英雄達のレクイエム

第１部 第１話 §１６ 海を越えて

　鼾を掻いていたドライだが、それから数日して、漸く目覚める。

　「うー……ん、イテテテ、ん？何だこりゃ」

　目を覚まして、ベッドから上半身を起こすと、身体中包帯だらけだ。両手に関しては、指先が使えないほど、ぐるぐる巻きだった。額にも鬱陶しい程に包帯が巻かれてある。それを見て、自分の怪我を誰かが手当してくれたことに気が付く。それから、遅ればせながらも、自分の居る場所を確認する。

　こぢんまりとした一人部屋で、薄い純白のカーテンの向こうから、うっすらと暖かい日の光が部屋の中を差している。それ以外に、テーブルと、椅子も二脚ほどが、ベッドの真近くにある。両方ともアンティークな趣味を感じさせる木の質感が良く出ている家具だった。部屋の扉は、窓と反対の方にある。

　目覚めの良い感じがするので、きっと朝だろう。

　再びベッドに横たわる。動きたいのだが、身体が思うように言うことを聞いてくれそうもない。先ほど、いきなり動いた反動で、身体がズキズキと痛む。堪えられないモノでもないが、環境から察するところ、危険は感じないので、ゆっくりと身体を休めることにした。

　先ほどから気になってはいたのだが、窓の外の方から、しきりに材木を切る音や、かなり固いモノを叩く音がする。それから、活気に満ちた人の声もした。

　「何だ？騒がしいな、寝れやしない……」

　ドライがぼやいていると、誰かが勢い良く扉を開ける。一瞬目線が上に行くが、誰も居ない。が、それより視線を、少し下げると、あの泣きじゃくっていた少女が目に入る。少なからずとも、今はそれほど暗い顔をしていない。ドライと目が合うと、かなり嬉しそうに、目を輝かせ、右を向き大声で叫んだ。

　「ねぇ、目を覚ましたよ！！早く！」

　いきなりなので、吃驚したが、言っていることは理解できたので、すぐに気を落ちつける。向こうの方からバタバタと、複数の足音が聞こえる。それはだんだんと此方に近づき、部屋に入ったところでピタリと立ち止まる。

　ローズだ。

　彼女は、珍しく、女らしい真っ赤なドレスを着ている。彼女の後ろには、見知らぬ小母さんや、あの祭壇で見かけた女性が、数人いる。

　「ドライ……、バカ！！心配したんだから」

　ローズは、堪えきれない感情を、一気にぶちまけるように声をふるわせ、ドライの上に乗り、力一杯にしがみつく。

　「イテテ！！馬鹿！いてぇだろうが！！」

　遠慮のなローズに、ドライの方が戸惑い、あまり強く抱きつくので、少し引き剥がしにかかる。

　「何言ってんのよ！一週間も、反応がなかったから、もうダメだと思ったじゃない！」

　彼女は先日から、泣いてばかりが、ドライの胸をぬらす彼女の涙は、ドライの文句を喉の手前で、押し止めてしまった。そして彼の腕を、自然に自分の肩を抱かせる。彼の感情の赴くままに……。

　ドライの腕は、自然にローズの腰に回り、泣きじゃくるローズの頭を、撫で競る。

　その時に、彼女が男っぽい姿でも、カジュアルな格好でも、厳めしい鎧を纏った姿でもないことに気が付く。この時代に、最もポピュラーな女性らしい姿であった。

　暫く、彼女の肩を自分の胸に引き寄せた状態の続くドライ。せっかくドライの目覚めを、見に来た他の人たちだったが、二人のその状態に、今は諦めて微笑ましくその場を去ろうとする。ただ、少女だけは、好奇心溢れた表情で、その場を去ろうとしない。

　「こら！ミナ、大人の邪魔するんじゃないよ」

　と、祭壇でカラフルな足跡を付けた女性が、彼女の耳を引っ張る。

　「だって、お姉ちゃん……イタタ！」

　再び戸が閉まり、二人っきりになるドライとローズであった。ローズは、まだドライの胸から顔を離そうとはしない。

　「お前、以外と泣き虫だな。もっと豪快な女かと思ってた」

　「バカ！！」

　そんな強気な言葉を吐き出すローズだったが、ドライの胸から離れようとはしなかった。

　「へへ……、それにしても、一週間か、寝た寝た。ほら、泣くなよ。シーツがベトベトになっちまう」

　と、ローズの顔を持ち上げ、指先の自由の利かないその手で、頬を伝う涙を拭いてやる。それから、彼女の女らしい格好に気が付き、ニヤニヤと笑いながら、目線を上下させる。

　ローズは、一瞬彼の頭を叩く素振りを見せるが、その手を彼の頬に宛い、ドライの唇に、自分の唇をそっと押し当て、少しだけその感触を味わう。

　ドライには、何の意味かは理解できなかったが、別に不服はないので、自らも唇を絡める。キスを終えたローズの瞳の輝きは、此処にやってくる前のそれとは、明らかに違うモノだった。それはドライにも理解できた。

　「覚えてる？ベッドの上でのキスの約束……」

　もう一度、彼の包帯だらけの胸元に寄り添う。

　「へっ、何年前の話だ？そりゃ……、捨てちまったよ」

　この時にキスの意味が分かる。尤もドライが言いたかったのは、こういう状況ではなく、もっとロマンチックな状況を想定しての意味だった。

　だた、その時のノリで口走った言葉に対して、こうまで熱い対応をされてしまうと、照れくさくなりそんな風に悪びれてしまう。ローズもまた、自らの感情に真っ直ぐな女なのだと、ドライは思う。

　「いい加減ね」

　ドライはいい加減だ。あきれ果て、何も言えないローズだったが、その、妙に彼らしい返答に、クスリと笑みだけがこぼれる。その時、ドライが、思い出したように言う。

　「いっけね、ローズ、俺のブラッドシャウトは！？」

　言うことの聞かない歯がゆい身体を、懸命に起こそうとするが、先ほどと違って勢い良く起こせない。身体自身が、走る痛みを恐れて、ゆっくりと起きようする。

　そして、ローズの介添えにより、漸く起きることが出来る。

　「ブラッド……、ああ、剣ね。私の部屋に置いてある。レッドスナイパーと、一緒に……」

　ドライから離れ、椅子に腰を掛け直す。それから、多少気持ちの高ぶりが、収まったのか、極めていつもの彼女の表情に戻っている。いつもの彼女とは、激情的でもなくクールすぎる表情でもない、ドライを一友人として見ている彼女のことだ。

　「そっか、なら良いけど……」

　「それにしても、驚きね、あの剣に、あんな力があるなんて……」

　「だろ？アレこそ、俺とマリーで見つけた、究極の武具の一つだ。他にも色々とあるらしいけどな、えっと、確かハート＝ザ＝ブルー、って剣が、世界のどこかにあるらしいぜ。ま、エンチャントに、興味のない俺には、意味ナシか……、ちなみに俺のブラッドシャウトと、お前のレッドスナイパーは、反魔刀っていって魔法を跳ね返すことが出来る剣だ。でも、この前のは、強烈だったよな。後一撃で……、いや、何でもねぇ」

　そこまで言うと、彼は、投げ出すように、ベッドに身体を沈める。少し吐いた弱音に、思わず照れて、目を瞑ってしまう。

　「ドライ……」

　その時ドライが、可成りの無理をしていた事に気が付く。無論そうでなければ、今頃彼が横たわっている訳もない。ローズが、彼の名を呼ぶその一声は、「バカな男だ」と、心配気で、ドライに無意味な罪悪感を与えた。

　「な、何だよ。だけど、あの破壊力だ。後一撃はねぇ、そう思ったのはマジだぜ。それと！！このドライに逃げはねぇ！！前進在るのみ！！だ」

　彼のポリシーらしいが、そのために死にかけたのだ。何とも融通の利かない男である。賞金稼ぎとは、思えない剛直さでもある。最も、彼が自分の腕に自信があるからこそ、今までやり通せたことである。だが、ローズにとっては、腑に落ちぬ言葉だった。なぜなら彼は、マリーの話をしたとき、一度だけだが、「逃げた」という言葉を使っている。その時点で、「逃げはない」は、偽りになってしまう。

　「嘘よ。だって、姉さんとドライが、崖から落ちるときに、逃げたって言ったじゃない」

　相当前に話したことだというのに、ローズは細かな部分を覚えていた。記憶力の良さが伺える。

　「お前細かいこと、覚えてるな……」

　柄にもなくドライの頬が赤く染まる。

　「いつも、お喋りじゃない」

　「うるせぇ！！寝る」

　あっと言う間に、シーツを頭まで被り、狸寝入りをしてしまう。その様子には、気まずさと言うよりか、ドライの照れというモノが伺える。そこには特に、何か変わった事情がありそうだ。そう考えると、余計に知りたくなってしまう。人間の好奇心というやつで、彼女もそれをムズつかせた。今のドライに、それを吐かせるのは、至って簡単だ。早速実行に移る。

　怪我を直接触るといけないので、シーツの外から、彼に跨り、脇腹を全力で擽ってみる。

　とたんに、ドライはくすぐったがり暴れ出す。だが暴れたところで、今の彼は、それほど激しく動けるわけではないので、ローズに勝てるわけもない。必死でもがきながら、顔をゆがませる。

　「グハハ！イテテ！止めろバカ！」

　「なら教えな！そうじゃないと、これだけじゃ済まないぞ！」

　「解った。言う！言うから止めろ！」

　ドライは、簡単に陥落してしまう。今は、忍耐力を出す気力もない。暫くヒィヒィ言いながら、両手で顔を覆い、呼吸を整えている。それから、両手を、ゆっくりと外し、自分に跨っているローズの、両太股に両手を置く。

　一寸どさくさ紛れに思えたが、それより彼の話が先だ。ローズがその両手の甲の上に手を置くと、ドライが甘えるように、その手を握りしめる。それから、天井の何処を見るとも無しに上を向いて、言った。

　「彼奴のお腹ん中によぉ、俺の……、俺とマリーの子供がいたんだよ」

　それから、クスリと笑い、ローズの顔を眺める。ローズは、どう答えて良いか解らず。ただ、少しの驚きだけを見せ、絡めていた手をゆるめる。ドライは、ホロ苦い思い出を思い出すようにして、目を瞑り、口元だけで、もう一度クスリと笑う。