ！！」

　急激に気道つまり叫び声すら出ない。脳への血流も止まる。無意識に、左手を国王に突き出し、魔法を唱えようとするが、単純な詠唱すらかなわない。

　「シャイ…………ニン…………グ……ナ……パーム」

　かすかに出る声でそう唱えると、ルークの掌から、真っ白な閃光が放たれ、国王の頭を吹き飛ばす。

　意志を失った体は、力を失いルークを解放する。

　瞬時に蹴りを食らわし、コントロールを失った体を遠くへ押し放す。

　「がは！げほ！」

　同時に彼も倒れ込み、混乱した呼吸器系統を懸命に整えようとしている。強い圧力から解放された首を左手で撫でている。

　「魔法が効いた？」

　事情を知らないザインが、不思議そうにそれを見た。ブラニーが一つの力を封印することに成功したのである。

　クルセイド王の頭が、再生し始めている。オーディンはこの隙を逃すことなく、斬りかかる。

　同時のノアーがブラニーと同じ姿勢で大地に手をつき、クルーゼルの魔法を唱えるのだった。

　王を守っていた防御フィールドがない。オーディンの剣は、さらなるダメージを与えたように見えた。

　だが、次の瞬間オーディンは、大きくはね飛ばされ、困惑した意識のまま、背中を地面につける。受け身を取ることすら忘れていた。ダメージが酷い。

　何が起こったのか？

　「私を愚弄する者は許さぬ……断じて！」

　強烈な波動が放たれる。ザインもルークもドーヴァも弾かれ、遠くに飛ばされる。

　オーディンのことがあったので、彼等はそれなりの対処が出来たが、防御魔法を持たない、ドーヴァは体にダメージを残す。すぐに治癒魔法で、自分の体力を上げ、次にオーディンへと走りより、オーディンの回復にあたる。

　「なにがあったんや？」

　「判らぬ、奴の放つ波動に近いようだが……、判らなかった」

　「そうか。用心やな。やけど、あれみてみ？あいつを引きつけたおかげで、サブジェイとレイオが行動しやすくなった。ルークの挑発も、無駄やなかったってことやな」

　王は怒りの感情に満ちている。ザインと面していたときは、不快な疑問と言えるだろう。それが憤怒の念へと、変わったのだった。

　玉座の位置へとまでやってきたサブジェイとレイオニーだった。

　レイオニーの目はまるで見えない物を捕らえるレーダーのようになっていた。感覚的だが確かに一つ一つの物を物質として認識している。材質の違いやその構造体の違いのようなものが分かる。

　それがセシルの持っている力だろう。錬金術を行うセシルの力だ。物質的に物を見定める力である。

　「サブジェイ。玉座の下に入り口がある」

　「判った！」

　サブジェイは、ガトリングレイの魔法で、玉座を壊そうとしたその直後だった。

　「まって！他に何かがある。玉座の背もたれの付け根の、シートの下に」

　透視能力ではないが、レイオニーには判るのだ。何度も陳べるようだがセシルの能力である。サブジェイは玉座を壊す前に、レイオニーの指示した位置を探ると、黄金色の鍵が見つかる。

　それはディンプルのついた、単純なキーのように見えるが、見た目より重く。つまみの部分には、電子的な部品が埋め込まれており、その部分が煌めきを見せている。

　「これ？」

　「うん」

　レイオニーが頷くと、サブジェイは玉座を一気に破壊する。と、瓦礫まみれではあるが、先ほどと同じように、白い地面が見える。

　レイオニーは泥まみれになるのもかまわず、しゃがみ込み、何かを探し始める。しかし、それもすぐに見つけ、手で土や瓦礫を払いのけるのだった。