しのざきんち

第9話 ペペロのはなし

「ウワッ」

　たたきにカルボがふたりいます。一瞬びっくりしましたが、左のカルボはより色が薄く、ほぼ白に近いレトリーバーです。

「あ、ペペロか」話しかけると、ペペロがこちらを振り返ります。カルボはどうやら、ぴすぴす言っていますので、お昼寝をしています。

『どーも。相変わらず無職？』

　口の端をちょっと持ち上げて、ペペロは流暢に喋ります。彼はどうやらいぬではないみたいです。

「おかげさまで」わたしはお手洗いに行きたいので、話をちょっと雑にします。しのざき家にはお手洗いが二階、一階にひとつずつあります。二階のお手洗いはふさがっていたので、一階へ向かっています。

『そっちのトイレも使用中だよ』ペペロがあごでお手洗いをさします。

「マジか」『二階のほうが早く空くよ』ペペロが言うと、ちょうど水を流す音がしました。

「ありがと」わたしは二階へ戻ります。

『どういたしまして。』ペペロが招き猫のように、右前足をくいくいしました。

　二階へもどると、いもうとがお手洗いから出てきます。一階へ降りたわたしが、すぐさま二階へと戻ってきたので妙な顔をしています。

「どしたん？」いもうとが言います。

「ペペロがいる」わたしは肩越しに玄関先を指さします。

「エッ久しぶりじゃん。挨拶してこよ」

　お手洗いのとなりにある洗面所で手を洗うと、いもうとは階下へ降りていきました。

『ぼくはね、いぬのかみさまだよね』

　カルボが来てから一週間後、たたきに発生した第二のいぬはそう言いました。

　カルボの散歩に行こうとして玄関へ向かうと、なぜかもう一頭いぬがいました。ぼく、と言うのでたぶん彼は、フツーに喋りました。

『きみんち、これから生きものたくさん増えるから。だから見てこいって。言われたからね、たまに来るね。よろしく』

　白いレトリーバーは、右手をくいくい動かします。

　カルボとわたしは顔を見合わせて、なんか言って、いやきみがなんか言いなさいよ、と無言の戦いを繰り広げます。結局彼はヒトの言葉を喋るので、ヒトのわたしが話しかけます。

「いぬの、かみさま？お名前は」

『あるけど、なんでもいーよ。』

「えっ」

『その子カルボでしょ。カルボナーラ。じゃあぼくはペペロだ。ペペロンチーノ』

「エェ…」

『よろしくね』ペペロは完璧なウィンクを、わたしたちに投げて寄越しました。

　お手洗いと手洗いを済ませ、なんとなくまた階下へと戻ると、たたきにしゃがんだいもうとがペペロを拝んでいます。

「いぬのかみさま、お慈悲を」手のひらを組み、祈りを捧げています。

『そうだな。やっぱり。いぬを描けばいいよ』瞳を閉じたペペロが、うんうん、と頷きます。

「モデルにしていい？」

『いいよ』

「わーい」いもうとが、ペペロの顔をわしゃわしゃします。

　お、恐れ多いな、とおののいていると、一階のお手洗いから水が流れる音がしました。

「アラ、ペペロじゃない」カルロスです。お手洗い、本当にどっちもふさがっていました。

「カルロス。久しぶりだね」ペペロがにやりと笑います。

「カルロス。お店の冷蔵庫、上から二段目右のお肉。美味しかったよ」

「エッいつのまにー」カルロスが口に手を当てます。

「パックにペペロって、書いてあったからさ。いつもごちそうさま」

「アラいいのよ。ゆっくりしていってね」

　カルロスはペペロに手を振り、階段をのぼってゆきました。

「なんの肉？」興味津々に、いもうとが聞きます。

「アザラシ」ペペロが喉をくつくつと鳴らしました。