月読(つきよ)の輪廻－原題「雑木林でかぐや姫を拾ったら大変なことに」－

第二夜 かぐや姫養育日記⑫

　健造は、コンビニに寄って夕食を購入し帰宅した。扶佐子（ふさこ）の家で振る舞われるはずの家庭料理が、定番のコンビニ弁当になってしまった。それでも、月読（つきよ）は満足そうだった。

　「いただきます！」

　声を合わせて、弁当に箸を付ける。幼児と二人の夕餉（ゆうげ）の時間。ささやかだが、落ち着くひとときだ。こんなふうに、誰かと夕食が食べられるなんて思ってもみなかった。

　いままでは、たった一人で何も思わず食べていた。空腹を満たせば、それだけでよかった。一人で食べるのが味気なくて、見たくもないバラエティ番組を大音量でつけていた。孤独を紛（まぎ）らわしたかった。淋しさを誤魔化（ごまか）していた。

　「月読（つきよ）、明日は一人で家にいられるか？」

　健造は、唐揚げを箸で突っつく月読に訊ねた。

　「わたし、家にいてもいいんですか？」　意外そうな顔で月読が答えた。

　「ああ、おまえがいたいのなら、そうしろよ。その代わり、勝手に外出しちゃだめだからな」

　「わかりました・・」　今日のことを反省する気があるのか、月読は項垂（うなだ）れて答えた。そんな様子を見て、健造は諭すように月読に言った。

　「明日、朝早く起きて一緒に扶佐子（ふさこ）のところに謝りに行こう。それでバス停まで送るから、そこから一人で家に帰れるな」

　月読の顔が一瞬、元気を取り戻すように輝いて見えた。

　「はい、扶佐子さんのお母さん、とってもいい人でした。もう一度会って、お詫びを言いたいです」

　「好意を台無しにしちゃったからな。でも、気にすることはない。明日、しっかりと説明すれば分かってもらえるって」

　「はい、そうしたいです。今日の夕食、ご馳走になれなくて残念でした」

　「いいよ、もう。しがないコンビニ弁当でも、一人で味気なく食うわけじゃないからな」

　「だんなさま・・、わたしもです。だんなさまと食べるご飯がいちばんおいしいです」

　健造は、思わず微笑んだ。大人ぶったことを言っても、中身はやっぱり子供なんだ。そう思うと、慣れない手付きで唐揚げを口に運んでいる月読が、たまらなくいとおしかった。

　「なんだか、おれたち、本当の家族みたいだな」

　健造は、思ったことを率直に口にしていた。言葉にして、我ながらおかしなものだと、苦笑が漏れる。ついこの間まで、月読も命言も厄介者（やっかいもの）だったはず。でも、食卓に自分以外の誰かがいることに、違和感を覚えなくなっている。そればかりか、少しでも誰かが傍（そば）にいてくれることを願っている。

　「はい、健造さまはわたしの兄です。だから、わたしも家族だと思ってます」

　月読も満面の笑顔でそう応えた。お互い孤独じゃないことを確認したようであった。

　「わたし、おにいさまに、いつか叶えてほしいお願いがあるんです」

　「ん、なんだ？　なにか、ほしいものがあるのか？」

　月読は、人見知りする子どものようにもじもじしていたが、健造に向かってはっきりした口調で述べた。

　「だんなさまの子種をいただきたいのです！」

　「・・・」

　健造は硬直して、握っていた箸をぽとりと落とした。

　「おまえ、意味分かって言ってるのか？」

　「はい、だって、だんなさまは、わたしのおにいさまですもの」

　「いや、わかってないだろ！　家族同士でふつう、そういうことしないの！　そもそも、『そういうこと』ってわかるか？　いや、どこで覚えたんだ、そういうこと！」

　にこにこ笑っている小さな月読の前で、純情高校生の健造は周章狼狽（しゅうしょうろうばい）し、幼児の前では決して明らかにできない指示語を連発して、堂々巡りを繰り返していた。