英雄達のレクイエム

第２部 第１話 §５

　シードは、夕刻、いつものようにジャスティンのために、自宅で勉学の準備をしている。

　其処へ彼女がやってくるのだ。

　「今晩は！」

　「やぁ。済みませんね。夕べはどうも疲れていたみたいで……、今日はダイジョウブですから」

　「良いんです。その前に、夕食作りますね」

　ジャスティンは、妙にそわそわしている。キスは彼女だけの、秘密なのだ。

　「別に気を使わなくても……、食事なら自分で取れますから」

　と、言っているものの、自分自身の料理は、彼女のを見てしまうと、食べる気を無くしてしまう。

　「あ痛！」

　少しそわそわしていたジャスティンは、その勢いで、指を切ってしまう。何だか良くあるシチュエーションになってきた。

　「ダイジョウブですか？」

　「一寸切っただけだから」

　ジャスティンは、平気な顔をして、自分のドジさ加減に笑っている。深いわけでもないが、決して浅くない傷だ。一瞬、魔法で対処しようとしたシードだが、次の瞬間には、彼女の指を口に含んでいた。

　「あ！」

　吃驚したのはジャスティンだった。昨日のキスの件がある。彼は知らない。同時にシードは思う。ドライの冷やかしの言葉だけが頭をよぎる。

　〈ひょっとしたら、そうなのかも……〉

　その瞬間、針で脳幹を貫いたような電撃が、身体中に走る。血と本能のみで感じる、妙な身体の迸り。まるで百億年に一度の恋を見つけたかのように、身体中の血が騒ぎ出すシードだった。強ばったシードの顔。昨日の彼の寝顔とは対照的で、ジャスティンは、恐怖すら感じる。

　「キスの経験は？」

　シードの率直な質問。

　「あるわ」

　「いつ頃？」

　「昨日」

　「誰と？」

　「貴方と……」

　今度は、ジャスティンが我を失う。全てが何でも良い。血が全てを決めた。二人に一つの結論を与えたのは、それから一時間も経たない後だ。ベッドの上で欲望の全てをかなえたシードは、ジャスティンと身を交えたままの体勢で、彼女を強く抱きしめた。

　「ゴメン。僕は最低だ。自制できなかった」

　「うんん。私も変だった。身体中が急に熱くなっちゃったの。そしたら……、して欲しいって……、こうしてるのも、イヤじゃないワ」

　軽く首を横に振り、彼の頭を抱え込み、自分の胸の中へ引き込んだ。シードの耳にトクントクンと、一定に早い彼女の鼓動が聞こえる。どうしてなのか理解できないまま、彼女を欲した自分への言い訳を考え始める。それが自分達の体内に流れる、血のためであり、シルベスターとクロノアールの子孫達が、互いに引き合う宿命にあり、濃い血を残すための本能的な反応であることは、知る由もない。それが、敵対なのか、仲間なのか、生涯共にする相手なのかは、時と場合による。一つだけ言えることは、クロノアールとシルベスターの争いが無くなった以上、彼らの間に敵対関係はない。そして、ベッドの上において、仲間意識もない。

　シードが懇々と悩んでいるときだった。玄関が激しく叩かれる。扉を壊しそうな勢いだ。シードは、当然出迎えに行こうとするのだが。

　「離れては、ダメ……」

　愛おしく、潤んだ瞳をシードに向け、彼の腰を抱くジャスティン。二人の繋がりをより深くするため、膝を立て、彼の足に自らの足を絡める。

　「ダメだよ。それに何だか様子が変だ」

　通常なら呼び鈴で済ませる話である。それを激しいドアのノックで、何かを伝えたがっている。

　「シードさん！居ないんですか！！」

　「はぁい！今出ます！」

　仕方が無くジャスティンから離れたシードにも、彼女に包まれていた余韻が残っている。軽くズボンだけを履き、出迎える。戸を開くと、其処にはドライの部下と思える一人の男が、酷く息を乱し、今や遅しと、彼を待ち望んでいた。

　「どうしたんです？」

　「隊長が！隊長が！！部下を庇って！」

　彼は酷く混乱している。

　「落ち着いて！！」

　「シンプソン様が、懸命に治療しているのですが、怪我が酷くて！！兎に角一刻を争います！！早くセガレイの家に！！」

　「解りました」

　シードは返事をしたものの、とても信じられなかった。確かに怪我をすることはあるが、己の命に関わる怪我をしたことのないドライだ。しかもシンプソン一人で賄いきれないほどの怪我である。死ぬ寸前と言っても過言ではない状況を、覚悟しなければならない。

　話し声は、寝室にも十分届いていた。ジャスティンは既に着替え、彼の上着を手にしている。

　「私も行く！きっと何か出来る！」

　「急ぎましょう！」

　言葉と同時にジャスティンを抱きかかえ、全力で駆けるシード。まるで疾風だ。人間離れしたその速さに、ジャスティンは声を出すことが出来ない。超人的な父に勝るとも劣らない。

　実家に着いたシードは、玄関先で彼女をおろすと、一気に中へ駆け込む。入り口からお構いなしに、夥しい血痕が続いている。恐らく夜に紛れて、様子が解らない外も、同じ光景が続いているだろう。

　「いやぁ！ドライ！！ドライ！」

　「落ち着くんや！俺等ではどうにもならん！！」

　部屋の前では、気が狂ったように叫び散らすローズと、彼女を羽交い締めにして、漸く制止しているドーヴァが居る。シードとジャスティンは、血の続いている部屋に駆け込む。その後ろから続くように、サブジェイがやってくる。

　「シード！早く！！」

　部屋に入ったシードにすぐ援助を求めるシンプソン。

　「解りました！！」

　惨たらしいドライを目の前に、ジャスティンは吐き気をもよおす。砕けた骨が露出し、ちぎれた内蔵が飛び出し、しかも肉の焼けた異臭が立ちこめている。死にかけの金魚のように、口をパクパクとさせ、半開きになり虚ろになった目が、別の世界を見ている。

　〈赤い目……〉

　ジャスティンは、胃の中のものを出しながらも、その特徴的な目だけを捕らえる。

　「オヤジー！！」

　サブジェイが、力のないドライの手を握りながら、喉が裂けるほどの大声で叫ぶ。すると、死にかけのドライの意識が、突然に戻る。ゆっくりと、息子を見るドライ。

　「よぉ。馬鹿息子……」

　明確だが、生気も力もないドライの声だった。

　「馬鹿オヤジ！俺はまだあんたを越えてねぇんだよ！！」

　「大丈夫……、俺は死に馴れてる。それよか……、ローズの奴がよぉ……、大泣き……するんだよ。やかましいって……、いっといてくれ」

　ドライらしさに、シンプソンも大声を出し、泣き出したくなる。しかし、彼の絶命が決まったわけではない。泣くのは、全ての手を尽くし、最悪の結果を見てからでも遅くはない。

　〈赤い目、レッドアイ。この男が父さんを狙ってる？そんな……、もしそうなら、このまま殺してしまった方が……〉

　「レッドアイ」

　キーワードのようなその一言を口にするジャスティン。ドライは反射的に彼女を見る。レッドアイとは、ドライの賞金稼ぎであったときの通称だ。彼と遭遇し、その瞳に睨まれた者が、初めてそう言う。赤い目の狼が、一般に知られていた、彼の通称である。彼の反応を確かめたジャスティンは、確信をする。

　「そら……みみ、かな？」

　「訳のわかんねぇコト言ってんじゃねぇよ！オヤジ、しっかりしろって！」

　声をかけ続けるサブジェイ。

　「ドライィ……、ドライぃ」

　鳴き声になったローズが、落ち着きを取り戻したのか、そう言いながら、ドライの頭の近くに座り込む。なんと愛おしそうな声だろうか。何故捨てられたのか理解できず、飼い主をこよなく求め続ける子犬のような声だ。サブジェイは、握っていた手を、ローズに渡す。

　その時、極限まで力を使ったシンプソンが、意識を失いフラリと倒れる。

　「父さん！」

　皆がこうして、ドライの生を望んでいる中、ジャスティンだけが、その逆を望んでいた。しかし、ローズの横顔を見ると、これ程辛いことはない。

　「ダメだ！僕だけじゃ治療と延命を同時には出来ない！」

　「私が接吻で、ドライの命を繋ぐわ」ローズが言う。

　「ダメです！そんなことをすれば、ドライさんの命を繋いでいる貴方に、治癒魔法の過剰な負荷が掛かります！二人とも死にます！」

　栄養と水を与えすぎた植物の結末は、誰もが知っていることだろう。

　「シード！！」

　その時、ジャスティンが、シードの背中にしがみつく。

　「ジャスティン！」

　「シンクロするわ。私の魔力を使って」

　ジャスティンの魔力は、膨大なキャパシティーを誇るブラニーに、匹敵するものがあった。彼女はそちらの血を強く継いでいる。しかも、二人の血は非常に近い波長を持っている。理由は二人の母方の関係にある。ブラニーとノアーが、姉妹であるためだ。ほぼ百パーセント受け渡すことが出来る。

　シンプソンが予めの手順を踏んでいたため、この後、どうにかドライの傷を治すことが出来る。しかし、魔力を使い果たした三人は、死んだように眠るのだった。

　オーディンは、以後処理を疎かにするわけにも行かず、辛いながらも街の外にいた。レイオニーとニーネは、ドライを見かね、別室で待機していた。