2023/12/28「湖」「洗濯機」「希薄なヒロイン」ジャンルは「童話」

　川のほとりで、少女が洗濯（せんたく）をしていた。

　少女は洗濯が嫌（きら）いだった。水を吸った洗濯物は重いし、洗濯は手が辛いし寒（さむ）い。

「うちにも洗濯機が有ればなあ……」

　選択をしながら、そうポツリと独り言を漏（も）らすと、それは起こった。

「ございますよ！」

　背後から声がして反射的に振り返ると、そこには襟（えり）を正した格好の男がおり、その脇（わき）には洗濯機があった。

「え？　こ、こんにちは！　凄（すご）い！　本物の洗濯機だ！　えっと、あなたはどなたですか？」

　少女は脳の整理（せいり）をする暇（ひま）も無く、思った言葉を全て口にしてしまった。しかし襟を正した格好の男は全く動じない。

「落ち着いて下さい。我々はあなた達に、ちょっとした交換条件でこの洗濯機をプレゼントしに参りました」

「交換条件ですか……？」

　そう言うと襟を正した格好の男はわざとらしい咳払いを一つしてから、こう言った。

「我々の船に引っ越しをして頂きたいのです」

　そう言うと襟を正した格好の男の上空に巨大な空飛ぶ円盤（えんばん）が現れて、まるで周囲は夜中の様に暗くなった。日中に急に太陽が消えてしまい、これを見た少女は酷（ひど）く恐れると同時に見た事無い巨大な空飛ぶ船に酷く興奮（こうふん）した。

「あの空飛ぶ船に引っ越しを……？」

「ええ、しかしこの星から離（はな）れろと言っているのではありません。あなたがたは船に住み、自由にこの地に降り、好きに暮らしてください。我々としては、地球上に半分遊んでいる土地を一掃したい……簡単（かんたん）に言うと、船に引っ越してもらった跡（あと）に畑や工場を建てたいのです。」

　そう言うと襟を正した格好の男は懐（ふところ）から大きな図の入ったパンフレットを取り出し、少女に対してあれやこれやを丁寧懇意（ていねいこんい）に教え、また、少女の疑問や質問にも滞りなく答えた。

　少女は引っ越しを促す襟を正した男に始めは不安を覚えたが、彼のプレゼンと提示する情報（じょうほう）に次第に魅了（みりょう）されていった。何せ彼の言う事には、裕福な友達の家しかお目にかかった事の無いテレビや、隣（となり）の市まで行かないと存在しない百貨店、隣の県にあると風の噂（うわさ）で聞いたハンバーガーショップまであると言うのだ！　そして住民は住所を船に移したまま元の生活を送る事も出来るし、望むなら船の従業員としてそれらの商店で働（はたら）く事も可能だと言う。

「素敵！　でもごめんなさい、私一人で引っ越すかどうかの判断は出来ないです。うちでお母さんやお父さんに聞かないと……」

「そうですか」

　襟を正した格好の男は不満がりもせず、乗って来たであろう空飛ぶ船に戻って行った。勿論、洗濯機も空飛ぶ船の中に回収するのも忘れない。

　その様子を、少女は残念そうに見ていた。

　少女が洗濯を終えて、村に帰ると様子が何かおかしい。普段より村の人が少なく感じられたし、その残っている村の人々も騒がしくしている。

「恥知らず共め！　俺達は何としてでも村を守るぞ！」

　そんな怒号が聞こえて来て、何だか穏やかとは言い難（がた）い。

「あの、何があったんですか？　他の人達はどうしたんですか？」

　少女は控えめに尋ねたが、思い当たる節があった。そしてその返答は、彼女の予想通りの物だった。

「それがな、この村を丸ごと欲しがっている奴が来て村をくれたらドデカい集合住宅をくれてやるって言って来たんだ。冗談じゃない！　分かるか？　あいつらは俺達のふるさとを売れと言ったんだ！　信じられるか？　村の若い衆は皆懐柔（かいじゅう）されてしまったし、年寄り共も孫と新しい家で暮（くら）らせると喜（よろこ）んで行っちまった！　だが俺達が一人でも残っている限り、この村は村のままだ。奴らの好きにはさせん！」

　少女には村に残った人々の話が頭に入っていなかった。彼女の脳内には、村の消えた人々が空飛ぶ船の中で悠々暮らしたり、空飛ぶ船の中の施設を利用したり職（しょく）にし、何より冷たい川で洗濯をせずに洗濯機を使い、テレビを観たりハンバーガーを食べる姿が広がっていた。

「今度連中がご自慢の空飛ぶ船で交渉に来たら、もう一度ガツンと拒否してやる！　あんたもそう思うよな？」

「え？　ええ！　早く空飛ぶ船がまた来ないかしらね？　今から待ちきれない」