銀貨二十枚分、愛してください。～奴隷少女の剣風録～

柔肌と馬車

　顔が、かっと熱くなった。

　身体中を巡る血が、全部顔に集まってきたような、そんな気さえする。

（ティエラさんの……お胸……）

　谷間にすっぽりはまりながら感じる、二つの膨らみの感触は……とっても、やわらかい。

　見ていた時は、張り詰めてはちきれそうにも見えていたのだけれど……触ってみると、やっぱり女の人のお胸で。

　ずっと昔、母さんに抱きしめてもらった時みたいに、あったかい。

　そっと誰かの手が、頭を撫でてくれる。ああ、本当に母さんみたい。これは誰の手なのかな、ティエラさんかな――

　と、そこまで考えて、わたしははっと気づいた。

（触っちゃった……これじゃ、ティエラさんがお師匠様に怒られちゃう……！）

「ご、ごご……ごめんなさい！」

　叫んで、わたしはあわてて頭を離した。ティエラさんは相変わらず、優しそうに目を細めてわたしを見ていた。

「気は済んだかい？」

「気は、というか……ティエラさん、お師匠様に――」

「大丈夫だ、問題ねえよ」

　ラピスさんの声がした。

「アリサは、馬車が揺れて倒れかかっただけだろ。不可抗力ってやつだよ」

「え、でも」

　さっきからずっと、馬車は平らな道を走っている。倒れるような大きな揺れなんて全然ない。さっきだって、後ろから押されたからよろめいただけで、別に馬車が揺れたわけじゃ――

「ふふ、そういうことだね。厚意は素直に受け取っておくといいよ、アリサ」

　ティエラさんまで笑っている。

「え、どういうことでしょうか」

「さっきのちょっとした『事故』は、誰のせいでもない、ということですわ」

　ソフィーさんも、笑いながら言う。

「馬車が揺れたための『事故』なら、クロエも……彼女の師匠も何も言えないでしょうよ」

「それよりアリサ、君は満足できたかい？　さっきはずいぶん慌てていたけれど、足りなくはないかい？」

「え……えっと、あの」

　なんとなく、状況は理解できたけれど。

　この人たち、どうしてそんなことをしてくれるんだろう。

　さっきまで名前も知らなかったわたしに、どうして、ここまでしてくれるんだろう。

「ティエラさんが叱られなくていいなら、もうちょっと……触りたい、ですけど」

「私の心配をしてくれるのかい、ありがとう。でも大丈夫だよ、不可抗力なら師匠も何も言わないさ」

「でも、どうしてですか？　さっき会ったばかりの他人のわたしに……その――」

「私たちと君とは、もう他人ではないからね」

　ティエラさんが、なんだか不思議なことを言ってる……ような気がする。

「手続きにはちょっと時間がかかるかもしれないけれどね。いずれ君は――」

　そこまで言って、ティエラさんは急に口をつぐんだ。後ろにいるラピスさんたちと、なにかの目配せをしているようだった。

「まあ、それはいい。アリサ、君は私にもう少し触りたいんだね」

「……はい」

「師匠の命があるから、私は君に身体を触らせることはできない。けれど、不可抗力の事故でやむをえず身体が触れ合ってしまっても、それは私が関知するところではない」

「はい」

　ティエラさんは目尻を下げて、やわらかく笑った。そうして、ゆっくりと頷いた。

「よく揺れる馬車だね」

　ティエラさんが言った。

　馬車の車輪が、ごとごとと音を立てている。けれど道は悪くないみたいで、馬車はごくごく穏やかに進んでいく。

「ほんと、すごく揺れますね」

　わたしは言った。

　そして、わたしは……ゆっくり身体を倒して、ティエラさんの二つの胸の間に、顔を埋めた。

　柔らかい、あったかい。気持ちいい。

　誰かの、たぶんティエラさんの手が、わたしの髪をゆっくり撫でてくれる。乱れてほつれた髪が、ちょっと恥ずかしいけれど……すぐにそんなことも忘れて、わたしは夢中で、ティエラさんのお胸に顔を押し付けた。

　◆　◇　◆

　ごとん、と馬車が大きく揺れた。

　はっと目を覚ますと、車の大きく開いた前側から、明るい日の光が差し込んできていた。御者さんの姿は見えなくて、茶色のお馬さんは止まったままだ。

「よく眠れたかい、アリサ」

　やさしい声に顔を上げると、褐色の肌の上で、ぷるんとした唇が笑っていた。

「あ……ん……」

「眠いならそのまま寝ているといい。治療院へは私が連れて行ってあげよう」

　そっか、寝ててもいいのか。

　ぼんやりとした頭でそこだけ聞いて、頭をもう一度、もとあったところに戻す。

　ああ。

　ここ、柔らかくってあったかくって、とっても気持ちいい。

　足の下に、手が差し入れられた。そのまま軽々持ち上げられて――そこでようやく、わたしは気がついた。

（わたし……寝ちゃってた。ティエラさんのお胸の上で……!!）

　わたしを抱えたまま、ティエラさんは馬車を降りた。お日様はもう高く上がっていて、きらきらした昼の光の中に、ラピスさんとソフィーさんが立っていた。

　明るい中で見ると、ラピスさんもソフィーさんもほんとに綺麗だ。

　ラピスさんの茶色の髪は、日が差しているところで見るとまっすぐじゃなくて、ゆるく波を打っている。後ろ頭で一本にまとめられた髪は、よく手入れがされたお馬さんの尻尾みたいにつやつや光っている。

　でも、髪が一番綺麗なのはやっぱりソフィーさんだ。吸い込まれそうな長い黒髪にはほつれも何もなくて、寝ている時とかどうしているのかちょっと気になってしまう。人間は誰でも、寝たら髪がくしゃくしゃになると思うのだけど、ソフィーさんはそんなことないんだろうか？

　じっと見ているとラピスさんが、腕をぐるぐる回しながら、こちらに話しかけてきた。

「ん、アリサは起きたか？」

　わたしは、ティエラさんの腕の中で小さく頷いた。

「起きてます。……でもティエラさんに、とても申し訳ないことをしてしまって」

「ん、どうしたんだい？」

　降ってくるティエラさんの声がやさしくて、胸の奥がちょっと痛い。

「わたし、たぶん……ティエラさんのお胸、ずっと枕にしちゃってましたよね……」

「そうだね。でも、それがどうかしたのかな？」

　ああ、やっぱり!!

　恥ずかしすぎて、顔がかっかと熱くなる。きっと今のわたしは、茹でた蛸みたいに真っ赤だと思う。

「女の人のお胸、枕にするとか……ちょっと、いくらなんでも、それは――」

「気にすることはないさ。馬車が揺れたせいだよ」

　さすがにここまで馬車のせいにしちゃうと、馬車がちょっとかわいそうになってくる。

「それよりごらんなさいな。あれが、王都ローザリアの西門ですわ」

　ソフィーさんが指した方向を見ると、見渡す限り続く石の壁の真ん中に、大きな鉄の門がある。

「アリサ、あなたは幸運ですわよ。この時季に、はじめてローザリアを見られるのですから」

「そう、なんですね……」

　答えるときに、ちょっとだけあくびが混じってしまった。

　幸運と言われても、正直全然実感がない。あるのはただの鉄の扉で、とっても大きくはあるけど、大きさの他にすごいところはないように見える。

　それより、できればもうちょっと寝たいな……荷馬車に詰め込まれてたときは、狭くて臭くて苦しくて、ちゃんと眠れてなかったから。お布団はなくてもいいから、できれば誰にも邪魔されないところで。

「アリサ、立てるか？」

　わたしの足を地面に下ろしながら、ティエラさんが言う。

　さっきまで考えていたことを、わたしは頭から追い出した。

「あ、はい……だいじょうぶ、です」

　ちょっとふらっとする足で、わたしは歩き出した。

　わがまま言っちゃいけない。皆さん、信じられないくらいわたしにやさしくしてくれて……わたし、なんにもできないただの「傷モノ」の「不良品」なのに。

　いつかはきっと、皆さんもわたしを見捨てるんだろうけど……でも今は、なるべく呆れられないように、見放されないようにしなきゃ。迷惑かけて怒らせちゃ、だめだよね。

「アリサ、足元は大丈夫か？　歩きづらいようならまたティエラに――」

「あ、いえ、いいんですラピスさん。……ちゃんと、歩けますから」

　ラピスさんに手を引かれて、わたしはローザリアの門の前に立った。

　門の両脇に立つ鎧の兵士さん二人が、きびきびした動きでわたしに敬礼をしてくれた。……いや、普通に考えたら、敬礼されたのは「万象の闘士」であるラピスさんだよね。変なこと考えちゃってごめん、兵士さん。

　兵士さんたちが合図を送ると、重たい音と共に鉄の門が開いていく。その向こうに広がる景色を見て、思わずわたしは声をあげてしまった。

「え……わぁ、これって……」

　目は、すっかり覚めてしまった。引き寄せられるように、足が門のむこうへ向かう。

　後ろからソフィーさんのうれしそうな、ちょっと得意そうな、声がした。

「これが、四月のローザリアですわ」