承諾(中編)

第4話

おすしを食べている間、しばらく彩子と母親の会話だけが、そこで交わされていた。あまりおすしに手を加えなかった。いや、加えられなかった。このおすしがなくなった頃に、彩子は武の方に目で合図した。い、いまだろうか。いや、ここまできたら、もう後には引けない。心臓がバクバクし、今にも心臓が口から飛び出すかのように、一世一代の勇気をふりしぼり、父親に言った。「娘さんを、い、いえ彩子さんを僕にください！」

父親はやっと言ってくれたと言わんばかり、

「武君。君は近頃にはめずらしく実直な青年だ。わたしも以前から、よくわかっていた。彩子は小さい頃から、わがままなところがある。しかし、武君ならきっとそれを、受け止めてくれる。彩子を幸せにしてくれるね」

「お、お義父さん。はい、わかりました。彩子さんをきっと、いや絶対幸せにします！」

「うむ」

はーっ。安堵のため息をつきたかったが、一生懸命こらえた。

しばらくして、母親が緊迫した空気をほぐすように言った。

「二人とも、そんなに硬くならないで。武さん。娘をどうか、よろしくお願いします」

彩子も言った。

「そうよ、何、二人とも硬くなってんのよ。もう、武さんたら汗びっしょり」

武が、手で汗をぬぐおうとすると、母親が手ぬぐいを持ってきて、武の額をふいた。

その日はクリスマスだった。外には、雪がふっていた。しばらくすると、彩子の家からは笑い声が外にもれていた。その年はホワイトクリスマスだった。