前のエピソード――第三百三十五夜『その島は在らず、未だ爆弾は落ちず-pikinni-』

2023/05/15「戦争」「墓標」「最高の剣」ジャンルは「指定なし」

　あの事件は、私が商店街を通っている時に起こった。

　商店街の電気屋の前を通り過ぎる、電気屋では新型らしきテレビが変身物作品を流している。この作品は毎週のように主人公が異なる姿に変身する事で話題になっている新作で、それに応じて関連商品も次から次へと店に並んでいる。

　別に私は販促番組（はんそくばんぐみ）そのものは否定しない、しかしこの番組の変身は少々気に入らない。毎週新しい変身をすると言う事は、毎週目新しいデザインを披露（ひろう）しないといけないと言う事に他ならない。事実、今変身した主人公の姿は全身がゴテゴテと装飾品が多い姿で、一言で言うと洗練されていない。もう一言加えると、どうせ最後の変身と称（しょう）してスッキリした姿に変身するのだろうなと、考えが透（す）けて見える。

　私がボンヤリとその様な事を考えていると、その事件は起こった。街に突如（とつじょ）複数の怪獣が現れたのだ。

　怪獣の外見はクロコダイルかコモドドラゴンに似た体長二メートル強と言った姿だが、その両者と違って二足で立っていた。体調も相まって、これがテレビ越に観ていたらスーツアクターが中に入っていると思ったかも知れない。

　しかし現れた怪獣はビニール質の肌でなければ、臭（にお）いも動物園のそれ、一目で着ぐるみではなく本物の猛獣（もうじゅう）だと理解出来た。

　そこからはもう、完全に恐慌状態（きょうこうじょうたい）だ。人々は恐れ慄（おのの）き、我先にと逃げ出した。しかし怪獣は俊敏（しゅんびん）に逃げ出した人に飛びつき、組み伏せた。私はその様を、その場に凍り付いたように見ているしか出来なかった。

　しかしその時、怪獣に異変が起こった。怪獣は組み伏せた獲物（えもの）に興味を失い、別の人を追いかけんと跳躍（ちょうやく）して解放したのだ。なるほど、徘徊性（はいかいせい）のクモは食欲よりも狩猟（しゅりょう）本能（ほんのう）が勝（まさ）るために、捕らえた獲物を放置して別の動く獲物を狩り始める生態（せいたい）と言う。恐らくこの怪獣もそうなのだろう。

　いいや、その様に冷静にしている場合でもない。今も刺股（さすまた）を手に怪獣を捕えようとする勇敢（ゆうかん）な人が出たが、怪獣はその筋肉質な前肢（ぜんし）で刺股の金具部分をへし折ってしまった。

　もうこうなると出来るのは、ただただ怪獣を刺激しない様にソロリソロリとゆっくり逃げる程度。

　そうして怪獣を刺激しない様にしていたところ、猟友会（りょうゆうかい）に籍を置く人々が駆（か）け付けた。

　しかし、ここでも新しい問題が顔を出した。猟友会のメンバーが猟銃で怪獣を撃（う）ったところ、怪獣の皮膚（ひふ）には傷一つ付かず、しかし跳弾（ちょうだん）で近くの家屋のガラスが割れてしまった。オマケに怪獣は猟銃で撃たれた事に興奮し、猟友会の一人に向って来た。

　その時の事だった。芥子（からし）色のコートを身に着け、丸メガネをかけ、長い髪を後ろで縛って房（ふさ）にした、枯（か）れ木の様な印象の男が猟銃で興奮した怪獣の口腔（こうくう）を撃ち抜いたのだ。

　さすがの怪獣も皮膚の無い場所は脆（もろ）かったのか、その場でひっくり返って滅茶苦茶（めちゃくちゃ）に暴れた後に絶命した。

　当の枯れ木の様な男は落ち着き払った様子で何でもない様子だったが、周囲の猟友会のメンバーは彼の事を神業（かみわざ）でも見る様な態度で居た。恐らくこれが出来るのは枯れ木の様な男一人で、他のメンバーではそうはいかないのだろう。

　しかし問題を解決したら、更に別の問題が顔を出したのだ。絶命した怪獣だが、総排出腔（そうはいしゅつこう）から複数のトカゲかワニに似た幼生が飛び出して下水へと潜（もぐ）り込んだのだ！　どうやらこの怪獣は皮膚が頑強（がんきょう）なだけでなく、繁殖力（はんしょくりょく）も強く、街の地下に適応しているらしい。これではまるで、モンスターパニック映画ではないか！

　しかし、その時信じられない様な事が起こった。ここから離（はな）れた場所に居る怪獣がゴムボールに気を取られて追いかけ、これを丸呑（まるの）みにした後、窒息（ちっそく）して動かなくなったのだ。

「「怪獣の弱点は口の中だ！　ゴムボールを投げろ！」」

　人々は水を得た魚の如（ごと）くなり、怪獣にゴムボールを滅茶苦茶に投げて、投げて、投げた。すると思惑通り、飛んだり転がったりするゴムボールを咥（くわ）えた怪獣はマヌケにも窒息してしまった。しかしその都度、怪獣の幼生がクモの子を散らす様にどこかへ走り去ったのだ。

　この出来事は、多くの人々の心に刻み込まれた。スポーツ用品店やおもちゃ屋ではボールの類が飛ぶ様に売れて、製造ラインは猛スピードで回転を始めた。何せこの事件で怪我（けが）をした人は少なくなかったし、無敵と思える怪獣に通用する数少ない銀の弾丸（シルバーバレット）がゴムボールなのだ。人々が護身用に、安心を買い求める為に、或（ある）いは転売を行なう為にゴムボールを我先にと購入（こうにゅう）したのは言うまでもない。