月読(つきよ)の輪廻－原題「雑木林でかぐや姫を拾ったら大変なことに」－

最終夜 月読の輪廻②

　「だんなさま・・」

　半開きのドアから、健造と子どもの様子を、玉藻（たまも）がじっと見つめていた。

　「玉藻か・・・すまん、おまえに子どものこと全部押し付けているようで」

　「いいえ、だんなさまの悲しいお気持ち、お察し申し上げます。実は、至急報告したいことがございます。ただいま、命言（みこと）さまから通信がありました」

　健造は、はっとして、手の甲で涙を拭いながら訊ねた。

　「命言が？　月読（つきよ）になにかあったのか？」

　「命言さまから、『月読さまが無事、冷凍（コールド）睡眠（スリープ）状態に入った』とのことです」

　「それは・・それはどういうことなんだ？」

　「ご説明するのが遅れました。わたしは、月読さまのご出産の際に、月に停泊中の枝分（ブランチ）船（シップ）に赴き月読さまを受け入れる準備をしておりました。私の記憶（メモリー）には、枝分（ブランチ）船（シップ）を始め冷凍（コールド）睡眠（スリープ）装置の設計情報が蓄積されております。その情報をもとに、船内各部の改修作業を行っておりました」

　月読は、地球に来る途中、冷凍（コールド）睡眠（スリープ）装置が機能不全を起こしたため、通常より早く眠りから覚めてしまったと聞いていた。

　「冷凍（コールド）睡眠（スリープ）装置は正常な機能を取り戻しました。ただ、睡眠状態に入るためには、一定のバイタルを維持しながら仮死状態に入らなければなりません。でないと、冷凍状態から復帰できないおそれがあるのです。月読さまの体が凍結に耐えられるかが問題でしたが、命言さまからの報告によれば無事眠りにつかれたそうです」

　「本当か？　じゃあ、月読は生き帰れるのか？」

　「いまの状態では不可能です。現状で冷凍（コールド）睡眠（スリープ）を解除しても、月読さまの体は原状復帰せず、目を覚まさない可能性が高いのです。しかし、進んだ医療技術を有するカムナバルの母船が将来、この星系に再び来訪すれば、細胞の活性化措置を施すことにより目覚めさせることは可能です。月読さまは、余生を過ごすことが可能となるでしょう」

　「その母船は、何時来るんだ」

　「わかりません。命言さまが様々な星系に向けて光子通信を発しましたので、それを傍受してくれれば、必ずや救助が来ると思われます。それまで、月読さまはずっと眠り続けるのでしょう」

　「そうか・・月読は、死んでなかったんだな」

　月読は生きている。生きたまま、何時（いつ）覚めるとも分からない、深く長い眠りについたのだ。それを聞いただけで、救われた心地がする。

　「玉藻！　いつか、この子といっしょに月読に会いに行けるか？　この子を母親に引き合わせたいんだ。目を覚まさなくてもいい。ひと目会わせてやりたいんだ」

　「ええ。地球（こちら）には、私を格納していたシャトルが元の場所に残っています。そのシャトルで、いつか月へまいりましょう。命言さまも首を長くしてお待ちになっているでしょう」

　「命言が？　そういえば、命言はどうしたんだ？」

　「はい。命言さまは、月読さまが眠りに付かれたのを見届けたあと、すべての活動を終え、そのまま睡眠カプセルの横で待機されております。活動量を千分の一に縮小し、月読さまをずっと見守っておられるのです」

　「そうか・・あいつらしい忠義だな」

　健造は、月読と命言の様子を思い描いた。真空で物音ひとつしない月面で、昏々（こんこん）と眠り続ける月読の横で、命言はなにを考えているのだろう。自分と同じく、月読がいつか目覚めると信じて、じっと孤独に耐えながら見守っているのかもしれない。

　カムナバルの船団が来るのは健造（じぶん）が死んだ後で、もう目覚めた月読には会えないかもしれない。それでも、月読が目覚めた時、隣りに命言がいてくれれば、月読は孤独じゃない。そのときには、地球の思い出を語りながら、カムナバルの仲間たちと幸せな余生を過ごしてほしい。

　健造は、月読のこれからの人生を思い描いた。その人生がやさしさいっぱいに包まれるように、強く心に願っていた。