最強ギルドの解雇録

1-002. ギルド解散危機

　ギルドマスターから執務室に呼び出された俺は、話を聞いて思わずコーフィーを吹き出してしまった。

「く、解雇（クビ）ぃぃっ!?」

　何の相談かと思えば、想像の斜め上を行く内容だった。

　らしくなく（・・・・・）淹れたてのコーフィーを出してくれたと思ったら……。

「解雇（クビ）って、みんなを？」

「そうだ」

「俺が言うんですか!?」

「おうよ。ガツッと言ってやれ」

　筋骨隆々の褐色の大男が、執務机に頬杖をつきながら俺に言った。

「待ってくださいよ。そんなこと言ったら俺――」

　その言葉をあの連中（・・・・）に言った結果を想像し、俺は全身に鳥肌が立った。

「――絶対に殺される」

　俺がぼそりと言うなり、ギルドマスターが笑い始めた。

　ぶ厚い胸筋が激しく上下するほどの高笑いをするものだから、椅子がギシギシと軋んで壊れないか心配になる。

「笑いごとじゃないでしょ!!」

「いやぁ、すまんすまん。確かに、あいつらにいきなり解雇を突きつけた日には無事にゃ済まんわな」

　他人事だと思って……。

　相変わらずとんでもないことをさらりと言う人だな。

　今まで一緒に戦ってきた仲間への解雇通告なんて、どんな顔して伝えればいいんだ!?

「だが、さっきも説明した通り後援組織（パトロン）も減ってきちまって借金が返せんのよ。このまま負債を貯め込んだらギルドは解散を免れない」

「ウチのギルドってそんなに借金ありましたっけ」

「みんなギルド名義で銀行から融資を受けてるからなぁ。依頼（クエスト）で町を潰したことも一度や二度じゃないし」

「あれは魔物を掃討するために仕方なく……いや、まぁ、やりすぎですよね」

　いくつか自分にも心当たりがあるため、強く言えないのが歯がゆい。

「とにかく〈ジンカイト〉を潰さんためにも、ギルドの支出は極力抑える必要がある。そのためにも、浪費の原因はすべからく対処しないとな」

「それで解雇ですか……」

「ここ最近、ギルド管理局からの圧力が凄くてなぁ。どうやら銀行のお偉いさんが国の財務大臣に泣きついたらしくて、何度も役所に呼び出されてるんだわ」

　あちゃあ……。

　とうとうウチの冒険者達のやりたい放題に待ったが掛かったか。

　〈ジンカイト〉は、勇者と共に最後まで魔王と戦った冒険者ギルドだ。

　それだけに世間からの信頼も厚いのだが、その貢献は協力者からの援助に支えられた結果でもある。

　ギルドに所属する冒険者は、誰も彼もが最高峰の武器や魔道具を所持している。

　自分専用の研究施設を持っている者すらいる。

　彼らは魔王が滅びた後も、自らの研鑽や財産の維持に馬鹿みたいに金を注ぎ込んでおり、後援組織（パトロン）の財政を圧迫することになったのだろう。

　かく言う俺も他人事ではない……。

「魔王が滅んで闇の時代が終わり、世界はこれから復興の時代へ移り変わっていく。その過渡期の今、冒険者ギルドに来る依頼なんてほとんどない」

「と言うことは……」

「ぶっちゃけ、借金を返す方法がないんだな」

　マジかよ……。

　最強のギルドの名を馳せた〈ジンカイト〉が、まさか最後は借金まみれで終わるなんて。

　否。まだ終わっていない。

　終わらせないための――

「解雇、なわけですか」

「そうだ！」

　――いやいや。冗談じゃないぞ!?

「気が進みません！　苦楽を共にしてきた仲間を切り捨てるなんて!!」

「ギルド管理局から出されたギルド存続の条件は、管理職以外を全員解雇すること。それだけで借金の大半を国が担保してくれる約束だ」

「だからって！」

　……だからって。

　仲間を切り捨てる選択をしなけりゃならないのか。

『君達と一緒に戦えてよかった』

『とても素敵なギルドだった』

『これからもギルドを――仲間達を大切に』

　脳裏にあいつ（・・・）の言葉が思い出される。

　……ダメだ。ダメだろう。

　このギルドが無くなるなんて、絶対に認められない。

　かと言って、共に戦ってきた仲間を切り捨てることだってできない。

　なら、どうすればいいんだ？

「冒険者（みんな）をそのままに、借金を返済する方法はないんですか!?」

「痛みを伴わずに借金チャラ！　ってな具合の魔法や奇跡は、残念ながらないんだよ」

「解雇したみんなを改めてギルドに入れるのは――」

「ギルド管理局が納得するわけないだろ」

「じゃあ後援者（パトロン）の貴族達に頼みましょうよ！」

「すでにほとんどの貴族から援助打ち切りを申し入れられた。彼らにとって、これ以上の支援はメリットがないからな」

　八方塞がりじゃないか。

　魔王討伐に貢献したギルドの冒険者と言えども、利用価値がなくなれば助けるに値しないってのかよ！

　……いや、これはギルド（俺達）の勝手な都合か。

　まさか世界最強のギルドと謳われた〈ジンカイト〉が、平和になった途端ここまで落ちぶれるとは思いもしなかった。

　魔王が滅びて世界は平和になったはずなのに、世界平和に貢献してきた冒険者の立場が危うくなるとは。

　なんて世知辛い世の中だ。

「そういうこって、サブマスターのお前に解雇通告は任せるわ」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよっ」

　全身からどっと冷や汗が出た。

　俺はまだ承諾したわけじゃないんだぞ！

「俺は俺で、なんとか資金繰りを頑張ってみるからよ。サブマスターのお前以外に、解雇通告できる権限がある奴なんていないだろ」

「いやいや。マジで俺、殺されちゃいますよ!?」

「そんなビビるなよ。一発ガツッと言ってやりゃあいいのさ。お前は解雇（クビ）だっ!!　ってな」

　そう言いながら、ギルドマスターが俺に向かって指をさす。

「ガツッと、ですか……」

「ガツッと！　だ」

　口で言うのは簡単だが、言う相手は簡単じゃないぞ。

　仮にも世界最強という評価を受けたギルドだ。

　所属している冒険者のほとんどが少し――否。かなり問題のある連中ばかりなのだ。

　怒りを買って殺されると言うのは、大げさな話じゃない。

「ギルドを守るため……いやでもなぁ……」

「もちろん結果を出してくれれば相応の報酬はあるぞ！」

「報酬？」

「〈ジンカイト〉を頼むぞ。次期ギルドマスタージルコ・ブレドウィナー！」

　言いながら、ギルドマスターが親指を上げて白い歯を見せている。

　……そういうことか。

　この苦難の報酬が、ギルドマスターの座なわけか。

「割に合わねぇ～～!!」

　俺は冷や汗が引かないまま、執務室を追い出された。