戦うエリザベス女王

第12話

「フランスからの執行官は腕が良いと聞いて居ります。」

アン・プーリンは上機嫌に続けた

「きっと、うまくいきますわ。

だって私の首は細いんですもの」

そう、アンの言葉通りうまくいった。彼女の細い首は、一閃で静かに床に転げ落ちたのだ。

場所は1536年5月19日 暗い「ロンドン塔」

‥

その4ヶ月ほど前に遡る。

王妃アンは、全王妃キャサリンの葬儀当日に流産した。

生れていれば王子であった

流産が葬儀と同日であったのは偶然ではない。

窮地に追い込まれたカトリック一派がアンに仕込んだのだ

「グリニッジ宮殿」では

アン王妃に従った侍女達も事情は理解している。なので、

誰も悲しまず、

誰も喜ばず、

そして、誰も驚かず、

淡々と、何事もなかったかのようにいつも通り仕事をする。

流産当日の夜、アン王妃の寝室に、ヘンリー8世が勢いよく入り言い放つ

「伝えたい事がある。準備が整えれば迎えの者が来る。それまで待つように」

これが、夫王の最後の言葉となった

アン王妃の罪のでっち上げ作業が

法務、宗教、行政の3方面で抜かりなく進められる

青写真を描いたのは、プーリン家の御蔭で権力の座を射止めたトマス・クロムウェル。

デブで頬も瞼も垂れ下がる醜い人相の男だ

彼は、王に申し上げた「私が知るところ、アン王妃、いや、アンは、複数の男性と性的関係を持ち、あろうことか、兄ジョージとも、、、、すみません。ヘンリー王、あまりの事にこれ以上、ご報告申し上げるのも、、」

と芝居がかった涙を見せる

ヘンリー8世は笑顔を隠しもせず、クロムウェルの言葉を遮り、

「おお、クロムウェル宰相殿、それは嘆かわしい。アンにも神の御慈悲があるよう、取り計らってくれぬか？急げよ、宰相殿」

横で聞いていたトマス・ハワード　ノーフォーク公もトマス・クランマー大主教も顔色変えず王の言葉を聞いた

早速、ノーフォーク公は、アンの兄ジョージとアンに仕えた若者5名を捕え拷問。白状した内容から宰相が青写真に修正を加える。そして大主教が宗教的罪状を練り上げる

こうして、アンの叔父ノーフォーク公の主導による裁判が5月15日に開かれ、

アンは魔女だと認定された。

イギリスの罪人は、斧で首が刎ねられる。

斧は重いので、一撃で首に当たらない事もあり、肩や頭に当たると、

すぐには死ねず悶え苦しみ暴れ、なので何度も斧を振り落とす事になる

もっといえば、兄ジョージとの近親相姦の罪に問われたアンは魔女だ

大衆面前で内臓を引き裂かれ火炙りにされてもおかしくない

アンの最後の願いはかなった。わざわざフランスから腕のよい処刑執行官を呼び寄せたのは、ノーフォーク公が可愛い姪っ子にできた唯一の？慈悲であった

慈悲?本当に？

アンの処刑の翌日、ヘンリー8世はジェン•シーモアとの婚約を発表

さあ、母を失い、まだ3歳に満たない赤子エリザベスの戦いが始まる