今は最弱と呼ばれている僕だけど、あとになって欲しいと思っても、もう遅い。 その頃には洞窟の最深部で、大切な人の願いを叶えている

第27話

　僕達はアイテムを探す事無く、下の階に行く事を優先に進む。

　３階に着くと早速、魔物と出くわす。

　地底湖はあるものの、動きまわっても問題ない広さはある。

　そこに呪いの歌姫と弓タイプのゴブリン。

　これもまた厄介の組み合わせだ。

　呪いの歌姫が口を開け、ゴブリンがアリスに向かって弓を構える。

　アリスは一瞬、ゴブリンに視線を向け、自分を狙っている事に気付いたようだが、呪いの歌姫の方を向き、弓を構えた。

　僕は今、呪いの歌姫対策として包帯で耳栓をしている。

　これが効果あるかは分からない。

　だからアリスは先に呪いの歌姫を倒そうとしているのだろう。

　この状態だとアリスの指示は届かない。

　だけど僕たちなら、きっと大丈夫！

　ゴブリンが放った矢がアリスに向かって飛んでいく。

　僕はアリスの前に立ち、リフレクトシールドで矢を弾いた。

　アリスが呪いの歌姫を狙って矢を放つ。

　矢は真っ直ぐ飛んで行き、呪いの歌姫の額を捕らえた。

　残すはゴブリンのみ！

　ゴブリンがアリスに向かって次の矢を放ってくる。

　アリスは矢筒から次の矢を準備しながらも、ゴブリンが放った矢をかわした。

　ゴブリンが次の矢を準備している間に、アリスはゴブリンに向かって矢を放つ。

　矢はゴブリンを捕らえ、胸に突き刺さった。

　ゴブリンの矢をリフレクトシールドで弾いた時は、呪いの歌姫の口は動いていた。

　それでも僕は能力を出せたって事は、耳栓の効果があった？

　あるいは歌を聴き終わらない限り、大丈夫なのかもしれない。

　いずれにしても、呪われずに済んだ。

　アリスが黙って奥を指差し、歩き出す。

　僕も後に続いた。

　アイテム無しに、能力を封印する厄介な魔物。

　そして、アイテムを失わせるような環境。

　この最下層は、まるでパートナーの実力を試すかのようだな。

　※※※

　持っていたアイテムを駆使して、何とか４階にまで辿り着いたものの。

　凄く嫌な予感がする。

　細い一本道に両脇には地底湖。

　そして一本道の先には、ミステリーウィザードと弓タイプのゴブリン、影の騎士が待ち構えている。

　他は見て回った。

　この先を進まなければ、下の階には行けない。

　どうする……。

　この状況下で欲をかいちゃいけない。

　何か失う覚悟で前に進まなければ。

　ゴブリンがアリスに向かって矢を放ってくる。

　アリスは後ろに避けると、弓を構えてゴブリンに矢を放った。

　矢はゴブリンの額へと刺さり、倒れこむ。

　まずは一匹。

　影の騎士とミステリーウィザードが動き出す。

　影の騎士が先頭になって、一本道の途中で道を塞ぐ。

　その後ろに隠れるようにミステリーウィザードは立ち止まった。

　これじゃ、ミステリーウィザードは狙えない。

　先に影の騎士を倒さなければいけないが、近付かないと雷玉は届かない。

　僕はアリスの先を行き、一本道に向かって進む。

　アリスが付いてきているか、振り返って確認すると、急に地面が盛り上がる。

　な、何ッ！

　慌てて地面を見ると、僕が乗っていたのはストーンマンと呼ばれている人間の形をした岩で出来ている魔物だった。

『しまった！』

　ストーンマンは肩に乗っている僕の体を掴むと、地底湖の方へと投げ飛ばす。

　なす術無く、僕は地底湖へ落ちてしまった。

　すぐさま、水面に上がり顔を出す。

　アリスは！？

　そう思った瞬間、飲まれそうなぐらい大きな水飛沫が、僕の横で上がる。

　まさか！？

　水面に顔を出したのは――アリスだった。

　なんてことだ……。

『アリス！』

　ピンチはまだ終わらない。

　緑色の球状の塊がアリスに向かって飛んでいく。

　アリスは水の中で上手く動くことが出来ず、当たってしまった。

　一瞬、頭が真っ白になる。

　――唖然としている場合じゃない。

　何とか態勢を整えなければ。

　アリスが僕達の居た場所を指差す。

　逃げるって事だね。

　僕は泳いでアリスが指差した方へと向かった。

　といっても、泳ぐのは苦手だ。

　アリスは見兼ねたのか、僕を回収して片手で泳ぎ始める。

　陸に上がると直ぐ様、ランタンを回収し、全力で来た道を走りだした。

　さすがアリス。

　投げられる前に腰から、ランタンを外していたんだね。

　この階は太陽の巻物を使っているから良いけど、次の階に灯りがあるとは限らない。

　真っ暗な中、彷徨い歩く事態は免れた。

　でもこれから、どうすればいいんだ……。

　※※※

　僕達は敵の気配がしない場所まで走ると、岩かげに座って隠れ、息を潜めた。

　数分して、アリスが僕の耳から包帯を外す。

「濡れちゃったから、外すね」

　アリスはそう言って、包帯を回収した。

「さて、これからどうしようか？　この辺は魔物の気配がしないし、ゆっくり考えてみましょ」

　僕は黙って頷く。

「まず持ち物で駄目になったものを確認してみるね」

　アリスは布の袋を開け、手を入れ、中身を確認し始める。

「――やっぱり巻物はどれも駄目ね。あとは――」

　アリスは火炎玉を取り出すと、ランタンで導火線に火を点けようとする。

「――駄目ね。点火しないわ」

　はぁ……。

　分かっていたとはいえ、ショックを隠せない。

　これで攻撃手段も絞られてしまった。

「あと残っているのは回復アイテムと、引き寄せの石だけ。これで切り抜けるしかないのだけど、戻るか進むか迷う所ね」

　戻るにしたって、アイテムが確保できそうな階に戻るには、ちょっと遠過ぎる気がする。

　だったら――。