第8話
でもあれは一度挿し込んでしまえば、二度と外れない。
戻りたくても、戻れない。
魔物がどんな姿になるかは、魔物のタイプや、今のステータスによって異なる。
想像出来ないぐらい醜い姿になることだって、十分あり得る。
正直、怖い……だから僕は躊躇った。
アリスに嫌われたくない……。
アリスの温かい肌の温もりを、いつまでも味わっていたい。
そんな身勝手な理由で僕は躊躇った。
チッ！
翼竜が突然、大きくクチバシを開け、急降下をしてくる。
あれだとリフレクトシールドを張っても、丸のみされてしまう。
だったら――。
僕はタイミングを見計らって、翼竜の顎の下に回り込み、リフレクトシールドを張りながら、突き上げるように攻撃をした。
翼竜は痛かったようで、悲鳴を上げながら、また天井へと戻っていく。
助かった……でも時間の問題だ。
リフレクトシールドを使えるのはあと一回……。
このままでは二人とも死んでしまう。
――温もりを失うのは怖い……怖いけど、君を失う方がもっと怖いッ！
僕は急いでアリスの腰に掛った布の袋に向かい、口で布の袋の紐を解いた。
頭を袋に突っ込み、進化の結晶を探す。
あった！
口で結晶を
どんな醜い姿になったって良い……僕は君を守り抜いてみせるッ！
僕は地面の上にある進化の結晶めがけて、額を付けた。
カチッと進化の結晶が僕の額にはめ込まれた瞬間、眩い光が辺りを包む。
みるみる手足が伸びていき、筋肉が膨れ上がるのが分かる。
どうなってしまうのか？ そんな不安が吹き飛ぶほど、力が溢れてくる。
光が止んだ瞬間、自分の手を確認すると、人間のような五本の指が確認できた。
獣人タイプか……おもしれぇッ！
両手をギュっと握る。
自分でも、ひどく興奮して攻撃的な状態だと分かるぐらい、この力を試したくてウズウズしていた。
翼竜が何かを感じ取って、急降下してくる。
そんなに腹が減っているのか？
俺は右手を前に突き出す。
だったら、くれてやる……。
「全力のリフレクトシールドをよッ！」
タイミングよく繰り出したリフレクトシールドが翼竜のクチバシに当たり、翼竜は悲鳴を上げながら、後ろへ吹き飛んだ。
俺の５，６倍はありそうな巨体が一瞬で吹き飛びやがった……やべぇ……。
思わず頬が緩むほどの爽快感に心が躍る。
もっと試してみたいが、これで最後だし、そんなことしている場合じゃない。
さっき人間のように声が出せた。
きっとあれも使えるはず。
すぐにアリスに駆け寄り、布の袋から帰還の巻物を取り出す。
アリスの腕に触れながら、口に出しながら読み上げる。
よし！
そう思った瞬間、いつものように景色がゆがみ、脱出に成功した。
まずはアリスを医者に診せなきゃ。
俺は洞窟の入り口の前でアリスを抱きかかえ、森を歩き出す。
今の俺は人間のような形をしているものの、体中、黒豹のような毛に覆われていて、尻尾も残っている事は分かる。
顔も触った感じは、毛で覆われているだろう。
でもどんな顔をしているのだろうか？
俺はまだ自分の顔を確認できていない。
興奮が冷めたのか、急に不安な気持ちで胸が一杯になる。
俺はアリスの顔に目を向け、立ち止まった。
――いまアリスが目を覚まして、俺の顔を見たら、どんな顔をするのだろうか？
出来ればまだ、目を覚まさないで欲しい。
俺はまだ、心の準備が出来ていない。
不安な気持ちを振り払うかのように、慌てて首を振る。
いや今はそんな事、どうでもいい。
無事でいてくれれば、それで良いじゃないか。
俺は真っ直ぐ見据えたまま、歩き出す。
最悪……解散することも考えておかなきゃな。
大丈夫、そうなっても俺一人で君の願いを叶えてあげるから。
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