今は最弱と呼ばれている僕だけど、あとになって欲しいと思っても、もう遅い。 その頃には洞窟の最深部で、大切な人の願いを叶えている

第33話

　順調に試合が進み、中層クラス出場者がリングへと向かっていく。

　残った人数はたったの４人だった。

「ねぇ、あれ見て」

　アリスが指差す方向を見る。

　手入れのされていない長髪に、無精ひげを生やした下品な顔つきの男。

　間違いない。

　あれはシールドキャットを連れていると馬鹿にした男の一人だ。

　その側には、キングフロッグが居た。

　やはり不思議な洞窟の冒険者だったか。

「あいつ、私達を見下した奴よね？　本当に下層まで到着しているのかしら？」

「さぁな。いずれにしても、戦ってみれば分かる」

「そうね。見返してやりましょ」

「あぁ」

　とはいっても、油断は大敵だな。

　キングフロッグの体は人間を押し潰せるほど大きく重いし、奴が放つウォーターガンは、巨漢の人間を吹き飛ばせる程、強力だ。

　あと残っているのは――。

　ツインテールの黒髪少女に、緑色の髪をしたポニーテールの女性。

　そして、クリフか。

「ポニーテールの女の人、下層で見かけたことあるね」

「あぁ」

　戦いを見たが、あれは間違いなく、クリフ達と並ぶ実力者だった。

　連れているのはバイティング・カズラ。

　本体の人面樹に絡まっている複数の蔓が厄介な魔物だ。

　奴はあの蔓を自由自在に操れる。

　あれに捕まれば場外に飛ばされるか、幹の中央にある大きな口に放り込まれ、噛み砕かれてしまうだろう。

「あのツインテールの女の子は見掛けた事ないよね？」

「あぁ。あの子、アリスより若いんじゃないか？」

「そうね。１１、２ぐらいに見えるけど」

　そんな子が下層に？

　疑問に思うけど、あの子が連れている魔物は、俺がさっき珍しいと感じた魔物。

　リトル・ゴーレムだ。

　リトル・ゴーレムはリトルといっても、成人男性ぐらいの大きさはある。

　女の子が小さいだけに、とても大きく見えるけど。

　リトル・ゴーレムが厄介な所は、こいつさえ居ればシールドキャットなんていらないと言われてしまう程、体が硬い事だ。

　それに攻撃力もあり、屈強な戦士でさえ片手で吹き飛ばす事もあるらしい。

　能力の高いパートナーだから、運よく辿り着く事もあったのかもしれないな。

「まぁ相手が若くても、油断できそうにないな」

「そうね」

　アリスが返事をすると、兵士がリングへと続く階段から下りてくる。

「お待たせ致しました。下層クラスの方、お集りください」

　５人と魔物は兵士を取り囲むように集まる。

「人数が少ないため、最初の配置をこちらで決めさせて頂きました。クリフさんはリングの左上。アリスさんはリングの左下」

「ハンナさんは右上。モゲールさんは左下。そして最後にリヴェラさんは前回の優勝者なので、誰か抜けた後に入ってください」

　ポニーテールの女性は、前回の優勝者だったのか。

　通りで強い訳だ。

「それでは、どうぞリングに向かってください」

　３人が動き出し、先にリングへと向かう。

「コリン、行こう」

「あぁ」

　俺達は最後に階段を上り、リングへと向かった。

　大きな歓声が俺達を迎える。

　なんて大きなリングなんだ……。

　さすがバトルロワイヤルを行えるだけの事はある。　

　奥にいるクリフ達の顔が分からないぐらいだ。

「凄い数の観客だね」

「そうだな……」

　リングをグルッと囲むように観客席が作られており、三階ぐらいはあるのに、ほとんど埋まっている。

　これだけの人に見られているのだと思うと、少し緊張して手に汗が滲み出て来ていた。

　アリスがポンっと俺の背中を叩く。

「行くよ」

「あ、あぁ……」

　さすがアリス、緊張するって言っていたのに肝が据わっている。

　俺達は兵士に言われた通りに、リングの左下に向かう。

　真正面は俺達を見下した男か。

　確かモゲールと言っていたな。

　丁度良い、最初はあいつを狙う。

「おい、あれシールドキャットじゃないか？」

　観客席から声が聞こえてくる。

「違うだろ？　シールドキャットが下層なんて行ける訳がない」

「そうだよな？　でもなんか似ているような……」

「気のせい、気のせい。例えそうだったとしても、嘘ついているんだろ」

　それを聞いた俺は思わず笑みが零れてしまった。

　おもしれぇ……お前らの度肝も抜いてやるよ！

「選手の皆さん、位置に着きましたね？」

　白のシャツに黒いズボンを履いたレフェリーが、マイクを持ちながら周りを見渡し、確認をする。

「それではルールを簡単に説明します。まずは敗北となる条件ですが、相手を殺す、ギブアップをする。リングから落ちる、支給以外の回復アイテムを使用するとなっています」

「続いて勝利の条件ですが、全ての対戦相手を制限時間内にリングから落とす。ギブアップをさせる。死亡以外で戦闘不能にさせるとなっています」

「もし制限時間の３０分を過ぎても複数人残っていた場合は、引き分けとなりますので、ご注意ください」

「それでは準備は良いですか？」

　レフェリーが右手を上げる。

　俺は拳を構え、アリスはロングソードを構えた。

「戦闘開始！」

　レフェリーが右手を下ろすと、戦いのゴングが鳴り響いた。