月読(つきよ)の輪廻－原題「雑木林でかぐや姫を拾ったら大変なことに」－

第二夜 かぐや姫養育日記⑤

　生徒会室では、ちょうど生徒会メンバーが集まって、雑談をしていた。

　「すみません、こちらに二Ｅの讃岐さんはいますか？」

　見慣れぬ来客とあって、まず生徒会長の中富（なかとみ）扶佐子（ふさこ）が応対に姿を現した。

　「讃岐くんなら、職員室に寄っているから、まだ来ていないわよ」

　月読は、扶佐子の姿を見てはっと思った。健造の部屋に生徒会メンバーで撮った写真が飾られており、彼女がその中心に位置していたので、生徒会長だとすぐに分かった。

　「讃岐くんになにか用かしら？」

　扶佐子の言葉を聞いて、美幸の陰に隠れていた月読は、ぺたぺたとスリッパを踏み鳴らしながら姿を現した。

　「この子、讃岐さんに傘を届けに来たようなんですけど、玄関のところで迷っていて、私たちが送り届けに来たんです」

　そう説明する美幸のとなりで、月読は扶佐子にぺこりと一礼した。

　「あら、ま、かわいい子！　ねぇ、あなた、健造の妹さん？」

　扶佐子が膝を折ってしゃがみ、月読と顔を合わせた。心なしかしゃべり方がおばさん口調になっている。

　「はい、従妹です。健造お兄ちゃんに、傘を届けに来ました」

　その様子を見て、中から他の生徒会メンバーもこぞって近寄って来た。

　「わぁ、幼児だよ、幼児！　それも、女の子だよ。ちっちゃくてかわいいなぁ！」

　小野（おの）真守（まさもり）が、ひときわでかい歓声を上げて近寄ってきた。健造の級友で、二年生の副会長。屈託なく軽いノリのやつだが、見た目に寄らず成績優秀で人望が厚い。

　「ちょっと、あんたが女児を見てはしゃぐと、ちょっとヤバい感じがするわよ！」

　倉津（くらつ）麻実（まみ）が、小野を制した。倉津は三年生の副会長。銀ブチメガネがクールさを誘う。年長者とあって、生徒会のまとめ役は実はこの人だ。

　「さぁ、中に入って。もうすぐ健造も来るから」

　扶佐子は、そう言って月読、未子、美幸の三人を生徒会室に招き入れた。

　生徒会の三人＋未子（みこ）＆美幸（みゆき）を交えて、五人が輪になって月読を取り囲んで座った。このようなかわいい来客の訪問はめずらしいのだろう。

　「かわいい～　レインコートと長靴が似合うぅ。まるで、着せ替え人形みたいね」

　「色白でぷっくりして、こりゃ、とんでもない美少女になるね～」

　「ひとりで傘を持ってきたの～　偉いわね～」

　月読はその中心にあって、ひとりもじもじと俯（うつむ）いていた。

　ほどなくして、健造が姿を現した。がやがやとした声に、何ごとかと思ってドアを開くと、狭い部屋の中で車座（くるまざ）の中心に、月読がちょこんと座っているのが見えた。

　「月読じゃないか・・」

　遅れて入って来た健造は、みなの注目を一斉に浴びた。なぜ、ここに月読が？　しかも、なぜ皆の中心にいるのか？　事態の把握に努めようとするが、さっぱり答が浮かばない。その疑問を問い質（ただ）す前に、椅子を降りた月読がぴょこぴょこと近寄ってきた。

　「傘を届けに来たら学校の中で迷ってしまって、あのおねえさんたちがここまで送り届けてくれたんです」

　月読は、面々に気取られぬように小声でささやいた。なるほど、状況は理解できたのだが、興味津々という視線を降り注がせる彼らに対し、月読の存在をどう説明したらいいかと思うと、途端に気が重くなった。

　健造は、とっさに月読をひょいと抱き上げた。

　「月読！　どうしたんだ、ひとりでここまで来たのか？　危ないじゃないか」

　「健造！　その子はあんたの家に住んでるの？」　扶佐子（ふさこ）が訊ねた。

　「いや。ここ数日、泊まりに来ているだけだよ」

　とりあえず思い付いた言い訳を口にする。あまりにも不意の展開に、まったく答を用意していない。

　「そうか～　だめだぞ、ひとりでここまで来ちゃ、あぶないんだからな～　あれっ？　あくびしているのかな？　もうおねむの時間なんじゃないか？　こりゃ大変だ、帰って早く寝かしつけなきゃ」

　月読に言葉をかけつつ、わざとらしくひとり芝居を披露してから、健造は扶佐子に向かって恭しく訊ねた。

　「というわけで、この子を連れて帰らなきゃならないので、今日はこれで失礼するよ」

　「え、ああ、いいわよ。それじゃ」

　健造の、急を要するという態度に、扶佐子も乗せられて許諾の返事をした。健造は、月読を抱きかかえながらかばんを取り、ここまで連れて来てくれた未子（みこ）と美幸（みゆき）に礼を述べてあわててその場を辞去した。

　「何だったんだろうね～　あの子」　「さぁ～？」

　主役を摘（つま）み出されて、女の子の素情（すじょう）は闇に葬られた。あとに残された五人は、不満げにお互いに顔を見合わせていた。

　「やれやれ・・」

　月読とバスに乗り込んだ健造は、後部の座席に腰掛けるとふぅ～と息を吐いた。隣りにはちょこんと、月読が座っている。

　「どうして、わざわざここまで来たんだよ？」

　健造は、Ｙシャツの襟（えり）を摘まみ上げて、手のひらでぱたぱたと扇（あお）ぐマネをした。放課後まで冷や汗ものだ。

　「お昼から雨が降って来ましたから、だんなさまが濡れちゃうといけませんので」

　月読はしっかりした口調で理由を述べた。親切に傘を届けに来たのに、礼のひとこともないばかりか、どうやら健造には迷惑だったようである。

　「おれはいいんだよ、雨が降ってもなんとかするから。そう！　扶佐子ん家がこの近くだから、傘に入れてもらって、そのまま借りて行けばいいんだから」

　月読はそれを聞いて、二人が馴（な）れ馴（な）れしい態度で一つ傘の下で密着しながら歩いている姿を想像した。なんか、むっとするな～

　「それじゃ、二人とも濡れてしまいます！」　むすっとして、月読が答えた。

　「別にいいんだよ、多少濡れたって。あいつの家、近いんだし」

　健造は、月読の顔を見た。なんか機嫌が悪くなっていないか、こいつは。

　「わかりました。わたし、傘を届けて、お二人の邪魔しちゃったわけですね」

　月読は、腕組みをしてぷんすか頬を膨らませていた。

　「な、なんか怒ってるみたいなんですけど・・」

　健造は、身体を引きながら、本当におねむでくずり出したのかと思った。幼児の機嫌は変わり易いので、帰ったらおやつをあげなくちゃと本気で考えていた。

（次回　事件勃発！）