３６

　デビルバットに対してどう対処しようか、考えることにした。

　でもその間にも彼らは迫ってきて、僕がハッとした時には体当たりの攻撃を受けてしまう。

　鋭いツメの攻撃を腕に食らい、服の一部が筋状に破れるとともに下から真っ赤な血が滲んでくる。

　その場に漂う獣臭と翼の風切り音の残像――。彼らはツバメやハヤブサのような鋭い動きで瞬時に切り返し、再び僕に向かって襲いかかろうとしている。

「ギギギッ！」

「――うくっ！」

　今度は太ももへの攻撃。ただ、今回はさっきよりもちょっと傷が深いのか、痛みだけでなくて熱を帯びて痺れるような感覚になってくる。わずかに目まいもする。もしかして毒を受けたかな……？

　その痛みと熱は徐々に体を蝕んでいき、ついにはとうとう立っていられなくなった。手足から力が抜け、うつ伏せに倒れ込む。もはや動けない。

　――そうだ、僕は忘れていた。彼らは毒を持っているということを。

　それに気付いた時にはすでに手遅れだった。体は一転して寒気を感じるようになり、だんだんと意識が薄れて……。

　ＢＡＤ　ＥＮＤ　６－９

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