前のエピソード――第二百十三夜『あけましておめでとう！　-Reckless Discharge-』

2023/01/2「晴れ」「悩みの種」「最高の恩返し」ジャンルは「SF」

　異世界モノ作品に関する話である、題材はフェンリルである。

　視界をズイと広げると、見るからに危険そうな狼（おおかみ）が夥（おびただ）しく跋扈（ばっこ）していた。人々はその狼らをフェンリルと呼んで恐れていた。

　これは明らかにおかしい。そもそもフェンリルとは、個の名前であり、種の名前ではない。あれはロキの長男の名前であって、狼の総称や品種等では決してない。そもそもの話、種の話をするならば彼は狼ではなく、ヨトゥン族を母に、ヨトゥン族生まれのアスガルド神族を父に持つ生粋（きっすい）のヨトゥン族だ、混じり気無しで血統書付きの霜（しも）の巨人と言う他無い。

　更に言うと、あの狼の群は雌（めす）も雄（おす）もある様に見えたが、これもおかしい。フェンリルとはロキの息子の名前なのだから雌の狼の名前として適しているとは言い難い。雌の狼にフェンリルと名付けるのは、男性に織姫（ベガ）と名付けたり巫女（アビゲイル）と名付ける様なものだ。

　例えば地球には、ヘラクレスオオカブトやミノタウロスと神話由来の命名は多くあるが、これらに限っては前者はヘラクレスの様な、後者はミノスの雄牛と普遍的（ふへんてき）で齟齬（そご）の無い命名と言える。

　逆に、反射させる武具と言う意味を込めてイージスと兵器に名付ける事象もあるが、これはまだ反射と言う再現をしている為理解が追いつく。しかしフェンリルは世の終わりに太陽を飲み込み、月を丸呑みし、神々の王を食い殺すバケモノだ。ただの大きい狼をフェンリルと名付けるのは、例えそれが恐ろしい形相であったとしても理解に苦しむ。せめて神々を噛み殺す様な事例が見られないならば、種として名前をフェンリルとするのは不適切と言えよう。

　更に付け加えるならば、フェンリルの弟はあのミズガルズオウムだ。地球を一周して尚余る全長を持つ、蛇の姿をしたバケモノだ。いや、本人の話ならばともかく、親きょうだいの話をするのは少々脱線に過ぎる、蛇足と言う物だ。

　いや、あれらは本当に全てがフェンリルなのではなかろうか？　あれら一頭一頭が魔法の枷でも留めておけず、石杭と剣とで封印する事がやっとで、その状態でも世界の終わりまで尚生き続けて神々を喰い殺し尽くす、そんな獣なのではなかろうか？

　そんな考えが脳裏に浮かび、まるで眼窩（がんか）に氷柱（つらら）を突っ込まれたかの様な悪寒と寒気を覚えた。いや、そんなまさか！　と、そう一笑に付すのは簡単だが、しかしこの仮定を考慮（こうりょ）しようとすると、頭が思考を拒否する様だった。

「父上、大丈夫ですか？　父上！」

　息子の心配そうな声で、舟を漕（こ）いでいた隻眼（せきがん）の老人の意識は夢現（ゆめうつつ）から覚醒した。今しがた見た恐ろしい光景のせいか、彼は気分が晴れず嫌な汗をかいていた。

「滝の様な汗をかきながらうなされていたので、大変心配しました。何か嫌な夢でも見たのですか？」

「いや、何でもない」

　隻眼の老人は今しがた見た光景を反芻（はんすう）しながら、息子に嘘偽（うそいつわ）りない事実を話した。所詮（しょせん）は夢の中の出来事だ、いたずらに吹聴する事では無い。

　最初、隻眼の老人は優秀な血や才能を家に取り入れる事で戦争を回避しようと思った。しかし義理兄弟として招き入れた霜の家の男がもたらした災厄は恩恵を上回り、結果として彼には自分が狼に噛み殺され、全て戦火に焼け落ちるのが見えた。しかし、あの霜の男の手腕や交渉や献上品が無ければ立ち行かないし、今の彼は無い。

　次に隻眼の老人は霜の家の男を養子として招き、彼が厄介事を持ち込まない様に飼い殺そうと計画した。しかしその計画も、間接的に霜の男から生じた厄介事の数々によって全て焼け落ちたのが見えた。今回も彼は自分が狼に食い殺される光景を見る事になった。

　ならば更に次に隻眼の老人は、霜の家の男を去勢した上で家に取り込もうと画策した。しかしこの計画を見通そうと視界を未来に向けたところ、切り落とされた霜の家の男の性器が大地に落ちた後、そこから無数の狼が生まれるのが視えてしまった。もうこうなると実行犯も黒幕も関係無く、霜の家の男を去勢した自分を恨（うら）む様に教育された狼達に彼は食い殺されるだろう。

　霜の家の男を何かしらの形で取り入れなければ、隻眼の老人達は戦争でいとも簡単に滅んでしまう。かと言って霜の家の男が生きている限り、最期には彼はその息子に食い殺されてしまう。厚遇しても、飼い殺しても、冷遇したも結果は同じだ。神々の王である彼が食い殺されたら、世界は終わり、まさしく八方塞がりと言う他無い。

「オーマイゴッド……」

　隻眼の老人は誰に言うでもなく、そう呟（つぶや）いた。