【魔王ゲーム】人狼みたいなデスゲームに招待されたら魔王になった件について

第30話 神と神

「嵐の神よ…」

「ん？」

　満身創痍のジークは、殺意を向けながら、何か祈るようにして呟く。

　彼は両手と両膝を地面につけて乞うような姿勢でいるが、その姿勢は、当然ながら僕へ向けているわけではないだろう。

「魔術と知恵の神よ…」

「なにを言ってんだ？」

「天地、人間の創造神にして、ルーン文字の発明者」

「何を言っている？何を呼ぼうとしている？」

「怒り狂える者よ！！我の！！英雄の魂を捧げる！！代わりに！！我が願い！！聞き届けよ！！」

　ジークはそう言い終えると、僕を見てニヤリと笑う。

「お前が死ねば、このゲームは俺達の勝利だ」

「ああ、殺せればな」

「できれば、生存ポイントが欲しいところだが、負けるよりは良いだろう」

「まるで捨て身で僕を殺せると思っているような言い草だな」

　僕がそう言うと、ジークはさらにニヤリと笑みを深める。

　いつも無表情の彼がそんな笑みを浮かべることも驚きだが、それよりも、彼が何を狙っているのかが気になった。

「…ふふ」

　ジークはその場でうつ伏せで倒れる。

　力をどこかへ吸い取られているような印象だ。

　同時に、夜空が曇り始めた。

「なんだ…？」

　異変に気付いて空を見上げる僕へ、ジークが問いかけてくる。

「お前達の言うところの北欧神話…その最高神を知っているか？」

「ああ、ウェンズだろ？」

「そうだ…お前を殺すために…異界から召喚した」

　ジークの言葉通り、曇り始めた空には雷鳴が轟き始める。やがて、風が強く吹き荒れて、豪雨が降り注ぎ始める。

「…馬？」

　そんな大嵐の中、今の蹄が地面を小気味よく叩く音が聴こえる。

「…」

　雨の中、8本の足の馬に跨りながら向かってくるのは、隻眼の白い甲冑の騎士であった。その手には、先端が菱形になっている金色の槍が握られている。

「…なるほど、自分の命を依代に、神を呼び寄せたか」

　僕はウェンズを見上げる。

　馬ですら3mはあろう高さで、その高さに見合った巨体が北欧神話の最高神ウェンズだろう。

　英雄の魂を欲している神は、どこかの世界の英雄であろうジークの魂を得るために、こうして現世へと呼び出されたのだろう。

「終わりだユウタ、ただの魔王が…敵う相手ではない…神に王では勝てない」

　ジークはそう言うと勝利を確信したように笑う。

　なんだろう。

　子供の喧嘩に親が出てきたような、そんな気持ちだ。

「…呼べるなら最初から呼べば良い」

　そうすれば犠牲は最小限だ。

「サキがお前を倒せなければ呼ぶつもりであった」

「最初から呼んでいれば、サキや周りのこいつらも死ぬことはなかったろうに」

「ふん！殺したお前が俺に言うか？」

「それもそうだな…しかし、外野を呼んだのはお前からだ。僕に卑怯だと言うなよ」

「…？」

　それならばと、僕は怪訝そうなジークから目を離して背後を振り向く。

　そこにはただの空間が広がっており、晴れていれば、街灯が破壊されていなければ、景色の奥には古谷市の繁華街が見えたはずだ。

　今は、大雨と曇った夜空のせいで、延々と暗闇が続いていた。

「なぁ、アレとお前、どっちが強い？」

　僕は、そんな背後に這い寄る混沌へ、そう問いかけてみた。

「…はい、ユウタ様、私の方が遥かに強いです」

　暗闇から声が響く。

　女性とも男性とも、子供とも大人とも、人間とも魔物とも言えない声だ。

「相手は神だぞ？」

「はい、ユウタ様、お言葉ですが、アレはただのオールドデウス、信仰ではなく道楽の対象となったものに過ぎません。神と呼んですら良いのやら…」

「ほう…お前はまるで信仰の対象にされているような言い草だな」

「はい、ユウタ様、私は多くの世界、星々で…数多の信者から崇拝されております。それは現在と過去のみならず、未来においてもそうでしょう」

「なるほど、興味がわいた。名乗ることを許そう」

「ありがたき幸せにございます。しかしながら、わたしには多くの名前がございます」

「その中から、お前の呼び名を僕に選べと言うのか？」

「滅相もありません。僭越ながら、私のことは_$\*;“{‘]$とお呼びください」

「長い。ナイアで構わんだろう」

「光栄にございます」

　僕が暗闇と話し終えると、真っ黒な長身の人影がそこに浮かび始める。

　黒い影が人のカタチを成して立っており、体に凹凸はなく、顔に目以外のパーツはなかった。

「お前がナイアか？」

「はっ！」

　僕が黒い影に尋ねると、すぐにナイアは膝を折って平伏する。

　僕の人間以外に好かれる体質は、魔物や動物だけではなく、こういった精霊の類にも有効なようだ。

　彼がまるで中世の騎士にように僕へ平伏するのは、即ち、僕へ忠誠を捧げようという仕草であろう。

　ならば、その忠義の有無を言葉で確認するために、こいつへ問いかけるなどという野暮はしない。

「よかろう…僕に刃を向ける愚か者を屠れ」

「はっ！」

　黒い影が承伏してから立ち上がると、そのままスルスルと歩を進めていく。

「ブルルルルル！！！」

「…」

　ナイアが向かっていく先は、ウェルズとその馬だ。

　ナイアが近づくと、ウェンズの跨る馬が暴れ始める。

　怯えているのは明らかであり、この黒い影がいかに強大な存在なのかがわかる光景だ。

　そして、心なしか、怯える馬を宥めるウェンズの手が震えているようにも見える。

「ユウタ様へ害意を向けた罪…万死に値します」

　ナイアはそう女性の声で呟くと

「…！！」

　ウェンズが跨る馬は地面を蹴り上げて、主人を連れて一瞬で空高く舞い上がる。

　一心不乱に逃げ去ろうとする様には威厳のカケラもなかった。

「逃がしませんよ」

　ナイアは男性の老人の声で呟くと、空へ手を向ける。

「ぐしゃり」

　そして、男の子のような無邪気な声を響かせて、その突き出した黒い影の手で虚空を掴む。

　その動きと連動するように…

「…馬鹿な」

　僕達が見上げる空で、ウェンズが馬と共に潰されていた。キラキラとした粒子が血の代わりに飛び散ると、神は虚空へと消えていく。

「終わりました」

　ナイアは空でキラキラと輝く神の血飛沫を一瞥だけすると、そう淡々と僕に告げる。

　呆気ない。

　面白みに欠ける。

　事務的に仕事を終わらせただけだ。殺戮を愉しんでいない。これを看過してはナイアのためにならないから、しっかりと叱ってやらないといけないな。

「もう少し愉しむことを覚えろ」

「愉しむでしょうか？」

「そうだ。例えばだ…まずは、ワザとやられてジークに勝ち確信させろ。それで奴が慢心した後でウェンズを惨殺するのだ。崖から突き落とすように、一気に絶望の底に叩き落とす…その時の絶望に染まった奴の顔を想像してみろ」

「…っ！！」

「わかるか？」

「はっ！申し訳ございません！」

「よい。許す」

「ははー！！」

　そんなやりとりをしている僕達へジークが目を見開いていた。

　まだ生きているのかと思ったが、ナイアにウェンズが倒されたことで、彼の命は捧げられずにいるようだ。

「さて、僕が引導を渡してやろう」

「すぐに仕留めてしまうのですか？」

「ああ、こいつは殺してから愉しむ。とある知人へこいつの首を持っていく」

「なるほど、それは愉快なことになりそうですね」

「馬鹿な…何という化け物だ！！」

　ジークは、歩み寄る僕よりも、ナイアへ関心があるようだ。

「なぜだ！？なぜ！？あなたほどの神格を持ったものが！！魔王などに従うのだ！？」

　ジークはそうナイアへ問いかけるのだが、それに応えようとするナイアを僕は止める。

「…私は」

　僕が右腕を上げて平手を見せると、ナイアはスッと跪く。

「はっ！」

　ナイアが僕の意図を理解して黙り込むと、僕は倒れているジークを見下ろす。

「ジーク、なぜ、そんな質問をする？」

「神が王に従うなどありえないことではないか！？」

　僕の質問に、ジークはさも当然かのように叫ぶ。

　まるで、僕にナイアが従属していることがあり得ないと思っている様子だ。

「お前は馬鹿なのか？」

「何だと！？」

「王は神よりも偉い。神の方が王よりも上だというのは馬鹿の考えだ」

「…な、何を！？」

「すべてのものに頭を垂らさせるからこその王！神すらも従わせることのできぬものは、所詮、偽りの王に過ぎぬ」

「お前は…ただの魔王！！ただの役職！！貴様の力ではないぞ！！」

「だからお前は馬鹿なのだ。僕が魔王でなくともナイアは頭を垂れていた」

「左様でございます」

「ゲームなど関係ない。お前は僕に負けたのだ」

「虎の威を借る狐とはまさにお前のためにある言葉だな！！」

「狐か…ふむ。悪くないな。人間よりも100倍はマシだ」

　僕はそう吐き捨てるように言うと、スッと腕を伸ばしてジークの後頭部を掴む。

　そして、彼の背中へ足を乗せて胴体を地面に固定させると、奴の頭を掴んでいる手を引っ張り上げる。

「ぎゃぁぁああああああああぁ！！」

「ふむ」

　首からミチミチと音が響く。

　彼の頭部を引っ張る力に強弱をつけると…

「ぎゃぁぁあっ！！あぁ！！あぁぁぁあああ！！」

　“楽器”の音色が変わるようだ。

「ユウタ様、なかなかのお手前」

「世辞はよせ」

「ユウタ様、角度をつけると音色が変わりませんか？」

「む？こうか？」

「あがぁぁあああああ！！！」

「ふむ」

「ぐぇ！！ぐえぇ！！ぐえぐえ！！ぎゃぁぁあああ！！あがぁぁあ！！ぐえぇええ！！」

「段々と曲のようになってきましたね」

「うむ。しかし…」

　僕は飽きたようにジークの首を胴体から引きちぎる。

「おや？お気に召しませんか？」

「ああ、不規則で大量の悲鳴、その方がそそるな」

　悲鳴というのは演技感があっては興醒めだ。

　ジークのあげていた悲鳴は苦痛によるもので演技ではないのだが、そこにリズムが加わると、途端に陳腐となる。

「さすがはユウタ様、そのお言葉に感銘を受けております」

「楽器は乱暴に鳴らした方が、鳴らす楽器が多い方が、演奏している方は楽しい」

「ぷふふふ…派手な方が楽しいですね」

　そんな話をナイアとしていると、ジークの肉体がみるみるうちに元通りになる。

「おや？」

「どうやら、神との契約が半端なところで終わったため、不死に近い状態の様子ですね」

「お、俺は…？」

　再生したジークはキョトンとした様子で周囲を見つめている。どうやら記憶が混濁しているようだ。

　僕は時計を見る。

　21時まで5分はあるな。

「5分で何回演奏できるか記録しよう」

「良いですね！目標ができます！」

「ん？お前達は…？ギャァぁぁあああっ！！！！！！」

・

・

・

「おや、消えてしまいましたね」

「ああ、ゲームの能力で殺してきた」

「ふむ。一種のバグのような状態だったのですが、こうも容易く消えるとは感服です」

「ああ、襲撃ならば殺せるようだな」

「ぷふふ…なかなか面白いゲームのようです」

「さて、夜は長い…存分に楽しもうか」

「はい！」

　僕とナイアによるジークの演奏は、なかなかに楽しめた。しかし、同じ楽器ばかりでは演奏も飽きるというもの。

「では、ナイアよ。共に多くの楽器を鳴らしに行こう」

「是非！」