銀貨二十枚分、愛してください。～奴隷少女の剣風録～

二章 花咲く王都で運命を選べば

呼名と身上

　ごとごとと、車輪の音が下から響いてくる。

　わたしは馬車に乗っていた。あそこへ行くまでに押し込められていた荷馬車じゃなくて、人が乗る馬車だ。

　箱のような車は前が大きく開いていて、そこから御者さんと茶色のお馬さんの背中が見える。空はまだ暗いけれど、東の空にはほんの少しだけ赤味が差していた。

　そういえば、もうずいぶん日の光を見ていない気がする。荷馬車でどこかへ連れていかれるのは、決まって夜の間だったから。

　今、わたしは三人の女の人たちと一緒に「王都」へと向かっていた。王都というのは東方（アナトレー）王国の王様がいるところで、四月の今は花が綺麗だと、ティエラさん――わたしに外套を貸してくれた、とても大きな女の人――が教えてくれた。普通の大人ならゆったり座れる馬車の席で、ティエラさんだけは狭そうに背中を丸めている。一本にまとめられた太い銀色の三つ編みが、褐色の背中の上で揺れていた。

「私はティエラ・フローレス。東方（アナトレー）王国で『万象の闘士』をやっている者だ」

「『万象の闘士』……って、本当にいたんですね……」

　ぽかんと口を開けるわたしを見て、女の人三人は楽しそうに笑った。

「他国ではわたくしたち、どんな感じの噂になってるのかしらね。……わたくしはソフィー・プロスパラス。同じく『万象の闘士』ですわ」

　長い黒髪の、赤い胸当てを着けていた小柄な女の人が言った。ティエラさん以外のお二人は、いまは外套で身体を隠しているけれども。

「さあなあ。化け物か精霊か何かみたいに言われてる、ってのは聞いたことがあるけどな……あぁ、オレはラピス・パリセード。同じく『万象の闘士』だ」

　茶色の髪を一本にまとめた、青い胸当ての女の人が言った。

　みんな、名字もついた華やかな名前だ。……自分の名前を言うのが、ちょっと恥ずかしく思えてくる。

「で、おまえの名前は？　歳はいくつだ？　どこから連れてこられた？」

「一度に多くを訊くものではありませんわ、ラピス。……あなた、まずは名前を教えてくださいな」

　ああ、やっぱり訊かれた。

　少し憂鬱になりつつ、答える。

「……アリサです」

「名字は？」

「ありません。イヴァンの娘、アリサです」

　ほう、と、三つの声が重なった。

「お父様はイヴァン殿とおっしゃるのですね。お歳はいくつですの？　見た感じ、子供ではないようですけども」

「十六になったばかりです」

「やっぱり子供じゃなかったな。酒はいけるくちか？」

「ちょっとちょっと、ラピス」

　ソフィーさんが、ラピスさんに呆れたような目を向けた。

「それ、いま訊くことですの？」

「大事なことだぞ？」

「そりゃあ、毎日毎夜なにかしら飲んでるあなたにとっては、大事なことかもしれませんけどねえ――」

　皮肉たっぷりのソフィーさんを遮って、ラピスさんは続けた。

「『水の力』で身体が冷えてるはずだからな。温めるには酒がいちばんいい。アリサさえ大丈夫なら、衛兵塔でエールを少しばかり拝借してくるが、どうする」

「せめてハーブティーになりませんの？」

「ハーブティーが常備してある衛兵詰所とか、聞いたこともねえな」

「だからって、仮にも初対面の娘さんにいきなり――」

　ラピスさんとソフィーさんが、言い争いを始めてしまった。

　どうしよう。

　わたしのせいだろうか。わたしの飲み物のために、悪いことが起こってるんだろうか。

　だったら、早く止めなきゃ。

　わたしのせいで喧嘩になっちゃったら……とばっちりを貰うのは、いつもわたしだから。

「あ、あの」

　言い争うお二人に、わたしはおそるおそる声をかけた。

「わたし……どっちでもいいです、ので」

　お二人が、一斉にわたしの方を振り向いた。

　ラピスさんが、うれしそうに笑ってる。

「ってことは、いけるくちなのか？」

「あ、いえ……お酒、飲めないですけど」

　お二人が、同時に首を傾げた。

「でしたら、どちらでもよくはないと思いますけど」

「あ。そ……そうですね……」

「ま、酒が無理ならしょうがねえな。なにか飲みたいものはあるか、アリサ？」

　飲みたいもの。って、なんだろう。

　お水やお湯の他に飲むものといったら、スープや山羊のミルクくらいしか思いつかない。けどどっちも、飲み物というよりは食事だし。

「……お水でいいです」

　あー、と、三つの溜息が重なった。

「悪いがこの辺に飲める水はねえな。街まで出れば魔術で浄化したやつがあるんだがな」

「ということはアリサ。君は水がきれいな土地から来たのかな？」

　ティエラさんが、とっても穏やかな声で口を挟んでくれた。

　ちょっと、ほっとする。

「はい。わたしの住んでいたところは、もっとずっと寒くて……普段は川の水を飲んでたんですけど、川が濁ったときは井戸のお水を分けてもらってました。雪解け水が土の下に流れてるから、掘りさえすればお水が湧くんです」

　ティエラさんに向けて、ゆっくりと話す。

　ティエラさんは狭い中で窮屈そうにしながら、でもしっかりと頷きながら、わたしの話を聞いてくれた。褐色の肌に銀髪の人は、わたしは初めて見るのだけれど……だのになぜか、死んだ母さんと話しているような気分になってしまう。

　こんなふうにお話を聞いてくれる人、母さんが死んでしまってからは……ずっと、いなかった気がする。

「……ようやく話が元に戻りましたわね」

「脇道に逸らしたのは誰だよ」

「あらあら、まるで自分じゃないかのような物言い」

　ラピスさんとソフィーさんが、また言い合いを始めそうになっている。けど、ティエラさんが小さく手を挙げると、お二人の声はしなくなった。

「ということは、国内の北のあたりかな。ステノ港は知っているかい？」

「たぶん……海を挟んだ向かいです。わたしは港の近くに住んでたんですけど、東方（アナトレー）王国の商人さんが、ステノからよく船で来てました」

　黒い綺麗な瞳に見つめられるのが気恥ずかしくて、わたしは少しうつむいた。

　すると、目に入るものが全部、ティエラさんのとっても大きなお胸になってしまった。……下の半分は銀色の胸当てで覆われてるけれど、上の半分は素肌のままで……つやつやしてて、剥きたての卵みたいにぷるぷるしてて……触ったら、とっても気持ちよさそうだ。

　銀色の胸当てには、見たことのない花がいくつも彫り込まれている。花びらがたくさん重なっていて、とても細かくて綺麗だ。褐色つるつるのお胸と並ぶと、両方のいいところを引き立て合っているけれど……お胸、ほんとうに大きくて、走ったりしたら胸当てからこぼれてしまいそう。戦うときとか、大丈夫なんだろうか？

「だとすると、北方（ボレアス）三島のどこかか……そんな遠くから、こんなところにまで連れてこられてしまったんだね。かわいそうに」

　ティエラさんの言葉が、もう頭に入ってこない。

　わたしの目はすっかり、大きくて豊かなお胸に釘付けになっていた。

　触ったらぷりぷりしてるのかな。それとも柔らかいのかな。わたしの掌じゃ包めないくらい大きいな、蕪（かぶ）よりも大きいな、かぼちゃとだったらどっちが――

「アリサ。……触ってみたいのかい？」

　心臓が、大きく跳ねた。

　お胸ばかり見てたの、気付かれてしまった。

「え、あ、いえ、そんなつもりじゃ――」

　顔を上げると、ティエラさんは目を細めて笑っていた。

　とっても、やさしそうに笑っていた。……叱ったり咎めたりって感じじゃ、とりあえずはないみたい。

「隠さなくてもいい。どうしても皆、私の胸には目がいくものらしいからね。……触りたいのかい？」

　黒い目が、穏やかに細められる。

　本当に、お母さんみたいな人だ。

　……だったらお母さんにするみたいに、ちょっと甘えてみても、許してくれるだろうか。

「は……はい。触ってみたい……です」

「ふふ、そうか」

　ティエラさんがゆっくり首を振った。綺麗な銀髪が、耳の脇でひとすじ揺れた。

「申し訳ないがそれはできないんだ。師匠に、誰にも触らせるなと言われていてね。むやみに触らせると私が叱られてしまう」

「ならなんで訊いた、ティエラ！」

　後ろで、ラピスさんとソフィーさんが笑っている。

　わたしは、ちょっとがっかりしてしまった。母さんみたいな人だと思ったけど、やっぱり、母さんとは違ってた。

　でもしょうがないよね。会ったばかりの人に、そんな無理を言えるわけがないよね。

「いや、この子があまりにも熱心に見ていたものだからね。つい」

「あ、いえ、ちがい……ます」

　あわてて、わたしは言い訳を探した。

「彫り物のお花、見たことがないのだったから……これ、なんだろうと思って」

「ああ、薔薇（ばら）かい？」

　ティエラさんの視線が、下を向いた。

「確かに、北方（ボレアス）三島のあたりじゃ咲いてないだろうね。でもそれなら幸運だった、王都じゃあと半月ほどもすれば――」

　ティエラさんが、そこまで喋った時だった。

　急に、背中を強く押された。

「きゃ……！」

　小さく叫びながら、前の方に倒れてしまう。

　目の前には……ティエラさんの、お胸。

「街路にも庭園にも、たくさんの薔薇が――な!?」

　ティエラさんの、うろたえる声。

「あー、なんか馬車が揺れちまったなあ」

　変に間延びした、ラピスさんの声。

　二人の声を、聞きながら。

　わたしの顔は、ティエラさんの大きな二つの膨らみの間に、すっぽりと収まってしまっていた。