死者のアバター

第2話 6年後のアバター

　サリーは１２歳になって、ガンの転移が見つかった。

　その時も抗がん剤治療をして、腫瘍が小さくなったら手術するつもりだった。

　でも、今回はそれが上手くいかなかった。

　サリーはもう大きくなっていたから、自分の命があとわずかではないかと気付き始めていた。最近は、具合が悪い日ばかりになっていた。抗がん剤で腫瘍が小さくならなかったらどうなるかも。病院で仲良くなった子供たちが何人も亡くなっていたからだ。私もみんなと同じ所に行くんだ・・・。

　医者によると、もう余命は半年しかなかった。

　両親はまたアバターを作りたいと思った。

　弟のマーチン、妹のサラがいたが、それでもサリーは一人しかいないからだ。

　サリーとの思い出が増えるほど、ますます別れがつらくなってしまった。

　６年前よりもさらに気が重かった。

　２人とも、朝、起きることもできないほどだった。

　両親は、サリーに自分たちの希望を伝えた。

　サリーはAIが何か、それがどんどん学習して賢くなって行くものだ、ということも理解していた。

　アバターは家族のための物で、サリーにとっては何のメリットもない。

　AIは自分が亡くなった後も生き続ける、不気味なクローンのようなものだった。

　サリーは、デジタルの中で永遠に生き続けるそれが、お化けのようで怖かった。

　しかし、サリーは悩みに悩んで、両親が望むならと承諾した。

　自分が死んでからは、両親に何かしてあげられることがないからだ。

　誕生日を祝ったり、母の日にカーネーションを送ったりもできない。

　たくさんの思い出をもらった分、自分も何かを残してあげたかった。

　それに、何かすることがあれば、苦しみだけに目を向けなくて済む。

　６年前と同じように、サリーはパソコンに向うと、AIから早速質問攻めにあった。

「思い出の場所は？」

「好きな本は？」

「好きな食べ物は？」

「友達の名前は？」

「好きな歌手は？」

「好きな歌？」

「一番好きな人は誰？」

「家族みんなよ。パパ、ママ、マーチン、サラ」

　そういえば、６年前にも同じような質問をされていたことを覚えていた。

　ああ、パパとママは６年前にすでに私を諦めていたんだ。

　サラは両親が、今までどれだけ苦しんで来たかを改めて知った。

　６年前は死ぬということにまだ実感がなかった。

　それが永遠の別れであることも・・・知らなかった。

　天国に行っても、また家族と会えると思っていたんだ。

　幽霊みたいに・・・。

　サラは気が付いた。

　そういえば、６歳の時の私は？

　今どうしてるんだろう・・・。

　サリーは怖くなった。

　パソコンから出れなくて、暗闇から出してと叫んでいる気がした。

　永遠に開かない扉を叩き続けているかもしれない。

　繰り返し夢にも出て来た。

　サリーはアバターの開発会社の人に電話して尋ねた。

「私のアバターはどこにあるの？」

「私たちの会社にありますよ」

「見てみたい」

「いいですよ」

「パパとママには言わないで」

「わかりました・・・」

　アバターの会社の男性は勝手に承諾してしまった。　

　サリーのことを幼い頃から見ていて、かわいそうだと思っていたからだ。

　アバターを作る仕事は辛かったが、特にそれが幼い子供だと余計にそう感じて、いたたまれなくなった。その人はその会社の設立メンバーで、開発も担当していた人だった。その人も子供がいて、他人事とは思えなかった・・・。サリーのために自分にしてあげられることはないか・・・。自問自答した。

　サリーはそれから８カ月後に亡くなってしまった。

　家族は酷く打ちのめされた。

　しばらく仕事と学校を休んで、みんなで旅に出たりして過ごした。

　旅行をしたりすれば気を紛らわせることはできたが、それでも悲しみが癒えることはなかった。