前のエピソード――第八百三夜『おかしな追憶-sweet way-』

2024/12/28「陰」「ミカン」「危険な城」ジャンルは「ギャグコメ」

「死にたい……」

　俺には生きている元気が無かった。キツい仕事で心身はボロボロで、腰が痛ければ肩も硬くて慢性的（まんせいてき）に吐き気がする。

　だが死んでしまいそうな程体が悪かったり辛（つら）いという訳では無く、俺には生きる目標（もくひょう）とか目的が無い。

　ただただ死んでないから生きているだけであり、何を喜（よろこ）びとしている訳でも無しにダラダラと生きていた。

「あークソ、死にたい……」

　俺は缶入りの蒸留酒（じょうりゅうしゅ）を開け、グイと呷（あお）る。爽やかな柑橘類（かんきつるい）が鼻（はな）を抜け、その強さで刹那カッと体が熱（あつ）くなった。

　こうすると、俺は少しの間だけ現実を忘れる事が出来、気分が良くなった。

　俺は酒を飲んでいる間だけ、嫌な事を忘れられる。

　俺は酒を飲んでいる間だけ、酒を飲んでいる事を忘れられる。

　俺が酒をチビチビと舐める様に飲みながら道を歩いていると、突然耳をつんざく様なクラクションの音がした。

　何事かと音のした方を見ようとすると、俺は何かにぶつかり、天が見えたかと思ったら地面が見え、天と地が激（はげ）しく回転して、後頭部に何かがぶつかるのを感じた。

　全身が、体の節々が痛くて堪（たま）らない。吐き気はするし、考えもまとまらない。何だか酷（ひど）く頭が痛いし、寒気がするし、体は指一本動かせない。

　俺は眠くもないのに、寝入る様にスゥと意識（いしき）が消えるのを感じた。

　＊＊＊

「眠るな！　とっとと起きて列を詰めろ、この蛆虫!!」

　俺は気が付くと、何かの行列の最後尾に居た。

　周囲はまるで満員電車（まんいんでんしゃ）の様な人混みで、混みに混んだテーマパークの行列の様でもあった。

「えっと、この行列は何ですか？」

　俺は声の主にそう尋（たず）ね、そして自分で話しかけた相手を見て肝を潰（つぶ）した。

　俺に怒鳴り、俺が質問をした人物は、筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）の巨漢（きょかん）で、手には金属製（きんぞくせい）の杖か棒鞭（ぼうべん）の様な物を持っていたが、そんな事はどうでもいい。その人物は青い肌に大きな鋭い角を持った鬼だった。

「じ、地獄（じごく）の鬼だ……！」

「自分の身分が分かった様だな！　分かったらとっとと列に並べ、この薄馬鹿下郎（ウスバカゲロウ）!!」

　地獄の鬼はそう言うと足元に棒鞭を叩きつけ、そこにあった岩を砕いて見せた。

「ひっ！」

　俺は何も分からぬまま、言われるままに従って列に並んだ。

　しかしこの列、待っても待っても進まない。しかし、俺の後ろにはポツリポツリと人が増えている。

「あの、この列は何なんですか？」

　俺がそう尋（たず）ねると、地獄の鬼は再びピシャリと足元の岩を棒鞭で小突いて壊した。

「そんな事も分かってないのか、この破滅願望者（はめつがんぼうしゃ）が！　いいか、お前の新品同様かつ経年劣化でスカスカの脳味噌（のうみそ）をしっかりストローでかっぽじって聞きやがれ、ここは貴様らの様な悪意善意（ぜんい）故意過失（かしつ）を問わず自分で自分を殺した愚（おろ）か者が落ちる地獄だ！　分かったか、この人殺し!!」

　俺は地獄の鬼の言う事が全く理解出来ず、ただただ呆然した。人殺し？　俺が？　悪意とか善意？　何の事だ？

「貴様の様なポカーンと無知蒙昧（むちもうまい）の輩（やから）、自分で自分を嫌（きら）うゴミ、そして死んだら生まれ変われると信じているダニ！　この地獄では貴様らの様な生まれついての救いようの無いカスを焦熱（しょうねつ）地獄で焼（や）いて鍛（きた）えて燃（も）やして罪を自覚させるのが俺達の仕事だ！　分かったらその薄汚（うすぎたな）い口を縫（ぬ）い付けられる前に黙って、神妙に沙汰（さた）を待て！」

　よく分からないが、地獄の鬼の言っている特徴（とくちょう）は俺に当てはまる物だった。しかし自分を嫌いだったり、生まれ変わりを信じているだけで地獄に落ちるとは堪（たま）ったものではない！

「何で生まれ変わりを信じているだけで、こんな地獄に落されて、アンタみたいな鬼に怒鳴られないといけないんですか！　俺は別に生きている間、何も悪い事はしてないのに！」

　すると地獄の鬼は三度（みたび）、手に持った棒鞭で地面の岩を突き壊（こわ）した。

「ええい、黙（だま）れ！　このシラミの卵にも劣る下痢便（げりべん）野郎が！　今生（こんじょう）を努力もせずに満足（まんぞく）に生きない掃き溜めのゴキブリ野郎の分際（ぶんざい）で来世を語るな！　お前ら家畜（かちく）の糞（クソ）の中で一生を過ごすスカラベ野郎共のお陰（かげ）で、整理員の俺の仕事も山積（づ）みだ！　これ以上俺の手を煩（わずら）わせるんじゃないッ！」

　地獄の鬼は文字通り鬼の形相で俺を怒鳴り続け、俺はすっかり反論（はんろん）する気力を失ってしまった。

　そして、こうして俺が怒鳴られている間に行列はほんの少しだけ進み、前の人が邪魔（じゃま）で見えない角度にあったと思われる立て札が見えた。

「な、何だコレは……？」

　俺は今日一番、自分の目が信じられなかった。これが悪酔（わるよ）いで見ている夢ならば覚めてくれと願った。

「嘘（うそ）だろ……？　『ここから一六五〇年待ち』……？」

　俺が思わずそう漏（も）らすと、先から俺を怒鳴りつけていた鬼がニヤニヤ笑いを浮かべ、俺の顔を覗（のぞ）き込んでいた。

「お前の様に、来世を信じて自殺するインキン虫共がどれだけ居ると思う？　お前とお前の仲間の寄生虫野郎共のお陰（かげ）で、焦熱地獄はご覧（らん）の通り満員（まんいん）だ。最近は特に、死んで来世に転生（てんせい）したがるニヒリスト気取りの塵虫（ゴミムシ）だらけで困っている。ところで、俺は一極卒の権限（けんげん）で死者を生まれ変わらせる事が出来るが、どうだ？」