攻略辞めたら運が上昇した

第６６話・限界の里

　雪山の山頂付近、景色が広がる場所まで来る。崖もあり、遺跡らしい建物がある場所で遺跡の中に入る。

　そこではコボルトの他に、角の生えた人々がいる。鑑定してみれば鬼族らしい。

「コボルト族、そいつらはなんだッ!?妙な人間を連れて来るなんて」

　一人の鬼族が声を上げるがなんだろう。睨まれているが危険センサーに反応が無い気がする。

「皆様、この鱗を見てください。彼らが持っていたもので、竜族の王の気配がするらしいのです」

「なんだと!?」

　その時、一人の目を閉じた少女が現れる。神子らしい姿をしていて、傍らに鬼族の少女が付き添う。

　少女は水晶のように透き通った髪をしていて、角のような水晶が生えている。透き通る瞳の色は蒼であった。

　目を開き、静かに告げるのは肯定の言葉。

「それは間違いなく、幼き竜族の王の鱗。本人が取った物で間違いない」

「それではこの人達は、竜王の使いですか？」

「いえ、彼らは開拓者。予言の中で語られる女神の使徒。プレイヤー様ですね」

「どうも」

　鬼族の巫女さんも頭を下げ、全員がこちらを見る。コボルト、竜族、鬼族がここに住んでいるようだ。

「私の名前は『ミコト』、竜族の数少ない生き残りの長を務めています」

「私は『モミジ』、鬼族の巫女として竜族を守護する者です」

「時計兎、開拓者であり、幼き魔王の父親をしている」

　それにざわめく周りに、ミコトで手を上げて静止させる。

「魔王も復活しようとしているのですか？」

「ああ、って言っても魔王になるかは分からないが」

　綺羅星も言っていた事だが、魔王の生まれ変わりだからって魔王になる訳では無いらしい。前世の記憶はプレイヤーのように引き継がれないしと言っていた。

　だが少なくても命姫、いまの幼き魔王と共に魔王城は開拓されている最中だと聞き、俺は竜の里が近くにあるから水晶、幼き竜王の事もあり、様子を見に来たと説明する。

「それはよかった。今後、魔王城から食料を買えれば助かります」

「ここの開拓は反対か？」

「反対に決まっているだろうッ!!」

「お父様!?」

　鬼族の中で武人らしきものが現れ、その武器を向けてこちらを睨む。

「お前が何者かは知らない、開拓者であろうとここは神聖な竜の領域だッ。何人も穢すことは許されない」

「『オウマ』」

「姫君よ、いくらあなた様の命であろうと、これを変えることはできませぬ」

「……この状況でもか？」

「なに？」

　俺は少し強きで睨み返す。

「この状況で俺に武器を向けて、勝てるとでも思っているのか」

「兎さんっ」

「問題ないバンダナ」

「貴様、竜の王の使いだからと言って、良い気になるなよ」

「それはこっちのセリフだ」

　武器を構え、お互いが武器を向け合う。巫女は止めようとするが長が止めて、戦いは始まる。

　◇◆◇◆◇

　まあ勝つんだけど。

「くっ」

　膝を折り、武器を落とすオウマと言う鬼族の武士。

　正直に言えば、オウマは俺より強い。闘気術や刀系の上位スキル持ちで、ステータスもかなり高めに設定されているのは痛いほどわかった。

　だがそれでもオウマは俺に勝てない要素があった。だから彼は負けたのだ。

「ひ、卑怯な……正々堂々と戦えッ」

「何もせず、ひたすら逃げ続けることが卑怯か？　本当に大丈夫か？」

「くっ」

　歯を食いしばる。そう俺はひたすら逃げ続けた。回避と防御ばかりして、ひたすら攻撃を耐えただけだ。

　それだけでオウマは武器を落として、膝を負った。

「これは、まさか」

　バンダナも気づいたようだ。すぐに周りの様子を見る。

　痩せた様子の住人や、武装した者達も覇気は無く、竜族の子供も何体かいるが、かなり弱っているのか飛んでいない。ただ黙っているだけだった。

「とりあえず飯の時間だ。全員分には行き渡るだろうから飯を食おう。あとの話はそれからだ」

「施しなど受けぬ」

「それはお前が決めろ。他の奴に強要するな」

「くっ………」

　そのまま悔しそうに顔を反らして、他の者達も顔を伏せる。

「申し訳ない。この地を守ることは大事と思う余り」

「仕方ない。色々決めるためにも飯を食ってもらうぞ。でないとまともに意見が出せなくなるほど、なにも食べてないだろお前ら？（・・・・・・・・・・・・・）」

　それに目を閉じて顔を反らす。一同なにも言わず、ただ黙り込む。

　このゲーム、空腹ゲージが高過ぎると操作がおかしくなる。実際は腹が満腹でも、操作性がおかしくなるから、軽く物を食べるのが多い。

　ＮＰＣの場合、プレイヤーのようにステータスに弱体化が入り、まともに戦えなくなるようで、オウマはその所為で負けた。

　先ほど助けたコボルトも話を聞く限り、食料を求めていたらしい。料理を運ぶ際にバンダナが聞いてくれたようだ。

　ここはもう長く滞在する拠点にはできない。その為には周りを開拓するしかないが、彼らは納得してくれるか。

　飯を食わせて、体力など回復してくれないと話にもならない。ストレージの中の食料全てを使い切るつもりで料理を出して、飯を食わせるのだった。