炎の国の王の花

第17話

　広場から宿へと戻る途中、アルファ厶と俺の帰りが遅いと心配したシアンが迎えに来た。

　ヴァイスに乗って進む俺達の後ろを馬でついてくるシアンに、アルファ厶が少し振り返って声をかける。

「シアン。カナがスイ国の奴に連れ去られそうになった。奴はもしかして密偵かもしれん。他国者の我が国への入国を、もっと厳しくした方がいいかもしれない」

「そうですね。このエン国内で人攫いなど許されることではありません。早速、各地に指令を出しておきます」

「ん、頼んだぞ。それとカナが腹を空かせている。一足先に戻って食事の用意を頼んでおいてくれ」

「畏まりました。カナ様、ご無事でなりよりです」

「うん、ありがとう。心配かけてごめんね」

　ヴァイスの隣に並んだシアンが、俺の言葉に一瞬驚いた顔をして、その後に優しく笑う。

　そして俺とアルファ厶に一礼をして先に駆けて行った。

　俺はアルファ厶の胸に背中をつけて上を向く。

「シアンって綺麗だよね。何歳？」

「確か俺の二個下だから二十五だ」

　アルファ厶が俯いて俺の鼻先にキスをする。

　こんな風に自然とキスをされることが恥ずかしい。でも恥ずかしいよりも嬉しさの方が大きい。

　俺は、とても幸せな気持ちで前を向いて、すぐに勢いよくアルファ厶を見上げた。

「えっ！今なんて言ったっ？シアンが二十五歳でアルはその二個上っ？…アルって若いんだね…」

　アルファ厶は身体が大きくて落ち着いてるし、しかも王様だからそこそこ歳がいってると勝手に思っていた。

　俺の額に唇を寄せて、アルファ厶が不満そうに眉を寄せる。

「なんだ？俺はそんなに老けて見えるのか？まだまだ若いつもりでいたのだが…。カナは俺と違って若く見えて良いな…」

「あぅ…ご、ごめんね？アルってしっかりして落ち着いてるし、王様っておじさんがなるイメージだったから…」

「おじさん…」

「あっ…、違うよ？アルはかっこいいお兄さんだよっ？」

　見るからにシュンと落ち込んだ様子のアルファムが、何だかとても可愛い。

　俺は腕を伸ばしてアルファ厶の頬に触れると、馬上で体の向きを変えて、アルファ厶に抱きついた。

「俺、アルの匂いが好きだよ？だって、とてもいい匂いだもん。おじさんだったら臭いじゃん。だからアルはおじさんじゃないよ」

「そうか。カナは俺の匂いが好きなのか」

　つい先ほどの落ち込みようが嘘のように、急に太陽を思わせる笑顔になったアルファ厶が、抱きつく俺の首に唇を寄せて強く吸う。

「いたいっ」

「ふっ、俺の物だという印だ。誰であろうと俺からカナを奪うことは許さない」

「アルって…暴君…」

　首に手を当てながらポツリと呟く。

　俺は物なんかじゃないと前に言ったのに、まだそんなことを言ってる。

　俺は大きな溜息を吐いて、アルファ厶の胸にペタリと頬をつける。

　アルファ厶の俺の物呼ばわりに文句があるくせに、本当は少し嬉しいとも思ってしまっていた。