私、シェヘラザード/明日はもっと面白い

第五百九十五夜『トマトを安く運ぶ方法-fruits basket-』

2024/03/06「音」「リンゴ」「きわどい城」ジャンルは「指定なし」

　遥（はる）か遠くに真っ白い城壁（じょうへき）が見える真っ直ぐの道を、幌付（ほろつき）の車が走っていた。車の運転席には短筒を下げた痩（や）せぎすの男が、助手席には歩兵用の剣を佩（は）少し背の低い亜麻色の髪の毛を房（ふさ）にした女性が乗っていた。

　短筒男は右手でハンドルを、左手で何か果物の様な物を握っている。剣を佩いた女性は両手でトマトを持っている

「突然だが、トマトって野菜だと思う？　それとも果物だと思う？」

　短筒男の質問に対し、剣を佩いた女性は微塵（みじん）も悩まずに答えた。

「野菜でしょ？　野菜売り場で売ってるし」

「オーケー、じゃあ何でトマトは野菜に分類されてるか知ってる？」

「えっ？　それは知らない」

　剣を佩いた女性は、そんな事も考えた事が無かったという様子で即座に白旗を挙げた。

「それはな、最初にトマトを野菜と認定した人が、果物なら関税がかかるが野菜ならかからないと考えたからだ」

「え？　そんな理由？　じゃあトマトは本当は果物なの？」

　剣を佩いた女性は心底驚（おどろ）き、これまでの固定概念が音を立てて崩れ去ったかの様な表情を浮かべた。

「ああ、そうなる」

　短筒男はそう答えると、左手に持った何かの果物の様な物を音を立てて咀嚼（そしゃく）した。

「ところでさっきから思ってたんだけど、それは一体何？」

　剣を佩いた女性の関心は、短筒男の左手の果物の様な何かにあった。一見トマトの様だが、形状はひょうたんに似てくびれが生じており、キュウリの様にイボの様なトゲの様な物が表面にぽつぽつと見られ、先端にはズッキーニの様なへたとブドウの様なツルが見られた。

「ああ、これ？　イムァクアンガエッタ―カクノフルウツって果物」

「ごめん、今なんて言った？」

「イムァクアンガエッタ―カクノフルウツ」

「……どんな果物なのそれ？」

「イムァクアンガエッタ科、カクノフルウツ属（ぞく）の植物で、ヨソカライデアパクゥタ目に属している」

「……美味しいの、それ？」

「何というか、言葉では表現し難（がた）い。妙に歯ごたえがあって、果汁は多いが渋くて後味が悪いし、それに加えて何だか味が灰汁（あく）っぽくて舌の根に苦い感じが残るな。あと汁気が多いとは言ったけど、味が濃（こ）くて果汁がくどい感じがするせいで喉（のど）の渇きが癒（いや）される感じもしない」

　短筒男の表情は渋く、淡々と表現しているものの、嘘（うそ）は感じられない。

「つまり、マズイの？」

「うん、マズイ」

「いや、何でそんな果物？　果物かどうか定かじゃない物食べてるの？」

　剣を佩いた女性はほとほと呆れた様子で質問をする。

「うん、これな、なんとお値段一つあたり十五ネイ！　これを三十個買っても、ワンコインランチプレートより安い、お求め易い価格となっておりまーす」

「でもマズイんでしょ？」

「うん、マズイ……」

　短筒男の言葉には活力が感じられず、後悔の念とか自責の念とか、ともすれば自暴自棄（じぼうじき）すら感じられそうな意気消沈そのものだった。

「捨てちゃえば？　そのイマカンガエタ何とかっての」

「それがな、この果実はどんな環境でもグイグイ育って実を着け、つまりは他の野菜や果物を環境から駆逐（くちく）する最悪の外来種（がいらいしゅ）になるポテンシャルを持っているらしい……」

　泣きそうな顔になりつつもイムァクアンガエッタ―カクノフルウツを齧（かじ）る短筒男に対し、剣を佩いた女性は呆れ果てて絶句した。

「ユウも食べる？　イムァクアンガエッタ―カクノフルウツ」

「いや、うちはトマトでいいかな……」

　そう言って剣を佩いた女性は手に持ったトマトにかぶりついた。トマトはよく熟（う）れていて、噛みついた所から果汁が染み出し、口腔（こうくう）に甘酸っぱい味がいっぱい広がった。