第25話
真っ暗な階段をランタンの明かりを頼りに下っていく。
コツッ……コツッ……と、アリスの靴の音だけが響いている。
アリスは最後の階段を下りると、立ち止まった。
僕もアリスに合わせて立ち止まる。
「ここも太陽の巻物が必要ね」
アリスはそう言って布の袋から太陽の巻物を取り出すと、巻物を読み上げた。
周りがパッと明るくなる。
さすがにここまで来ると、いつもの様な景色ではなかった。
奥の方に透き通った紺青色をしている地底湖があり、上の階より更に肌寒く感じる。
幻想的な雰囲気だが、心を奪われている余裕はないようだ。
きっとあの地底湖は浅くない。
もし地底湖に落ちるような事があったら……そう思うとゾッとする。
どんな敵がいるかも分からないし、何としてもそれは避けたい。
「地底湖に落ちない様、気をつけようね」
アリスも地底湖を見て、同じ事を感じたようだ。
『うん』
「さぁ、行くわよ」
アリスは覚悟を決めるかのような真剣な顔で歩き出す。
僕もアリスに続いた。
ここは割と広いが、この先が同じとは限らない。
どうか狭い道で、魔物と会いませんように。
※※※
ここは不思議な洞窟。
苦戦するのは何もボスだけではない。
状況次第では雑魚敵にだって苦戦を強いられることは存在する。
目の前にいる呪いの歌姫は、目が隠れるぐらいに前髪が長いオカッパ頭で、赤いワンピースを着ている一見、普通の少女ように見える魔物だが、歌を聴かせることで、召喚された魔物の能力を封じてしまう厄介な奴だ。
本当に居るのか？ と噂されているが、本当に居たんだな。
僕はたった今、こいつに能力を封じられてしまった。
呪いを解く方法は、そう多くはない。
薬を飲むか、こいつを倒すかだ。
だがこいつは臆病な事もあり、一人では現れない。
「コリン。大丈夫、直ぐに倒すからね」
アリスはそう言って、呪いの歌姫に向かって矢を放つ。
だが――影の騎士が呪いの歌姫の前に立ち塞がり、矢を鎧で弾いてしまう。
「ちぃ……影の騎士が邪魔ね。だったら――」
アリスは弓を投げ捨て、後退しながら雷玉を取り出す。
「あなたを先に倒すまでよ」
アリスは導火線に火をつけ、影の騎士に向かって投げつけた。
影の騎士は避けきれず、雷玉を受けズシンッと地面に倒れこんだ。
アリスは直ぐ様、弓を拾い上げる。
その頃にはもう、呪いの歌姫は微かに見えるぐらいまで逃げていた。
「逃がしてたまるもんですか！」
アリスは弓を構え、矢を放つ。
頼む……当たってくれ。
呪いの歌姫の防御力は高くない。
一発でも当たれば、致命傷を負う。
アリスが放った矢は――。
無情にも呪いの歌姫には届かず、地面に突き刺さった。
「やられた……」
アリスはガクッと肩を落とす。
僕の方に体を向けると、しゃがみこむ。
「ごめん、大丈夫と言っておきながら逃げられちゃった」
あれは仕方ない。
僕は首を横に振る。
それよりアリスが無事で良かった。
「なかなか上手くいかないわねぇ……」
アリスはそう言いながら、布の袋から完治の秘薬を取り出した。
蓋をあけ、僕に差し出す。
「きっとこれを飲めば治るよ」
こんな所で、大切な完治の秘薬を使って良いのかな？
アリスが首を傾げる。
「どうしたの？」
僕は首を横に振った。
「飲みたくないの？」
少し様子を見てみたい。
僕は黙って頷いた。
「分かった。もしかしたら万能薬が見つかるかもしれないし、少し様子を見てみましょ」
アリスは瓶に蓋をすると、スッと立ち上がる。
「気を取り直して、次いくよ」
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