前のエピソード――第五百九夜『不便な植物-The Day of the Nepenthaceae-』

2023/11/23「北」「屍」「穏やかな山田君（レア）」ジャンルは「アクション」

　北極探検隊が消息を絶った。消息を絶ったと言っても、原因不明で突如神隠（かみかく）しにあったと言う訳ではない。現実はそんな出来の悪い怪談の様ではなく、音声と映像が通信の形で残っていた。

「助けてくれ！　バケモノだ！」

「ニンゲンに襲（おそ）われて殺される！」

「バカ！　あれはニンゲンじゃなくて、ヒトガタだ！」

「どっちだっていい！　俺達はニンゲンに殺されて死ぬんだよ！」

　事実は出来の悪い怪談の様ではないが、頭の悪いパニック映画の様だった。北極調査基地の中ではニンゲン（正確にはヒトガタと呼ばれる未確認生物）が次々とパニック状態（じょうたい）のサメに飛びつき、噛（か）みつき、殺して回っていた。

　しかしニンゲンがサメを殺すのは何故だかカメラの死角であったり、微妙（びみょう）に角度が悪くてニンゲンの背中しか映らず、そしてその後に鮮血が床に溜まり、サメが倒れ死に絶えている様が映像として伝わっていた。何せパニック映画のクリーチャーとはその様な物なのだから、何もおかしくはない。

「南無三！　こうなったらその部屋に施錠（せじょう）して籠城（ろうじょう）する！　さすがのニンゲンもあの分厚い鉄扉は破れない！」

　携帯端末（けいたいたんまつ）を持ったままニンゲンから逃げるサメは、通信相手や相棒（あいぼう）のサメに説明する様に考えを走りながら叫んだ。

「あい分かった！　内側から一緒に扉（とびら）を引くぞ！」

　二人のサメは部屋に逃げ込み、鉄製（てつせい）のスライドドアを猛スピードで閉めて施錠した。直後、外からニンゲンの呻き声と、金属を殴打する音が響（ひび）き、スライドドアを通じて衝撃（しょうげき）が伝わった。しかし、それだけだ。扉は穴が空くような事も無く、捻じ切られたり破られる事も無く、外のニンゲンの関心はスライドドアから離（はな）れた様だ。

「とりあえずは助かったな」

　空手の方のサメが安堵（あんど）して腰を下ろす。

「いいや、まだ油断はするな。籠城せざるを得ない状況に追い込まれている事には変わりが無いし、北極まで救助が来るなんて希望的観測（きぼうてきかんそく）も止（や）めた方が良い。俺達はあのニンゲンを何とかする手段を考える必要が有る……」

　携帯端末を持った方のサメは、険しい顔を崩さない。緊張の糸は切れず、彼は未だに常在戦場のままだ。

　その時だった。部屋が揺れ、床が隆起し、何事かとサメ達が床を見た瞬間（しゅんかん）ニンゲンが床を引き千切る様に飛び出し、空手の方のサメの喉元に噛みついた！　何せパニック映画のクリーチャー相手にセーフゾーンに引き籠るのは悪手なのだから、何かしらの手段で侵入されるのは当然と言えた。

「――――――――――――――ッ！！」

　空手の方のサメは叫び声を挙げようとしたが、喉を食い破られたせいか叫び声を挙げる事すら出来なかった。彼はニンゲンに噛みつかれて一切の抵抗が出来ず、出来るのは悲壮な表情を浮かべるだけだ。

「山田!?　このっ……俺の親友に何をしやがるニンゲン野郎っ！」

　携帯端末を持った方のサメは激怒（げきど）し、部屋に備え付けてあった緊急時用（きんきゅうじよう）の斧を両手で握り、ニンゲンの背骨目掛けて振り下ろした。その際に世界が揺れて、彼が両手で斧を握った事でカメラの役割をしている携帯端末が首からかけられる形になった事が理解出来た。

「キ、キキャアアアアアアアアア！」

　ニンゲンは悍（おぞ）ましい猿叫（えんきょう）を挙げ、獲物（えもの）からその咬合を離（はな）して元来た穴へと飛び込んだ。

「大丈夫か？」

　携帯端末を首から提げたサメは相棒に声をかけたが、彼はもう息も絶え絶えになっていて、最早命脈（みょうみゃく）が尽きかけている事を悟った。

「クソ！　クソニンゲン共め、必ず殺し尽くしてやる！」

　携帯端末を首から提げたサメはニンゲンの血で濡（ぬ）れた斧を手に、最早セーフゾーンでなくなった部屋のカギを解（と）き、重たいスライドドアをゆっくりと開き、そしてニンゲンの狩場となってしまった北極基地中枢へと向かった。

　その頃、北極基地の外は地獄（じごく）に変状していた。地には無数のニンゲンが居り、本来であれば清廉（せいれん）でまっさらに真っ白の氷上をサメの鮮血で赤く染めていた。ニンゲンは本来地上に居るのだから、地上に逃げ場所等存在しない。

　空にも無数のニンゲンが舞っており、遮蔽物（しゃへいぶつ）の無い場所に居たサメは獲（と）って喰われた。本来ニンゲンは空を飛ばないが、パニック映画のクリーチャーは空を飛んで然（しか）るべしなのだから仕方が無い。

　地中にもニンゲンが潜（ひそ）んでおり、遮蔽物に隠れていても地上に居るサメは取って喰われてしまった。パニック映画のクリーチャーは地面から突如出て来るものなのだ、こうなるのも道理である。

　ならばと意を決して極寒の海に飛び込んだサメも居たが、水中にもニンゲンは潜んでいた。ニンゲンの持つ遊泳能力は全動物の中では突出して高い物ではないが、パニック映画のクリーチャーはまるで瞬間移動するかの様な速度で移動するのだ、サメが水中でニンゲンに追いつかれて食い殺されるのは何もおかしくはない。