英雄達のレクイエム

第１部 第６話 §最終 心の距離

　宿に戻ってもドライは、寝る事が出来ない。窓から僅かに差す月明かり中、一人きりで壊れた義足をテーブルに置き、暫くそれを眺めている。不思議と頭痛の後、何かしらが解るのだ。具体的なモノでなく漠然としたモノだったが、義足の構造が理解できる。しかし完全に理解できたとしても、これを作るには特殊な材料がいる。此処では治せそうもない。やはりオーディンの言うとおり、このまま自分の旅は終わってしまうのだろうか。何度もそう考えると、諦めきった自分が、心の中で「もう良いじゃねぇか」の一言を投げかけてくる。

　酒を飲もうと思っても、ビンの中は空で、それで気を紛らわすことも出来ない。ドライが空ビンを振っているときだった。

　「おい！」

　乱暴に扉の開く音と同時にその声は聞こえた。

　「メガネ君なら、隣の部屋だぜ」

　「五月蠅い」

　オーディンが手に大きめの紙袋を持ち、ヅカヅカと部屋に入ってくる。ドライに用件があるようだ。そして、ドライの目の前の椅子に座る。地震が起こる前と同じ感じだ。だが一つ違ったのは、目の前に座っているオーディンの目が完全に据わっていることだ。

　「酔ってんのかよ」

　「ああ！お前相手に、まともに話など出来るか」

　今まで「貴公」と言っていたが、オーディンが「お前」と呼んでいる。

　「俺は、お前に話なんかないぜ」

　ドライはオーディンと目を合わせることはない。壊れてどうしようもない義足を、繰り返し眺めている。

　「諦めるのか？たかが足一本無いくらいで、止めてしまうのか？！！」

　前にのめりこんで、ドライに顔を近づける。

　「ああ」

　酒臭い彼の息を掌で散らす。しかしやはり目を合わせることはない。

　意味無く弄っているドライの義足を、オーディンが払いのけるようにして奪い取る。その横暴さに、初めてオーディンに目を合わせ、一瞬何かを言いそうになったドライを、据わった視線だけで黙らせる。それから、先ほどの紙包みから、ボトルを一本取り出しテーブルの上に置いた。

　「ヴォッカじゃねぇか……」

　「これ位じゃないと酔えないからな」

　相変わらず目が据わっている。ボトルの栓を抜くと、オーディンらしくないラッパ飲みをする。

　「おいって……」

　流石に度数の強い酒を目の前でこういう風に飲まれると、一寸退いてしまう。ドライもよくやるが、オーディンの飲み方はやけ酒だ。見ていて危ないモノがある。

　「臆病者！情けない男め！それでよく世界一が名乗れるな！」

　一方的にドライを罵るオーディン。牙を抜かれたように大人しくなったドライだったが、流石に此処まで言われて、頭に来た。

　「なんだと！テメェ！好き勝手言いやがって！！」

　ドライが鋼鉄の仮面の上からオーディンの顔をぶん殴る。仮面がはじけ飛び、オーディンも横倒しになった。それからドライは、片足で床を蹴って、もう一度オーディンに飛びかかって殴りかかる。

　ドライの拳が何度かオーディンの顔をかすめる。オーディンもドライの首を釣り上げ、体制を逆転させ、逆に殴り返す。

　「くっ！弱虫め！」

　「うるせぇ！！」

　ドタドタと、床を転がり廻りながら、殴り合いの喧嘩をし始めた二人。

　この騒ぎに気が付かない者などいない。ローズもセシルもシンプソンも、すぐにこの部屋に入ってくる。

　「オーディン！ドライさん！落ち着いて！」

　部屋に入ってからすぐさまシンプソンが止めに入ろうとするが、ローズがそのシンプソンの首根っこを掴んで、動きを封じ込める。

　「シンプソン、野暮は止めましょ」

　正直言って、この血の気の多いドライを見て、ローズは安心をした。ドライがオーディンに対してムキになっている。その眼はどこと無く普段のドライに似ていた。

　暫く殴り合って、互いに殴り飽きたかのように、息を切らせて顔中痣だらけにして、大の字になる。両方とも口を切って、血を流している。

　「早く。二人の治療をしないと……」

　またシンプソンが、二人に近づこうとする。だが、またもやローズがシンプソンの首根っこを掴む。

　「こういう傷は、直さない方が良いの！」

　そう言いながらも、ローズが二人の方に近づく。そして、二人の頭の側にしゃがみこんだ。

　「ぼこぼこね、二人とも」

　「あん？」

　「ああ、参った！」

　互いの声が聞こえると、目が合う。すると、また殴りかかろうとする。

　「はいはい！そこまでそこまで！」

　ニコニコと笑って二人の手を止める。　

　ドライが上半身を起こす。

　「ったくよぉ！止めろって言ったり、続けろって言ったり！何なんだよテメェは！！」

　肩を上下にして、口の血を袖で拭いながら、口だけを達者にしているドライ。

　「貴公の刹那主義が気にくわんのだ！！もっと自分を大事にしろ！愛する者もだ！！」

　オーディンは大の字になったままだ。声が呼吸困難に思えるほど激しい。

　「仮面野郎が！！」

　「弱虫に言われても、悔しくもない！臆病者！」

　「仮面男！！」

　手が怠いので今度は口論だ。しかも子供の喧嘩みたいに、同じ事ばかりを言っている。

　〈どっちもどっちね……〉

　しょうがない二人を、困った笑いで眺めているローズだった。

　「そうだ！」

　その時、シンプソンが突如声をあげた。弾みのある喜ばしい声だ。

　「うん？」

　何事かと、皆シンプソンの方に注目をする。

　「ご老人ですよ！あの人なら何とか成るんじゃないですか？ね！ね！」

　久しぶりの閃きに、一人で興奮の絶頂に達しているシンプソン。バハムートの存在を知らないセシルの手を取って、同意を求めている。

　「はぁ」

　一応の同意は見せるものの理解はしていない。

　「どうやってあそこまで戻るんだよ！」

　投げやりに、突き放して言うドライ。

　「えっへん！それはローズが持っている転移の魔法でばっちりですよ！」

　自信を持って胸を張っているシンプソン。旅の最中では、何かと足を引っ張り気味だっただけに、この時ばかりはイヤに大きく見えた。

　「義足の材料は、どうするのだ？」

　オーディンがシンプソンに訊ねる。これは決定的な疑問だった。幾らすばらしい技術者がいても材料が無くては、事が運ばない。バハムートは錬金術師ではないのだ。シンプソンが、クルクル、ウロウロしながら、腰に手を当て、もう片手の指を逐一自分の言葉を確認するように振りながら、更に話し続けた。

　「それは長老ですよ。あの人は昔、冒険者だったらしいですからね。それに家の地下倉庫には、古代の遺品がいろいろあるんですよ！前に一度見せて貰いましたが、それは凄い数ですよ。絶対です！」　

　多少の不安はあるが、一見の価値有りだ。説得力もある。

　と、言っている間に、いつの間にか辺りが薄明るくなっている。朝だ。結局、皆殆ど寝ていない。そう考えると必要以上に疲れが出てくる。

　「シンプソン、その話、また後にしない？」

　ローズが背伸びをしながら、大きな欠伸をする。

　「そ、そうですね」

　ここで、皆にバシッと褒めて貰えば、心が晴れるシンプソンだったが、ローズのその一言で、興奮が萎えてしまった。でも、シンプソンにとって、褒められるとかどうとか言うことは、大した問題ではない。ただ、皆の助けになりたかっただけだ。

　ローズは、ドライに肩を貸しながら、部屋を出て行く。セシルも寝ることにした。オーディンもベッドにばたんキューだ。シンプソンは酒で熟睡したせいか、それほど眠くはなかった。ただ、孤児院の子供達が、どうしているのか、気になった。皆元気でやっているのだろうか？少しため息を付いてしまう。リュックの中からバイブルを出し、何気なく呼んでみる。

　次第に本格的に朝日が昇りだし、昼間になる。ドライが目を覚ます。顔がやたらジンジンする。それに何だか厚みがあるような錯覚もある。

　「ん？テテテ！」

　顔を触るとやたらと痛い。考えて見れば当たり前だ。互いに尋常でない力を持った相手同士で、本気で殴り合ったのである。顔を確認するために洗面場まで行く。

　「ひでぇな……」

　予想以上に顔が変形していた。

　「ドライ！」

　ドライが起きた気配に気が付いて、ローズもそこへやってきて、彼の背中に抱きつく。背中に彼女を直接感じる。

　「何してんの？」

　「ふん！」

　ドライの顔の状況を知っているくせに、意地悪く訊ねるローズ。顔を勢いよく洗いながら、ふてくされているドライだった。ローズは、とたんにドライがおかしくなってしまう。息を殺しながらドライの背中に顔を宛って笑う。

　〈仮面男、殺す！〉

　ムッとしたまま、鏡を見つめる。その頃、時を同じくしてオーディンも鏡を眺めていた。

　〈馬鹿力め……〉

　そして、皆が起きてシャキッとした頃だ。再び、旅の準備を整える。

　「それでは、行きますか」

　シンプソンが、自分の荷物を担ぐ。

　「一寸待ってよ。みんな戻っちゃったら、私此処まで来る自信ないわよ」

　皆が荷物を纏めてから、今更ローズがこう言い出す。暫く空白の時間が空く。

　「と、言いますと？」

　「私がよく知っている目標が無ければ無理だって事よ」

　魔法の欠陥に少し残念がりながら、両手を腰に置く。声も溜息混ざりだ。確かにこの街には、到着して一日しか経っていない。イメージに残るはずもない。

　「でも姉さん、それって言い換えれば、知っている目標があれば、何処にでも行けるんでしょう？」

　「そう言うこと！」

　短所と長所が表裏一体の魔法らしい。

　「では、決まりだな」

　オーディンが決断して言う。

　「何が……ですか？」

　シンプソンはピンと来ていない。冴えているようで、冴えていない。今朝の閃きはマグレだったのだろうか？

　「つまり、我々が旅を先行し、二人がドライの義足の修理のため、孤児院に戻る。と言うことだ」

　「ああ、なるほど」

　オーディンの説明に、シンプソンは一応は理解したらしい。孤児院の子供達に会えないのは残念だが、特に反対はないようだ。

　しばしの別れになる。

　「てめぇ、帰ったら覚悟してろよ」

　「ふん！」

　「はいはい、ドライ行くわよ」

　目を合わせると、喧嘩してしまいそうな二人を、何とか引き離しすローズ。オーディンがまだドライをしかとしている間に、別れた方が良さそうだ。

　ローズがイメージ作りのため、目を瞑り、ドライの腕を自分の腕に絡めながら、両手の掌を胸前であわせる。その間もドライが、腰を曲げてオーディンの顔を下から突き上げて睨み付ける。

　しかし次の瞬間、ローズに左足を踏まれ、顔色が変わり、ガクンと項垂れてしまった。そして、数秒の後、二人の姿が消える。

　「オーディン、やはり顔のほう、治しておきましょう」

　ローズがいると止められるので、我慢していたが、やはり表を歩くには、あまりにも派手に変形している。その時、ローリーが腕に籠を抱えてやってくる。

　「皆さん！」

　「ああ、君は……」

　オーディンは、ぼこぼこになった顔を、ローリーに向ける。

　「あ、何方でしたかしら？」

　やはり見分けが付かないらしい、彼女に返事を返す前に、オーディンの顔を元に戻すことにする。

　話を聞くと、どうやら彼女は怪我をしたドライの様子を見に来たらしい。目の前で、彼がふてくされてしまったことも、気になっていたようだ。だが、間が悪いことに、ドライはいない。

　「そうですか……あ！これ、リンゴですけど」

　と、にこやかに差し出してくれた物の、彼女自身もあまり冴えない顔をしている。当たり前だ、地震で劇場が倒壊して公演が出来なくなってしまったのだ。

　「私自身、あまりこういう事は好きではないのだが……」

　そう言いながらオーディンは、ポケットを漁る。そして金銭の入った袋を取り出した。それを、ローリーに差し出す。袋ごと全部だ。

　彼女は困り果ててオロオロし出した。

　「だ、ダメですこんな事！」

　すぐさまオーディンに突き返す。

　「いや、良いんだ。その代わり幾つか頼みがある」

　オーディンには、全く退く気配はない。

　「え？」

　条件付きだ。なお受け取り難くなってしまう。

　「どんな時でも自分を捨てないこと、諦めないこと、大切にすること。私達がまた君たちに会うまで、劇団を続けること。ドライの頼みでもある。出来るね」

　そう言うと力尽くで、彼女に袋を渡す。オーディンの真剣な眼差しが、彼女に「いいえ」の言葉を出させなかった。

　「はい！」

　そして、にこやかに、笑った。

　「それじゃ、我々も急ぐとするかな、奴が来ると困る」

　オーディンがスタスタと歩き出す。セシルもシンプソンも、歩き始めた。

　「これから何処へ？」

　少し遠めになった彼等に、ローリーが大きな声で訊ねる。

　「北だ！」

　ただそれだけを言う。それにそれ以上言いようもない。

　「良いんですか？勝手にドライさんの名前を持ち出して……」

　人の権利、固有名詞を乱用したオーディンに、少しだけ渋い顔をするシンプソンだった。彼はこういう権利に関しては、少し細かいところがある。それでもオーディンを信用しているので、あまり露骨な言い方ではなく、オブラートに包まれた、彼らしい柔らかさがあった。

　「怒るだろうな、だが、彼奴もそうするだろうな」

　まるでローリーにあったときのドライの行動が、目に見えていたかのように、自信ありげに笑うオーディンだった。それから籠の中のリンゴを一つ採りだし、頬張ってみる。

　「うむ。美味だ」

　ルークと接触を予想して、早めに街を後にした彼等だったが、ルークは彼等を襲ってくることはない。彼は次に確実に殺せる間合いを取るため、大司教との実験を優先させていた。

　「どうだ？残りの奴は……」

　「三十匹中、五匹死んだわ。ダメね、精神力が弱いと、それに捕らえるときに深手を負わせすぎだわ」

　クロノアールとは別の水槽に、大勢の人間が漬けられている。その中の数人は、肉体が完全に崩壊し、息絶えている。

　「無茶言うな、賊相手に、気絶だけさせろっていうのか？！」

　ルークは、両手を広げオーバーアクションで大司教に訴えかける。

　「いいえ、ようは数がいればいいの、そこは貴方に任せるわ」

　淡々と答えを返し、ルークに近づき、彼の頬にキスをする。それから無感情に、その部屋を後にする。

　「無感情な女だぜ」

　ルークはそう言いつつも、ニヤニヤと笑う。彼は女の放つ別の魔力にかかりつつあった。