親友の距離感って僕には面倒臭い。

第17話 『神林虎丸』 白い馬と書いて白馬と読む

　初め、夢かと思った。

　それほどまでに卓越した容姿だったし、雰囲気も幻想的だったのだ。

　向こうにいる使用人の連中も、

「酔っぱらってんのかなぁー？　馬が見えんだけどぉ！」

「大丈夫です。私も見えますから」

「白馬とは、白い馬と書いて白馬と読む。これぞ自然の摂理」

「意味わかんねぇよ、うざっ！」

「俺知らなかったっす。凄いっす！」

　と、騒いでいる。

　興味深々でこちらに近寄ってくる使用人もいたが、その姿が突然視界から消えた。

　うおっ、どこいった？

「痛ぇ！　なんだこの穴！？」下から聞こえる声に「旦那様が掘った穴です」と淡々と告げるマリーテア。　

　よくよく目を凝らすと、地面に黒い穴がいくつも空いていた。

　あー埋めるの忘れてた・・・これ夜は危なすぎる。使用人共はいいとしても、坊ちゃんは守らねえとな。

　更に騒がしくなる宴会席はうるさいので放っておこう。

「気にしないでー　別に減るもんじゃないし」

　ひらひらと手を振り軽く答える旦那に、フードをとった美少年は少し驚きながらも名乗る。

「突然の訪問をお許し下さい。私はカルシェンツ・ゼールディグシュと申します。本日はご子息とお話がありお伺いしました。ひいてはその許可を頂きたく――」

「いいよ。ジェノの友達なのー？」

「えっ！　あ、いや、あのえっと・・・はいっ、と、とととともだちです！」

　ん？　ゼールディグシュ？　どっかで聞いたことがあるような。

　急に慌て出したカルシェンツ少年は、少し迷った様子を見せた後、意を決したのか緊張した面持ちで言い切った。

「いえ、見栄を張りました。まだ私達は友人とは言えませんが、いずれ誰もが羨む関係を築き・・・全世界が認める親友となります！応援よろしくお願いしますっ！！」

　全世界とは大きく出たな、めちゃくちゃ広いぞ。

　見事な角度でお辞儀した少年。隣で旦那が吹き出し、大爆笑し始めた。

　こらこら旦那、この金髪美少年は真剣なんだからもうちょい抑えてやれ・・・気持ちはわかるがな。

　そして後ろでマリーテアが「天使がっ、天使がここに！」となにやら胸を押さえ悶えだした。

　どうしたっ、何かの病気か！？

「最後はジェノが決めることだけどね、友人は必要だし面白そうだから応援するよー」

「本当ですか！　全力を尽くして頑張ります」

「頑張ってねー。あ、でも・・・」

　急にへらへらとした笑みをすっと引っ込めると、旦那は声を潜め少年に耳打ちした。

「あの子を泣かせる様なことがあったら・・・たとえ王子様でも、許しはしませんよ」

　普段より数段低い声。

　心が冷える様な冷たく暗い瞳。

　この場をすぐに逃げ出したくなる異様な空気。

　これは仕事時の旦那の表情だ。

　ちょっと子供に向けちゃまずいやつでしょうよソレは・・・うっわ、もろこの空気に当たって少年ガッチガチに固まってんじゃん。いくら坊ちゃんが心配だからって子供を脅しちゃいかんよ、かわいそうだろう旦那。

　それと・・・王子様って言ったか今？

　思い出した、確かゼールディグシュってのは王家の姓だったはずだ！

　今はもう笑顔だが、目が全く笑っていない旦那に「目が死んでます、戻して戻してっ！」と耳打ちする。

　目を瞑り顔をむにむに動かし、へらへらに戻す。

　そうそうその調子です。応援するなら優しくしてくださいよ。ったく、坊ちゃんの事となると恐いくらい真剣なんだよな。普段との差が激し過ぎる。

　主に坊ちゃんの前以外では、基本メロスの旦那はこんな感じだ。自分の懐に入れた者にはとことん甘いが、それ以外には極端に冷たく、容赦がない。

　俺は旦那を心から尊敬してるし、もはや陰で崇めていたりするが・・・たまに恐ろしくて堪らない時がある。詳しい事は言えないが、味方で良かったとつくづく思うのだ。

「・・・私の持てる全ての力を持って、ジェノ殿を守ります！　ジェノ殿は私に必要なのです。そして私も、彼に必要とされる人間になりたい！　だからっ」

「うん。君のその決意を信じるよ」

「――えっ？」